খলনায়ক তকমা মানতে নারাজ ওয়েম্বানিয়ামা, স্বীকার করলেন মাঝে মাঝে সীমা ছাড়িয়েছেন

সান আন্তোনিও স্পার্সের ফরাসি তারকা ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামা বলেছেন, গত মৌসুমের এনবিএ ফাইনালের সময় তাঁকে খলনায়ক হিসেবে তুলে ধরা হলেও তা তাঁকে বিচলিত করেনি। তবে ‘60 Minutes’-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি স্বীকার করেছেন, প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব দেখাতে গিয়ে তিনি মাঝে মাঝে সীমা ছাড়িয়ে গেছেন।

ওয়েম্বানিয়ামা তাঁর তৃতীয় এনবিএ মৌসুমে স্পার্সকে ফাইনালে তুলেছিলেন। সান আন্তোনিও শেষ পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচের সিরিজে নিউইয়র্ক নিক্সের কাছে হেরে যায়। ব্যক্তিগতভাবে তিনি প্রথমবারের মতো ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার পুরস্কার ও অল-এনবিএ নির্বাচনসহ কয়েকটি সম্মান পান।

৭ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার এই তারকা ২০২৬-২৭ মৌসুম শুরু করেছেন বিপুল প্রত্যাশা নিয়ে। মৌসুম শুরুর আগে তিনি এমভিপি পুরস্কারের অন্যতম ফেবারিট ছিলেন, আর সান আন্তোনিও ছিল চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের অন্যতম দাবিদার।

প্লে-অফের সময় জনমনে ওয়েম্বানিয়ামা সম্পর্কে ধারণা বদলাতে থাকে। একসময় ব্যাপকভাবে প্রিয় এই খেলোয়াড়কে কেউ কেউ খলনায়ক হিসেবে দেখতে শুরু করেন।

মাঠের কয়েকটি ঘটনা তাঁকে ‘নোংরা’ খেলোয়াড় বলার দাবিকে উসকে দেয়। ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স সেমিফাইনালে তাঁর কনুই তখনকার মিনেসোটা টিম্বারউলভস সেন্টার নাজ রিডের গায়ে লাগার ঘটনা এর একটি।

ফাইনালে জ্যালেন ব্রানসনের বিরুদ্ধে তাঁর রক্ষণাত্মক খেলা নিয়েও অনেক নিক্স সমর্থক ক্ষুব্ধ হন।

রোববার প্রচারিতব্য পূর্ণ সাক্ষাৎকারের আগে বৃহস্পতিবার প্রকাশিত একটি ক্লিপে ‘60 Minutes’ তাঁকে খলনায়ক হিসেবে তুলে ধরা নিয়ে প্রশ্ন করলে ওয়েম্বানিয়ামা বলেন, ‘না, করেনি, কারণ ফাইনালের সময় আমি এসবের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিলাম না। আমার মনে হয় না কোনো দলের কোনো খেলোয়াড়ই সত্যিই তা করে।’

বাইরের কোলাহল তিনি উপেক্ষা করলেও খলনায়ক তকমাটি স্থায়ী হোক, তেমনটাও তিনি চান না বলে সাক্ষাৎকারে ইঙ্গিত মিলেছে।

তিনি বলেন, গত মৌসুমের প্লে-অফ তাঁকে শিখিয়েছে প্রতিযোগিতামূলক ধার বজায় রাখা আর প্রয়োজনের চেয়ে এক ধাপ বেশি যাওয়ার মধ্যে সীমারেখা কোথায় টানতে হয়। তিনি স্বীকার করেন, মাঝে মাঝে তিনি সেই সীমা ছাড়িয়ে গেছেন।

ওয়েম্বানিয়ামা বলেন, অভিজ্ঞতাটি তাঁর সীমাবদ্ধতাগুলোই সবচেয়ে বেশি দেখিয়ে দিয়েছে।