জ্বালানি বিলের সহায়তার সঙ্গে ব্যাংক কর বাড়ানোয় অর্থমন্ত্রীর সমালোচনায় লয়েডসের শীর্ষ কর্মকর্তা

ব্রিটেনের লয়েডস ব্যাংকিং গ্রুপের এক শীর্ষ কর্মকর্তা জ্বালানি বিলে সহায়তার সঙ্গে ব্যাংকের ওপর বাড়তি কর জুড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছেন। ব্যাংকটির প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা উইলিয়াম চালমার্স সরকারকে সতর্ক করে বলেছেন, এই বাড়তি কর যেন ২০২৮ সালের মার্চের পর আর বাড়ানো না হয়।

বৃহস্পতিবার সকালে ব্যাংকের আয়ের ফলাফল নিয়ে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় চালমার্স বলেন, গতকাল ঘোষিত কর বৃদ্ধি যেন সত্যিই সাময়িক হয়, এটাই তাঁরা খুব করে আশা করছেন। তিনি বলেন, দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের পক্ষে ব্যবসার পরিবেশ যেন সামঞ্জস্যপূর্ণ থাকে, তা নিশ্চিত করতেই এই সাময়িক থাকাটা জরুরি।

তাঁর এই মন্তব্য এল অর্থমন্ত্রী জন হিলির ঘোষণার ২৪ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে। হিলি করপোরেশন করের ওপরে বসা ব্যাংক সারচার্জ ৩ শতাংশ থেকে দ্বিগুণ করে ৬ শতাংশে নেওয়ার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন, যা জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। তিনি জানিয়েছেন, এই বৃদ্ধি ‘সময়সীমাবদ্ধ’—১৫ মাস থাকবে—এবং এর উদ্দেশ্য জ্বালানি বিলে তাৎক্ষণিক সহায়তার জোগান দেওয়া।

চালমার্স জ্বালানি খরচের সঙ্গে ব্যাংকের করের যোগসূত্র নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। তিনি বলেন, ‘আমরা আশা করছি এই করের হার সীমিতই থাকবে। সামনে তাকালে প্রশ্ন হলো, জ্বালানি দামের, যদি থাকে, কী প্রভাব পড়বে এর ওপর? জ্বালানি দাম আর ব্যাংকের করের মধ্যে আমি কোনো সুস্পষ্ট যোগ দেখি না।’

তিনি আরও বলেন, যুক্তরাজ্যের ব্যাংক খাত যেন সাশ্রয়ী খরচে ব্যবসা, পরিবার ও সম্প্রদায়ের কাছে ব্যাংকিং সেবা পৌঁছে দিতে পারে, তা গুরুত্বপূর্ণ; কারণ এভাবেই যুক্তরাজ্যের প্রবৃদ্ধি এগিয়ে যায়। খাতটিকে আন্তর্জাতিকভাবে প্রতিযোগী থাকতেও হবে বলে মন্তব্য করেন তিনি।

চালমার্স স্বীকার করেন, অর্থনৈতিক পরিবেশ ‘চ্যালেঞ্জিং’ হলেও এর বোঝা ব্যাংক খাতের ঘাড়ে পড়া উচিত নয়, কারণ এই খাতই অর্থনীতির প্রবৃদ্ধির জ্বালানি হিসেবে ঋণ জোগায়। তাঁর ভাষ্য, প্রকৃত অর্থনীতিতে ঋণ দেওয়ার সক্ষমতা বজায় রাখাটাই জ্বালানি দামের সম্ভাব্য প্রভাবের বিরুদ্ধে সবচেয়ে ভালো প্রতিরক্ষা।

অর্থ মন্ত্রণালয় অবশ্য প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, ১৫ মাসের এই সীমা অর্থ বিলে আইন আকারে যুক্ত করা হবে। তবে জ্যেষ্ঠ ব্যাংকার ও খাতের লবিস্টরা ব্যক্তিগতভাবে প্রশ্ন তুলেছেন—আরেকটি জ্বালানি সংকট এলে সেই সীমা টিকবে কি না। তাঁদের কেউ কেউ স্পেনের উদাহরণ টানছেন, যেখানে ২০২২ সালে জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ কমাতে বসানো দুই বছরের ব্যাংক উইন্ডফল কর পরে আরও তিন বছর বাড়ানো হয়েছিল এবং দেশটির সবচেয়ে বড় ব্যাংকগুলোর জন্য হার ৪ দশমিক ৮ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ৭ শতাংশ করা হয়েছিল।

চালমার্স বলেন, ‘আমরা বড় করদাতা। চলতি বছরে এ পর্যন্ত আমরা প্রায় ১৮০ কোটি পাউন্ড করপোরেট কর দিয়েছি। আমাদের জন্য স্থিতিশীল ও অনুমানযোগ্য করব্যবস্থা থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ।’

বৃহস্পতিবার লয়েডস তৃতীয় প্রান্তিকের ফলাফলও প্রকাশ করেছে। ব্যাংকটির কর-পূর্ব মুনাফা এক বছর আগের ১২০ কোটি পাউন্ড থেকে প্রায় দ্বিগুণ হয়ে ২৩০ কোটি পাউন্ডে দাঁড়িয়েছে। তবে এই বৃদ্ধির বড় অংশের কারণ, গত বছর মোটর ফাইন্যান্স কেলেঙ্কারির ক্ষতিপূরণের জন্য ৮০ কোটি পাউন্ড সরিয়ে রাখার ধাক্কা।

ফলাফলকে আরও এগিয়ে নিয়েছে নিট সুদ আয়ের ১০ শতাংশ বৃদ্ধি। নিট সুদ আয় বলতে বোঝায় ব্যাংক ঋণগ্রহীতাদের কাছ থেকে যে সুদ নেয় আর সঞ্চয়কারীদের যা দেয়, তার পার্থক্য। ব্যাংক খাতজুড়েই এই আয় বেড়েছে, কারণ মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধের কারণে বেড়ে যাওয়া জ্বালানি দাম মুদ্রাস্ফীতির প্রত্যাশা বাড়িয়ে সুদের হারও ওপরে ঠেলেছে।