ক্যালিফোর্নিয়ার ২০ হাজার ব্যালট সরানোর ট্রাম্প প্রশাসনের আবেদন আবারও নাকচ করল মার্কিন আপিল আদালত

এক সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে দ্বিতীয়বার যুক্তরাষ্ট্রের একটি আপিল আদালত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের আবেদন নাকচ করে দিয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ায় ২০ হাজার ব্যালট ভোট গণনা থেকে সরিয়ে দেওয়ার দাবিকে অসাংবিধানিক বলে রায় দিয়েছে নবম সার্কিট আপিল আদালত। অনাগরিক ভোটার নিয়ে উদ্বেগের কথা বলে প্রশাসন এই ব্যালটগুলো বাতিলের পথে নিতে চেয়েছিল।

শুক্রবার এই রায় এসেছে। আগামী ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আর চার দিনেরও কম সময় বাকি থাকতে রায়টি এল। নবম সার্কিট বলেছে, ট্রাম্পের অনুরোধ মেনে নিলে তা শুধু যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান লঙ্ঘনই হবে না, যোগ্য ভোটারদের ভোটাধিকার হারানোর ঝুঁকিও তৈরি হবে।

সংখ্যাগরিষ্ঠ বিচারকদের রায়ে লেখা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্র সরকারের অনুরোধের পরিণতি কেবল ব্যালট আলাদা করে রাখা নয়; শেষ পর্যন্ত তা ব্যালট বাতিল এবং ভোটারদের নাম ভোটার তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার দিকে যাবে।

সংখ্যাগরিষ্ঠে ছিলেন দুই বিচারক—মার্ক বেনেট ও গ্যাব্রিয়েল সানচেজ। বেনেটকে নিয়োগ দিয়েছিলেন ট্রাম্প নিজে, আর সানচেজকে নিয়োগ দিয়েছিলেন তাঁর গণতান্ত্রিক পূর্বসূরি জো বাইডেন। তৃতীয় বিচারক, ট্রাম্পের নিয়োগ দেওয়া প্যাট্রিক বুমাটে ভিন্নমত দিয়েছেন; তিনি প্রশাসনের আবেদনকে ‘যুক্তিসঙ্গত অনুরোধ’ বলে অভিহিত করেছেন।

ট্রাম্প প্রশাসনের দাবি, ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ২০ হাজার ‘সম্ভাব্য অনাগরিক’ ডাকযোগে ভোট দেওয়ার ব্যালট পেয়েছেন। এই ব্যালটগুলো যাতে গণনা করা না হয়, সে জন্য গত ১৫ অক্টোবর রাজ্যের বিরুদ্ধে মামলা করে প্রশাসন।

আদালতের নথি অনুযায়ী, প্রশাসন ১২ অক্টোবর ক্যালিফোর্নিয়াকে ২০ হাজার ‘সম্ভাব্য অনাগরিকের’ তালিকা পাঠায়—মধ্যবর্তী নির্বাচনের মাত্র তিন সপ্তাহ আগে। ক্যালিফোর্নিয়ার কর্মকর্তারা ব্যালটগুলো সরিয়ে দেওয়ার দাবি মানতে অস্বীকার করেন এবং তালিকার নামগুলো যে সত্যিই বিদেশি নাগরিক, তার প্রমাণ চান। ক্যালিফোর্নিয়া সরকারের ভাষ্য, এমন কোনো প্রমাণ দেওয়া হয়নি।

মামলাটি আদালতে চলার মধ্যেই প্রশাসন ২০ হাজার ব্যালট স্থগিত করতে নবম সার্কিটের কাছে জরুরি রায় চায়। সোমবার আপিল আদালত সেই আবেদন নাকচ করে দেয়; আদালত বলে, প্রশাসন নিম্ন আদালতকে বিষয়টি বিবেচনা করার যথেষ্ট সময় দেয়নি। এরপর বুধবার একটি নিম্ন আদালত প্রশাসনের বিপক্ষে রায় দিলে প্রশাসন আবার নবম সার্কিটে আপিল করে—শুক্রবারের রায় সেই আপিলেরই ফল।

