ব্রুয়ার্সের প্রথম ওয়ার্ল্ড সিরিজ জয়ের পরই লকআউটের ছায়া, ১ ডিসেম্বর শেষ হচ্ছে বেসবলের শ্রমচুক্তি
মিলওয়াকি ব্রুয়ার্সের ইতিহাসে প্রথম ওয়ার্ল্ড সিরিজ জয়ের আনন্দের মধ্যেই যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ বেসবলে (এমএলবি) দীর্ঘ বিরতির আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। জেক বাউয়ার্স শেষ আউটটি ধরার মধ্য দিয়ে টাম্পা বের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ জয় নিশ্চিত হয় ব্রুয়ার্সের; কিন্তু সেই ম্যাচটিই দীর্ঘদিনের জন্য শেষ এমএলবি ম্যাচ হয়ে থাকতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
২০২৭ মৌসুম শুরু হওয়ার কথা আগামী ২৪ মার্চ, হাতে আছে মাত্র ১৪৮ দিন। অথচ মালিকপক্ষ এবার বেতন-সীমা বা স্যালারি ক্যাপের প্রস্তাব তুলেছে। ১৯৯৪ সালের পর এই প্রথম এমন প্রস্তাব এল; সেবারের পরিকল্পনা সাড়ে সাত মাসের ধর্মঘট ডেকে এনেছিল এবং ৯০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো ওয়ার্ল্ড সিরিজ বাতিল হয়েছিল।
বেসবলের পাঁচ বছর মেয়াদি বর্তমান শ্রমচুক্তি হয়েছিল ২০২২ সালের মার্চে, ব্যবস্থাপনার লকআউটের ৯৯তম দিনে। সেই চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে আগামী ১ ডিসেম্বর। ধারণা করা হচ্ছে, চুক্তি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই খেলোয়াড়দের আবার লকআউট করতে পারে এমএলবি।
ব্রুয়ার্স অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান ইয়েলিচ বুধবার, দলের সিরিজ জয়ের কয়েক ঘণ্টা আগে বলেন, খেলাটা ভালো অবস্থায় থেকে খেলা চলতে থাকলেই সবাই খুশি হতেন। তাঁর ভাষায়, খেলাটি এখন দারুণ জায়গায় আছে—অনেক দর্শক দেখছেন, জনপ্রিয়তা বেড়েছে, অনেক বড় খেলোয়াড় মাঠে আছেন। সময় নষ্ট হলে তা দুঃখজনক হবে, তবে অফ-সিজনে এ নিয়ে আলোচনার যথেষ্ট সময় আছে বলেও তিনি জানান।
আগেরবারের মতো এবারও চুক্তি শেষের আগে ফ্রি-এজেন্ট চুক্তির হিড়িক পড়তে পারে। ২০২১ সালের ১ ডিসেম্বর ক্লাবগুলো মোট ১৪০ কোটি ডলারের বেতনচুক্তি করেছিল, যার মধ্যে ছিল হাভিয়ের বায়েজ, বায়রন বাক্সটন, কেভিন গাউসম্যান, ম্যাক্স শার্জার, কোরি সিগার ও মার্কাস সেমিয়েনের নয় অঙ্কের চুক্তি।
এবারের ফ্রি-এজেন্ট তালিকার শীর্ষে আছেন তারিক স্কুবাল, ফ্রেডি পেরাল্টা, মাইকেল কিং, সেইয়া সুজুকি ও র্যান্ডি আরোজারেনা। বৃহস্পতিবার নতুন করে ১৪৪ জন খেলোয়াড় ফ্রি এজেন্ট হয়েছেন, সোমবারের মধ্যে আরও কয়েক ডজন সেই তালিকায় যোগ দিতে পারেন।
