ঈশ্বরের উল্লেখ থাকলেই বই বাতিল: ক্যালিফোর্নিয়ার চার্টার স্কুলের বিরুদ্ধে পাঁচ সন্তানের বাবার অভিযোগ, মামলা সুপ্রিম কোর্টে
ক্যালিফোর্নিয়ার পাঁচ সন্তানের বাবা জন উলার্ড বলেছেন, তাঁর পরিবারের পাবলিক চার্টার স্কুল ঘরে বসে পড়াশোনার জন্য এমন সব উপকরণও বাতিল করে দিয়েছে, যেগুলোতে শুধু ঈশ্বর বা ধর্মবিশ্বাসের উল্লেখ ছিল। তাঁর দাবি, বইগুলো অঙ্গরাজ্যের শিক্ষাগত মান পূরণ করলেও শুধু ধর্মীয় উপাদানের কারণেই সেগুলো কেনার অনুমতি মেলেনি।
উলার্ড জানান, তিনি ও তাঁর স্ত্রী ব্রিয়ানা প্রথমে কোনো সমস্যা ছাড়াই পাবলিক চার্টার স্কুলের একটি কর্মসূচি ব্যবহার করছিলেন, যার মাধ্যমে তাঁরা সন্তানদের বাড়িতে পড়াতে পারতেন। পরে তাঁরা দেখতে পান, ধর্মীয় বিষয়বস্তুর জন্য তাঁদের পাঠ্যক্রমের পছন্দ যাচাই-বাছাই করা হচ্ছে।
তাঁর ভাষায়, ঈশ্বর বা বিশ্বাসের উল্লেখ পরোক্ষভাবে থাকলেও যেকোনো বই বা পাঠ্যক্রম কেনার আবেদন বাতিল হয়ে যাচ্ছিল। তিনি একে 'প্রকাশকদের কালোতালিকা' বলে বর্ণনা করেছেন এবং বলেছেন, নিষেধাজ্ঞা শুধু সরাসরি খ্রিষ্টীয় শিক্ষা উপকরণের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
আমেরিকার প্রতিষ্ঠাতা পিতাদের ধর্মীয় বিশ্বাস নিয়ে লেখা বইয়ের ক্ষেত্রেও তিনি সমস্যায় পড়েছেন বলে জানান। তাঁর মতে, এমন বিষয় বিতর্কিত হওয়ার কথা নয়, তবু সেসব পাঠ্যক্রমের পছন্দও বাতিল করা হয়েছে।
উলার্ড বলেন, পাঁচ সন্তানের বাবা হিসেবে চার্টার স্কুলের কর্মসূচিটি তাঁর জন্য সাশ্রয়ী একটি উপায় ছিল, যাতে প্রতিটি সন্তানের প্রয়োজন অনুযায়ী পাঠ্যক্রম সাজানো যায়। কিন্তু স্কুল পাঠ্যক্রমের ক্রয় বাতিল করে দিলে সেই খরচ পরিবারকেই নিজের পকেট থেকে দিতে হয়েছে, যেখানে অন্য অভিভাবকেরা সরকারি অর্থে একই ধরনের সম্পদ পেতে পারতেন।
তিনি জানান, উপকরণগুলো কেন বাতিল হচ্ছে, তা জানতে তিনি স্কুল কর্মকর্তাদের চাপ দিয়েছিলেন। পাঠ্যক্রম ক্যালিফোর্নিয়ার মান পূরণ করে কি না এবং তা যথেষ্ট কঠিন কি না—দুটি প্রশ্নেরই উত্তর 'হ্যাঁ' ছিল বলে তাঁর দাবি। এরপর তিনি প্রশ্ন করেন, একমাত্র আপত্তি কি তবে ধর্মীয় উপাদান নিয়েই, এবং তাঁর ভাষায় একজন শিক্ষক ও অধ্যক্ষ দুজনেই স্বীকার করেন যে আপত্তি ধর্মীয় উপাদান নিয়েই।
উলার্ড বলেন, 'এ থেকে আমি বুঝি, সমতা কেবল তত দূর পর্যন্তই বিস্তৃত, যত দূর সরকার অনুমোদন দেয়।' তিনি আশা করছেন, সুপ্রিম কোর্ট শেষ পর্যন্ত ক্যালিফোর্নিয়াকে বলবে যে সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল এবং তা সংশোধনের পথ দেখিয়ে দেবে। তাঁর মতে, এমন রায় অনেক পরিবারের জন্য ক্যালিফোর্নিয়ায় পথ খুলে দিতে পারে।
ফার্স্ট লিবার্টি ইনস্টিটিউটের জ্যেষ্ঠ আইনজীবী স্টেফানি টব এই নীতিকে ধর্মবিশ্বাসভিত্তিক শিক্ষা চায় এমন পরিবারের প্রতি বৈষম্যমূলক বলে বর্ণনা করেছেন। তাঁর ভাষায়, ক্যালিফোর্নিয়ার নীতি সেই অভিভাবকদের আলাদা করে দেয়, যারা সন্তানদের বিশ্বাসভিত্তিক শিক্ষা দিতে চান, এবং তাদের ঘরে পড়াশোনার সুবিধা থেকে বাদ দেয়, যা অন্যথায় পাওয়া যেত।
টব জানান, নিম্ন আদালতের প্রতিকূল সিদ্ধান্তের পর পরিবারটি সুপ্রিম কোর্টের হস্তক্ষেপ চাইছে। সুপ্রিম কোর্ট মামলাটি শুনবে কি না, তা বিবেচনা করছে, এবং আগামী কয়েক মাসের মধ্যে বিচারপতিরা মামলাটি পর্যালোচনা করবেন কি না, তা জানা যাবে বলে তিনি আশা করছেন।
ক্যালিফোর্নিয়া শিক্ষা বিভাগের একজন মুখপাত্র বলেছেন, বিচারাধীন মামলা নিয়ে বিভাগ কোনো মন্তব্য করতে পারবে না।