সংখ্যাগরিষ্ঠ রায়ে মামলাটিকে সংবিধানের নির্বাচন-সংক্রান্ত ধারা লঙ্ঘনের চেষ্টা হিসেবে দেখা হয়েছে। রায়ে বলা হয়েছে, সংবিধানের স্পষ্ট বিধানকে দুর্বল করে সেই ধারা লঙ্ঘনের জন্য যুক্তরাষ্ট্র সরকারের আমন্ত্রণ আদালত প্রত্যাখ্যান করছে। এই ধারা অনুযায়ী নির্বাচন পরিচালনার একচ্ছত্র এখতিয়ার রাজ্যগুলোর হাতে, যদিও ভোটপ্রক্রিয়া নিয়ে নিয়ম করার ক্ষমতা কংগ্রেসেরও আছে।

আদালত আরও বলেছে, প্রশাসনের অনুরোধ মঞ্জুর হলে জনস্বার্থের বড় ক্ষতি হতে পারে—এমন ‘গুরুতর উদ্বেগ’ তাদের রয়েছে। কারণ, এতে যোগ্য ভোটারদের ভোটাধিকার হারানোর ঝুঁকি তৈরি হবে এবং পুরো ভোট গণনা প্রক্রিয়াই বিপন্ন হয়ে পড়তে পারে।

ক্যালিফোর্নিয়ার কর্মকর্তারা, গভর্নর গ্যাভিন নিউজমসহ, পাল্টা অভিযোগ করেছেন—ট্রাম্প প্রশাসন ভোটারদের মধ্যে অবিশ্বাস ছড়াতে ও নির্বাচনের ফলকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে রাজ্যের নির্বাচনে হস্তক্ষেপ করতে চাইছে। ১৫ অক্টোবরের মামলার পর এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে নিউজম বলেন, এটি ভোটারদের দমনে রাজনৈতিক বিচার বিভাগকে ব্যবহার করে ট্রাম্পের একটি দুঃখজনক ও মরিয়া চেষ্টা।

শুধু ক্যালিফোর্নিয়া নয়, নেভাদা ও ওয়াশিংটনের মতো রাজ্যগুলোও অভিযুক্ত অনাগরিক ভোটারদের একই ধরনের তালিকা পেয়েছে; কিন্তু সেসব রাজ্যের কর্মকর্তারা নথিগুলোকে মূলত ভুল বলে পেয়েছেন। নেভাদায় রাজ্য কর্তৃপক্ষ সেপ্টেম্বরে এক বিবৃতিতে জানায়, ট্রাম্প প্রশাসন তাদের তালিকায় নাগরিকদেরই ভুলক্রমে অনাগরিক হিসেবে চিহ্নিত করেছে—বিবৃতি অনুযায়ী, তালিকার একটিও নাম সঠিক ছিল না।

যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল নির্বাচনে অনাগরিকদের ভোট দেওয়া ক্যালিফোর্নিয়াসহ সব ৫০টি রাজ্যেই আইনবিরোধী। নির্বাচনী জালিয়াতি যুক্তরাষ্ট্রে অত্যন্ত বিরল, অনাগরিক ভোটও তাই। অথচ ট্রাম্প চলতি বছরের শুরুতে দাবি করেছিলেন, সারা দেশে ২ লাখ ৭৮ হাজার পর্যন্ত বিদেশি নাগরিক ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধিত রয়েছেন।

গত সপ্তাহে ট্রাম্প প্রশাসন ক্যালিফোর্নিয়ায় ২৮ জন বিদেশি নাগরিকের বিরুদ্ধে নির্বাচন-সংক্রান্ত অপরাধের অভিযোগ আনে। তবে অভিযুক্তদের কয়েকজন লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসকে বলেছেন, তাঁরা কখনো ভোটার হিসেবে নিবন্ধনই করেননি। পত্রিকাটির প্রতিবেদনে ইঙ্গিত মিলেছে, অনাগরিক অভিযুক্তদের কয়েকজনের নাম যোগ্য ভোটারদের নামের সঙ্গে মিলে গেছে।

ক্যালিফোর্নিয়া ডেমোক্র্যাটদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত। ৩ নভেম্বর রাজ্যটি কংগ্রেসের দুই কক্ষের একটি প্রতিনিধি পরিষদের ৫২ জন সদস্য নির্বাচন করবে। তবে রাজ্যটি দীর্ঘদিন ধরে ট্রাম্পের সমালোচনার লক্ষ্য; তিনি এর গণতান্ত্রিক নেতৃত্বের বিরুদ্ধে নির্বাচনে ‘কারচুপির’ অভিযোগ তুলে আসছেন।