৩৭ মৌসুম পর ‘ইনসাইড দ্য এনবিএ’ ছাড়ছেন আর্নি জনসন, বাইপাস অস্ত্রোপচারের পর পরিবারকে সময় দিতে চান তিনি

কিংবদন্তি বাস্কেটবল অনুষ্ঠান ‘ইনসাইড দ্য এনবিএ’-র উপস্থাপক আর্নি জনসন ঘোষণা করেছেন, ২০২৬-২৭ মৌসুমের পর তিনি অনুষ্ঠানটি ছেড়ে দেবেন। বুধবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক ভিডিওতে তিনি এই সিদ্ধান্ত জানান।

৭০ বছর বয়সী জনসন এবার অনুষ্ঠানটির উপস্থাপনার ৩৭তম বছরে আছেন। ভিডিওতে তিনি বলেন, দীর্ঘদিন ধরে তিনি ‘ইনসাইড দ্য এনবিএ’ উপস্থাপনা করছেন এবং এটিকে তিনি সব সময় করার সুযোগ পাওয়ার মতো কাজ হিসেবে বর্ণনা করে এসেছেন; এখনো তিনি বিস্মিত যে এ কাজ করেই তিনি জীবিকা নির্বাহ করেন। গত গ্রীষ্মে তাঁর বয়স ৭০ পূর্ণ হয়েছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, এটাই তাঁর শেষ মৌসুম, সিদ্ধান্তটি পুরোপুরি তাঁর নিজের — সময় হয়েছে।

জনসন জানিয়েছেন, তিনি হৃদরোগজনিত সমস্যায় ভুগছেন এবং ১৪ মাস আগে তাঁর বাইপাস অস্ত্রোপচার হয়েছে। তিনি জীবনের গতি কিছুটা কমাতে চান এবং স্ত্রী ও পাঁচ নাতি-নাতনির সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাতে চান।

তবে চিকিৎসক তাঁকে কাজ ছাড়তে বলেননি বলেও স্পষ্ট করেছেন তিনি। তাঁর ভাষ্যে, চিকিৎসক বলেননি যে কাজ বন্ধ করে দিতে হবে — বিষয়টি মোটেও সেরকম নয়। কিন্তু এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর ৪৪ বছরের স্ত্রী শেরিলের সঙ্গে প্রতিটি মুহূর্ত এবং পাঁচ নাতি-নাতনির ‘পপি’ হিসেবে সময় কাটানো তাঁর কাছে আরও মূল্যবান হয়ে উঠেছে, তাই তিনি গতি কমাতে চান।

জনসন পরিষ্কার করেছেন, তিনি সম্প্রচার জগত থেকে পুরোপুরি অবসর নিচ্ছেন না; সরে দাঁড়াচ্ছেন শুধু ‘ইনসাইড দ্য এনবিএ’ থেকে। সম্প্রতি তিনি ‘32 Bow Ties’ নামে একটি প্রযোজনা সংস্থা চালু করেছেন, যা খেলাধুলার ভালো লাগার গল্প বলার দিকে মনোযোগ দেবে। টিএনটি ও সিবিএসের জন্য মার্চ ম্যাডনেসের ধারাভাষ্যসহ অন্যান্য প্রকল্পে কাজ চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে তাঁর। তাঁর ভাষ্যে, এটি কোনো শেষ নয়, কেবল পৃষ্ঠা উল্টানো; ‘ইনসাইড দ্য এনবিএ’-তে লেখা প্রতিটি অধ্যায় তিনি চিরদিন লালন করবেন।

সিদ্ধান্তের পেছনে প্রস্তুতির চাপের কথাও বলেছেন তিনি। নিজের বক্তব্যে জনসন বলেন, তিনি সব সময়ই প্রস্তুতির জন্য প্রতিদিন দেওয়া ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় নিয়ে গর্ব করেছেন এবং কাজের এই অংশটি তিনি সব সময় ভালোবেসেছেন। কিন্তু তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, এটি যদি আনন্দের চেয়ে চ্যালেঞ্জ বেশি হয়ে ওঠে, তাহলেই তিনি বুঝবেন সরে দাঁড়ানোর সময় এসেছে। ৩৭ মৌসুম পর সেই সময় এসেছে বলেই তাঁর মত।

দশকের পর দশক ধরে অনুষ্ঠানটিতে তাঁর সহকর্মী ছিলেন শাকিল ও’নিল, চার্লস বার্কলি ও কেনি স্মিথ। স্মিথ অনুষ্ঠানে যোগ দেন ১৯৯৮ সালে, বার্কলি ২০০০ সালে এবং ও’নিল ২০১১ সালে। জনসন নিজে ‘ইনসাইড দ্য এনবিএ’-তে যোগ দিয়েছিলেন ১৯৯০ সালে, অনুষ্ঠানটি তৈরি হওয়ার এক বছর পর।

জনসনই একমাত্র নন যিনি ২০২৬-২৭ মৌসুমকে শেষ মৌসুম ঘোষণা করেছেন। গত মাসে চার্লস বার্কলিও জানিয়েছেন, ওই মৌসুমই হবে অনুষ্ঠানটিতে তাঁর শেষ মৌসুম।

ভিডিওর শেষে দর্শকদের উদ্দেশে ধন্যবাদ জানান জনসন। তাঁদের আনুগত্য, ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য এবং এই দিনে বোঝার জন্য তিনি কৃতজ্ঞতা জানান।