ক্যালিফোর্নিয়ায় ২০ হাজার ব্যালট আলাদা করার মার্কিন বিচার বিভাগের দাবি খারিজ করলেন ফেডারেল বিচারক

যুক্তরাষ্ট্রের একটি ফেডারেল আদালত ক্যালিফোর্নিয়ায় হাজার হাজার ব্যালটের প্রক্রিয়াজাতকরণ বন্ধ করে সেগুলো আলাদা করে রাখার বিচার বিভাগের (ডিওজে) জরুরি আবেদন খারিজ করে দিয়েছেন। বুধবার সন্ধ্যায় দেওয়া ২৬ পৃষ্ঠার রায়ে জেলা বিচারক ডেভিড কার্টার সাময়িক নিষেধাজ্ঞার আবেদনটি নাকচ করেন।

বিচার বিভাগ চাইছিল, ২০ হাজার ব্যক্তির ব্যালট আলাদা করে রাখা হোক — ফেডারেল কর্মকর্তাদের দাবি, এই ব্যক্তিরা 'সম্ভবত' অনাগরিক। প্রায় দুই সপ্তাহ আগে বিচার বিভাগ লস অ্যাঞ্জেলেস ও স্যাক্রামেন্টোর নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে একটি ইউএসবি ড্রাইভ পাঠায়, যাতে রাজ্যের ভোটার তালিকায় থাকা ২০ হাজার অনাগরিকের নাম রয়েছে বলে দাবি করা হয়।

ক্যালিফোর্নিয়ায় নিবন্ধিত ভোটারের সংখ্যা ২ কোটি ৩০ লাখের বেশি, আর অনাগরিকদের ভোট দেওয়ার ঘটনা নিরীক্ষা ও তদন্তে অত্যন্ত বিরল বলে দেখা গেছে। রাজ্য ও স্থানীয় কর্মকর্তারা বলেছেন, বিচার বিভাগের 'সম্ভবত অনাগরিক' তালিকা নির্ভরযোগ্য নয়; লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির প্রাথমিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, তালিকার অনেকেরই সক্রিয় ভোটার নিবন্ধন নেই এবং একটি ছোট নমুনার উল্লেখযোগ্য অংশ রেকর্ডে নিজেদের যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণকারী বলে জানিয়েছে।

রায়ে বিচারক কার্টার লিখেছেন, এই মামলাটি প্রতিটি মার্কিন নাগরিকের অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার নিয়ে। তিনি লেখেন, মার্কিন ইতিহাসে এর আগে কখনো ফেডারেল সরকার নির্বাচনের ঠিক প্রাক্কালে কোনো রাজ্য ও স্থানীয় সরকারকে তাদের নিজস্ব সাংবিধানিক নির্বাচনী পদ্ধতি ছেড়ে নির্বাহী বিভাগের ইচ্ছের কাছে নতি স্বীকার করতে বাধ্য করার চেষ্টা করেনি।

কার্টার আরও লিখেছেন, এই মামলা এনে নির্বাহী বিভাগ চায় আদালত বিশ্বাস করুক যে সে-ই একমাত্র সার্বভৌম; কিন্তু ক্যালিফোর্নিয়া ও তার জনগণও সার্বভৌম। রায়ের উপসংহারে তিনি লেখেন, একবার একটি ভোট আলাদা করা হলে স্থায়ী ক্ষতি হয়ে যায়; অপ্রমাণিত অভিযোগের ভিত্তিতে নির্বাহী বিভাগ যদি ভোট বাতিল করতে পারে ও চলমান নির্বাচনকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে, তাহলে গণতন্ত্র বিপদে পড়বে, এবং এই আদালত এমন প্রক্রিয়ার অংশ হতে অস্বীকার করছে।

বিচার বিভাগ কর্মকর্তাদের মাত্র ৪৮ ঘণ্টা সময় দিয়েছিল তালিকা পর্যালোচনার জন্য এবং বলেছিল, যাঁদের নাগরিকত্ব নিশ্চিত করা যাবে না, তাঁদের ব্যালট আলাদা না করলে রাজ্যের বিরুদ্ধে মামলা করা হবে। বিভাগটি তালিকা তৈরির পদ্ধতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানাতে অস্বীকার করে। এরপর ১৫ অক্টোবর বিচার বিভাগ ক্যালিফোর্নিয়ার বিরুদ্ধে মামলা করে ব্যালট আলাদা করা ও নাগরিকত্ব যাচাইয়ে বাধ্য করার চেষ্টা করে।

তবে মার্কিন নাগরিকত্ব ও অভিবাসন সেবার (ইউএসসিআইএস) জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা নিকোলাস বারটেল সাম্প্রতিক আদালত নথিতে লস অ্যাঞ্জেলেসের বিশ্লেষণের বিরোধিতা করে লিখেছেন, তাঁর দপ্তরের পর্যালোচনায় ওই ব্যক্তিদের কেউই যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণকারী নন। তবে তিনি স্বীকার করেছেন, পর্যালোচনায় দেখা গেছে তাঁদের চারজনের মার্কিন নাগরিকত্বের দাবি থাকতে পারে। বারটেল তালিকা তৈরিতে ফেডারেল সরকারের পদ্ধতি সম্পর্কে আদালতকে অতিরিক্ত বিবরণও দিয়েছেন।