মে মাস থেকে দুই পক্ষ আলোচনা চালালেও মূল অর্থনৈতিক প্রশ্নগুলোতে কোনো ঐকমত্য হয়নি। ব্যবস্থাপনা চায় বেতনের সর্বোচ্চ সীমা ও সর্বনিম্ন ভিত্তি (ক্যাপ ও ফ্লোর), যাতে দলগুলোর বেতন-বৈষম্য কমে; সেই সঙ্গে কোনো খেলোয়াড় দলের মোট বেতনের সর্বোচ্চ ১৫ শতাংশের বেশি পাবেন না—এমন বিধানও চায় তারা।
অন্যদিকে খেলোয়াড়রা চান ফ্রি এজেন্সি ও বেতন সালিসের অধিকার সম্প্রসারণ, মেজর লিগের সর্বনিম্ন বেতন প্রায় দ্বিগুণ করা, উচ্চ-আয়ের দলগুলোর কাছ থেকে কম আয়ের দলগুলোর রাজস্ব ভাগ বাড়ানো এবং যেসব দল নির্দিষ্ট পর্যায়ে বেতন রাখবে না, তাদের ওপর কর আরোপ।
২০২২ সালের চুক্তির আলোচনায়ও অর্থনৈতিক প্রস্তাব নিয়ে গভীর দর-কষাকষি শুরু হয়েছিল ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে, যখন নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ হারানোর ঝুঁকি ঘনিয়ে আসে। কয়েকটি সময়সীমা পেরিয়ে চুক্তি হওয়ায় সেবার উদ্বোধনী দিন ৩১ মার্চ থেকে পিছিয়ে ৭ এপ্রিল হয়েছিল।
বেসবল কমিশনার রব ম্যানফ্রেড বলেছেন, তিনি স্বভাবগতভাবে সময়সীমা-নির্ভর দর-কষাকষিতে বিশ্বাসী নন; তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আলোচনা সময়সীমা-কেন্দ্রিক হয়ে উঠেছে, যা অস্বাভাবিক নয় বলেও তিনি মন্তব্য করেন।
এনবিএতে ১৯৮৪-৮৫ মৌসুম থেকে, এনএফএলে ১৯৯৪ সাল থেকে এবং এনএইচএলে ২০০৫-০৬ মৌসুম থেকে স্যালারি ক্যাপ চালু থাকলেও বেসবল খেলোয়াড়রা বলে আসছেন, তাঁরা এমন ব্যবস্থায় কখনোই রাজি হবেন না। কয়েক বছর ধরে লকআউট ও ক্যাপ-প্রস্তাবের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন তাঁরা।
খেলোয়াড় ইউনিয়নের আট সদস্যের নির্বাহী উপকমিটির সদস্য টাম্পা বের পিচার পিট ফেয়ারব্যাংকস গত এপ্রিলেই বলেছিলেন, ১ ডিসেম্বর কী হতে যাচ্ছে তা সবাই জানেন; এই নাচ-গান আগেও হয়েছে।
মালিকপক্ষ বলছে, ক্যাপ পরিকল্পনায় তারা ঐক্যবদ্ধ এবং এমএলবির দাবি, এতে সর্বনিম্ন বেতনের কাছাকাছি আয় করা সংখ্যাগরিষ্ঠ খেলোয়াড়ই লাভবান হবেন। নিয়মিত মৌসুম শেষে ৪০ জনের স্কোয়াডে থাকা খেলোয়াড়দের প্রায় ৪০ শতাংশের মেজর লিগ অভিজ্ঞতা ছিল এক বছরের কম।
ইউনিয়নের যুক্তি, ফ্রি এজেন্সি, সালিস আর কঠোর ব্যয়সীমাহীন বর্তমান ব্যবস্থাই খেলোয়াড়দের অর্থনৈতিক মূল্য আদায়ের সুযোগ দেয়। এ বছরের শুরুতে খেলোয়াড়রা ইউনিয়ন প্রধান টনি ক্লার্ককে সরিয়ে তাঁর ডেপুটি, আইনজীবী ব্রুস মেয়ারকে দায়িত্ব দিয়েছেন; মেয়ারই আগের চুক্তিতে আলোচক দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। বর্তমান চুক্তি অনুমোদনের সময় নির্বাহী উপকমিটি বিপক্ষে ভোট দিলেও দলগুলোর খেলোয়াড় প্রতিনিধিরা ২৬-৪ ভোটে পক্ষে ছিলেন, ফলে সামগ্রিক ভোট ছিল ২৬-১২।
