যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটের ঢল, এরই মধ্যে ৪ কোটি ৩০ লাখের বেশি ব্যালট
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের এক সপ্তাহেরও কম সময় বাকি থাকতে এরই মধ্যে ৪ কোটি ৩০ লাখের বেশি আমেরিকান ভোট দিয়ে ফেলেছেন। এই নির্বাচনেই ঠিক হবে আগামী দুই বছর কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ কোন দলের হাতে থাকবে।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইলেকশন ল্যাবের তথ্য অনুযায়ী, প্রতিদিন ৪০ থেকে ৫০ লাখ আগাম ভোট পড়ছে — যা আগের অধিকাংশ নির্বাচনের তুলনায় অনেক বেশি গতি। সামগ্রিক ভোটার উপস্থিতি ২০২০ সালকে, এমনকি ২০১৮ সালকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে রয়েছে; ২০১৮ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ১৯১৪ সালের রেকর্ড ভেঙেছিল ভোটার উপস্থিতি।
ইলেকশন ল্যাবের ডেটাবেস পরিচালনাকারী অধ্যাপক মাইক ম্যাকডোনাল্ড জানিয়েছেন, এখন পর্যন্ত টেক্সাসে গড়ের তুলনায় সবচেয়ে বেশি ভোটার উপস্থিতি দেখা গেছে। হিস্পানিক সম্প্রদায়ের মধ্যেও স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি ভোট পড়ছে।
টেক্সাস এরই মধ্যে ২০২২ সালের সংখ্যাকে প্রায় ১৭ লাখ ৫০ হাজার ভোটে ছাড়িয়ে গেছে। এই অঙ্গরাজ্যে ইতিমধ্যে ৫৮ লাখের বেশি ব্যালট জমা পড়েছে। টেক্সাস একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাজ্য হিসেবে উঠে এসেছে, যেখানে জয়-পরাজয় ঠিক করে দিতে পারে ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রেসিডেন্সির বাকি মেয়াদে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ কোন দলের হাতে থাকবে।
যেসব অঙ্গরাজ্যে ভোটারদের দলীয় নিবন্ধনের তথ্য রাখা হয়, সেসব রাজ্যের হিসাবে আগাম ব্যালটের ৪৪ শতাংশই ডেমোক্র্যাটদের, ৩১ দশমিক ২ শতাংশ রিপাবলিকানদের এবং ২৪ দশমিক ৭ শতাংশ কোনো দলের সঙ্গে যুক্ত নয় এমন ভোটারদের। তবে এই হিসাব প্রায় অর্ধেক অঙ্গরাজ্যের তথ্যের ভিত্তিতে করা।
ওই তথ্যে ডেমোক্র্যাট ভোটারদের ভোটদান বেড়েছে বলে দেখা যাচ্ছে, যেখানে রিপাবলিকানদের আগাম ভোটের সংখ্যা মোটামুটি ২০২২ সালের মতোই রয়েছে। কোনো নির্দিষ্ট দলে নিবন্ধন না করা ভোটারদের মধ্যেও আগাম ভোট বেড়েছে; তবে তাঁরা কাকে ভোট দিয়েছেন, তথ্যে তা জানা যায় না।
মাত্র তিনটি অঙ্গরাজ্য — নর্থ ক্যারোলাইনা, জর্জিয়া ও ফ্লোরিডা — নিবন্ধনের সময় ভোটারদের জাতিগত পরিচয় নথিভুক্ত করে। এসব রাজ্যের তথ্যে হিস্পানিক ও কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের ভোট বেড়েছে, আর শ্বেতাঙ্গদের ভোট ২০২২ সালের আগাম ভোটের সমান পর্যায়ে রয়েছে।
ম্যাকডোনাল্ডের ব্যাখ্যা, এর কারণ কৃষ্ণাঙ্গ ও হিস্পানিক সম্প্রদায়গুলো তুলনামূলকভাবে ডেমোক্র্যাট জোটের অংশ, আর শ্বেতাঙ্গরা বেশি করে রিপাবলিকান জোটের দিকে ঝুঁকে আছেন।
টেক্সাসে দল বা জাতিগত তথ্য নিবন্ধনের বাধ্যবাধকতা নেই। তবু মেক্সিকো সীমান্তবর্তী কয়েকটি কাউন্টিতে ভোটের ঢল দেখা যাচ্ছে, যেখানে জনসংখ্যার ৯০ শতাংশের বেশি হিস্পানিক। ম্যাকডোনাল্ডের মতে, এসব কাউন্টির কোনো কোনোটি শুধু আগাম ভোটেই ২০২২ সালের মোট ভোটার উপস্থিতিকে ছাড়িয়ে যাবে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আগাম ভোট দ্রুত বেড়েছে। কোভিড মহামারির সময় আরও অনেক অঙ্গরাজ্য সশরীরে ও ডাকযোগে আগাম ভোটের সুযোগ চালু করায় এই ধারা জোরদার হয়। ২০২০ সালের নির্বাচনে মোট ব্যালটের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি ভোট আগেই পড়েছিল, যার অর্ধেক ছিল ডাকযোগে পাঠানো।
তবে ম্যাকডোনাল্ড বলছেন, ভোটাররা এখন আগাম ভোট দিলেও সশরীরে ভোটকেন্দ্রে যাওয়াকেই বেশি পছন্দ করছেন, আর ব্যালটও আগের নির্বাচনের তুলনায় আগেভাগে ফেরত দিচ্ছেন। তাঁর ধারণা, ডাকযোগে ভোট নিয়ে উদ্বেগ এর পেছনে থাকতে পারে; ডাকযোগে পাঠানো ভোট ভুলের কারণে বাতিল হওয়ার ঝুঁকি বেশি, আর কোনো কোনো ভোটার ডাক সেবায় হস্তক্ষেপের আশঙ্কাও করছেন।
এরই মধ্যে কোনো কোনো কর্তৃপক্ষ রেকর্ড ভাঙার কথা নিশ্চিত করেছে। বৃহস্পতিবার মিনিয়াপোলিস শহর জানিয়েছে, প্রেসিডেন্ট নির্বাচন ছাড়া অন্য কোনো নির্বাচনের ক্ষেত্রে এটাই তাদের আগাম ভোটের রেকর্ড। মঙ্গলবার ৩ নভেম্বরের মূল ভোটের দিন ঘনিয়ে আসায় আগামী দিনগুলোতে একে একে অঙ্গরাজ্যগুলো আগাম ভোটের সুযোগ বন্ধ করে দেবে।