অন্যদিকে, এই মামলায় হস্তক্ষেপকারী ভোটাধিকার গোষ্ঠীগুলোর বিশেষজ্ঞ সাক্ষী হিসেবে দায়িত্ব পাওয়া ডেলাওয়্যার বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানী কাসরা অস্কুই নিজের ঘোষণায় বলেছেন, ইউএসসিআইএসের মিল খোঁজার (ম্যাচিং) প্রোটকল নির্ভরযোগ্য না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

বিচারক কার্টার আরও বলেছেন, নাগরিক না হয়ে অবৈধভাবে ভোট দেওয়ার অপরাধে ব্যক্তিদের অভিযুক্ত করা চালিয়ে গিয়েই ফেডারেল সরকার বিষয়টি মোকাবিলা করতে পারে। বিচার বিভাগের কর্মকর্তারা বলেছেন, গত দুই মাসে তাঁরা নাগরিকত্ব ছাড়া নিবন্ধন বা ভোট দেওয়ার অভিযোগে কয়েক ডজন ব্যক্তিকে অভিযুক্ত করেছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাটর্নি জেনারেল রব বোন্টা আদালতে দেওয়া সর্বশেষ আবেদনে বিচারককে বিচার বিভাগের দাবির পরিস্থিতি বিবেচনায় নিতে বলেছেন। তিনি লিখেছেন, এই মামলা ক্যালিফোর্নিয়ায় আরও হস্তক্ষেপের পূর্বসূরি, এবং আদালত যেন গণতান্ত্রিক মূল্যবোধ ও সাংবিধানিক নীতির এই ভয়ংকর অবক্ষয়ে টেনে না নেওয়া হয়। বিচার বিভাগ রাজ্যের নির্বাচন কর্মকর্তাদের হুমকিও দিয়েছে — অনাগরিকদের ব্যালট গণনা করলে তাঁদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা করা হবে; সাবেক ফেডারেল প্রসিকিউটর স্যাম ট্রেপেল এই মাসে এক ব্লগ পোস্টে লিখেছেন, এমন পদক্ষেপের কোনো আইনি ভিত্তি নেই।

রায়ের আগে বিচার বিভাগ কার্টারকে পাশ কাটানোরও চেষ্টা করেছিল। কার্টার জরুরি আবেদনের শুনানির জন্য ২৭ অক্টোবর তারিখ ঠিক করার পর বিভাগটি অস্বাভাবিক পদক্ষেপ হিসেবে নবম সার্কিট আপিল আদালতে গিয়ে বলে, কার্টার মামলাটি যথেষ্ট দ্রুত বিবেচনা করছেন না। এই সপ্তাহের শুরুতে নবম সার্কিটের বিচারক প্যানেল ২–১ ভোটে বিচার বিভাগের বিরুদ্ধে রায় দেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ঘটনাটি নির্বাচনের দিন ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে রাজ্যগুলোতে বিচার বিভাগের নজিরবিহীন পদক্ষেপের ধারাবাহিকতার অংশ। সোমবার ফেডারেল প্রসিকিউটররা ওয়াশিংটন রাজ্যের নির্বাচন কর্মকর্তাদের, বিচার বিভাগের ধারণায় সম্ভবত অনাগরিক এমন ৪০০ নিবন্ধিত ভোটারের তালিকা পর্যালোচনা করতে বলেছেন। গত সপ্তাহে বিভাগটি আলাস্কায় এক অস্বাভাবিক মামলা করে, যেখানে একই রকম নামের এক লং-শট প্রার্থীকে 'স্পয়লার' অভিযোগে অভিযুক্ত করে তাঁর পাওয়া ভোটে বর্তমান রিপাবলিকান সিনেটর হারলে রাজ্য যেন সিনেট নির্বাচনের ফল সনদ না দেয়, সেই দাবি জানানো হয়।

জুলাই মাসে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ (ডিএইচএস) ঘোষণা করেছিল, ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটার তালিকায় তারা সর্বোচ্চ ১ লাখ ৯০ হাজার অনাগরিক শনাক্ত করেছে; তবে রাজ্যে ব্যালট পাঠানো শুরু হওয়ার পর পর্যন্ত তারা রাজ্যকে বিস্তারিত তথ্য দেয়নি। আইন বিশেষজ্ঞরা শুরু থেকেই ক্যালিফোর্নিয়ায় বিচার বিভাগের এই উদ্যোগ নিয়ে সংশয় প্রকাশ করে আসছেন।

বিচার বিভাগ যুক্তি দিয়েছে, বিষয়টি জরুরি কারণ ব্যালট প্রক্রিয়াজাতকরণ ইতিমধ্যে চলছে — ফেরত আসা মেইল ব্যালটের খামে স্বাক্ষর যাচাই হয়ে গেলে ভোটার গোপনীয়তা রক্ষায় ব্যালট খাম থেকে আলাদা করা হয়, এরপর অবৈধ ব্যালট আর উদ্ধার করা সম্ভব নয়। ফেডারেল প্রসিকিউটরদের যুক্তি, অনাগরিকদের ভোট মার্কিন নাগরিকদের ভোটকে খর্ব করে। কার্টারের খারিজের বিরুদ্ধে বিচার বিভাগ আপিল করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে এবং বিষয়টি শেষ পর্যন্ত মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত যেতে পারে।