কভেন্ট্রির জয়ে অবনমন অঞ্চলের দ্বারপ্রান্তে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড

প্রিমিয়ার লিগের অবনমন অঞ্চলের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। চেলসির কাছে তাদের হারের পর সান্ডারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে কভেন্ট্রি সিটি তাদের টপকে গেছে, ফলে যৌথ রেকর্ড প্রিমিয়ার লিগজয়ী দলটি এখন অবনমন অঞ্চলের ঠিক এক ধাপ ও এক পয়েন্ট ওপরে।

দিনের প্রথম ম্যাচে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ১০ জনের ইউনাইটেড ২-০ গোলে হেরেছে চেলসির কাছে। এই হারে দলটির টানা নয় ম্যাচ জয়হীন থাকার ধারা তৈরি হলো, যা ১৯৮৬ সালের পর প্রথম। ইউনাইটেড এরই মধ্যে ৪০ বছরের মধ্যে লিগ মৌসুমে নিজেদের সবচেয়ে বাজে শুরু করেছে।

প্রথমার্ধে উন্নত পারফরম্যান্স দেখালেও গোল পায়নি ইউনাইটেড। দলে ফেরা অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসসহ খেলোয়াড়রা বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন। এরপর মরগান রজার্সের দুর্দান্ত একক প্রচেষ্টার গোল ও কোল পালমারের পেনাল্টি গোলে জয় নিশ্চিত করে চেলসি।

কর্নার থেকে আসা বল নিয়ে আকাশে লড়াইয়ে ওয়েসলি ফোফানার ওপর বেপরোয়া ট্যাকলের জন্য দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইউনাইটেডের লিসান্দ্রো মার্তিনেস।

লিগে নয় ম্যাচে মাত্র একবার জিতেছে ইউনাইটেড। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এই মৌসুমে ১৩ ম্যাচে তাদের জয় মাত্র দুটি—প্রিমিয়ার লিগে উন্নীত ইপসউইচের বিপক্ষে ও চ্যাম্পিয়নস লিগে নতুন দল সাবাহর বিপক্ষে।

নবম ম্যাচ সপ্তাহের শেষে ২০ বারের ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন দলটি তলানির তিনে নেমে যেতে পারে। দিনের শেষ প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে টটেনহামের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেস এক পয়েন্ট পেলেই ইউনাইটেড অবনমন অঞ্চলে নেমে যাবে। ব্রেন্টফোর্ডের কাছে নটিংহ্যাম ফরেস্টের ২-০ গোলের হারই আপাতত তাদের তলানির তিনের বাইরে রেখেছে।

চাপ বাড়ছে কোচ ক্যারিকের ওপর; দায়িত্বে এটি তাঁর প্রথম পূর্ণ মৌসুম। ইউনাইটেডের পরের ম্যাচ মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগে ঘরের মাঠে রোমার বিপক্ষে, আর সেই ম্যাচেও তিনি দায়িত্বে থাকবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়েছে।

তবে সাবেক মিডফিল্ডার ক্যারিক অনড় মনোভাব দেখিয়েছেন। তিনি বলেন, মঙ্গলবারের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচেও তিনি দায়িত্বে থাকবেন বলে আশা করেন। তাঁর ভাষায়, দুই অর্ধের খেলা এর চেয়ে বেশি আলাদা হতে পারত না; বিরতিতে দল ভালো অবস্থানে ছিল, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে নিজেরাই সব এলোমেলো করে ফেলেছে।

ইউনাইটেড ফরোয়ার্ড ব্রায়ান এমবেউমো বলেন, প্রথম মিনিট থেকেই দলের মানসিকতা ছিল। তিনি বলেন, সবাই এখনো একে অপরের ওপর আস্থা রাখে; আজ হয়তো কিছু সুযোগ নষ্ট হয়েছে, ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যাওয়া যেত—এটাই এই ম্যাচ থেকে নেওয়ার মতো ইতিবাচক দিক।