ত্রিদেশীয় ফাইনালে ৩১ বলে ৬১, পাকিস্তানের নতুন অলরাউন্ডার আরাফাত মিনহাসের উত্থান
পাকিস্তানের ২১ বছর বয়সী অলরাউন্ডার আরাফাত মিনহাস দ্রুতই ম্যাচজয়ী ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিতি পাচ্ছেন। শান্ত মাথায় চাপ সামলানোর জন্য তাঁর সুনাম বাড়ছে।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ত্রিদেশীয় একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) সিরিজের ফাইনালে পাকিস্তান যখন বিপদে, তখন ব্যাট হাতে নামেন মিনহাস। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে স্বাগতিক দল পাঁচ উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল এবং জয়ের জন্য ৭৯ বলে ১২৫ রান দরকার ছিল। হাসান নাওয়াজের সঙ্গে তাঁর জুটি শুরু হয় স্বাগতিক দর্শকদের টানটান উত্তেজনার মধ্যে।
মিনহাস এর আগে শ্রীলঙ্কার ইনিংসে কোনো উইকেট পাননি। তবু ব্যাট হাতে চাপের কোনো ছাপ তাঁর খেলায় দেখা যায়নি এবং তিনি মেরামতের কাজ শুরু করেন। কয়েক ওভারের মধ্যেই রান তাড়ার পাল্লা আবার পাকিস্তানের দিকে ঝুঁকতে থাকে, যদিও ফাইনাল তখনো উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
স্বাগতিকদের যখন ২৭ বলে ৩৯ রান দরকার, তখন শ্রীলঙ্কার দাসুন শানাকা লেংথে বল করে মিনহাসের দিকে বল ভেতরে ঢোকান। অভিজ্ঞতার ঘাটতি বা উপলক্ষের চাপে বিচলিত না হয়ে মিনহাস ব্যাট ঘুরিয়ে বল মিডউইকেটের ওপর দিয়ে ছক্কায় পাঠান। সেই শটে দর্শকদের মধ্যে উল্লাস ফিরে আসে এবং হারানো আশা আবার জেগে ওঠে।
এরপর মিনহাস ঠান্ডা মাথায় আরও চারটি ছক্কা মারেন, ৩১ বলে ৬১ রান করে অপরাজিত ইনিংসের পথে পাকিস্তানকে ট্রফি জিততে সাহায্য করেন এবং নিজে সিরিজসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পান। পুরো সিরিজে তাঁর সংগ্রহ ছিল ৯ উইকেট ও ১৪৯ রান, যার মধ্যে দুটি অর্ধশতক ছিল।
মিনহাস বলেছেন, ফাইনালের রান তাড়ার চাপ তিনি উপভোগ করেছেন এবং শান্ত থাকার চেষ্টা করেছেন। তাঁর ভাষায়, দলের এমন কাউকে দরকার ছিল, যে বিশ্বাস করবে লক্ষ্যটা ছোঁয়া সম্ভব।
ফাইনালে ব্যাট হাতে জ্বলে ওঠার আগে ১০ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজের অল্পদিনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা বোলিং পারফরম্যান্স উপহার দেন তিনি। প্রথমে ৫৮ বলে ৫৯ রান করে পাকিস্তানকে ৮১ রানে ৪ উইকেট থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩০২ রান তুলতে সাহায্য করেন। পরে ৪০ রানে ৬ উইকেট নেন তিনি; ইংল্যান্ড ২১৫ রানে অলআউট হয় এবং পাকিস্তান ৮৭ রানে জয় পায়।
সেই ম্যাচে ইংল্যান্ড কোনো উইকেট না হারিয়ে ৯১ রান তুলেছিল, তার পরই মিনহাস তাদের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দেন। তাঁর শিকারদের মধ্যে ছিলেন হ্যারি ব্রুক, যিনি রক্ষণাত্মক শট খেলতে গিয়ে ঘূর্ণি বলে বোল্ড হয়ে ৫ রান করেন। ম্যাচের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক বিস্মিত হয়ে বলেন, মিনহাসের বয়স ২১ বছরের কম, তা তিনি জানতেন না।
সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক নাসের হুসেইন সম্প্রচারে বলেন, একটি অর্ধশতক, ছয় উইকেট ও একটি রানআউট—মাইক হেসন অলরাউন্ড ক্রিকেটার চান এবং তিনি আরাফাত মিনহাসের মধ্যে একজনকে পেয়ে গেছেন। এই পারফরম্যান্সে মিনহাস পুরুষদের ওডিআইয়ে অর্ধশতক ও অন্তত পাঁচ উইকেট নেওয়া তৃতীয় পাকিস্তানি হয়েছেন; তাঁর আগে এই কীর্তি ছিল শহীদ আফ্রিদি ও আবদুল রাজ্জাকের।
মে মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওডিআই অভিষেকে মিনহাস ৩২ রানে ৫ উইকেট নেন। প্রতিবেদন অনুযায়ী, তিনিই প্রথম পাকিস্তানি হিসেবে অভিষেকে পাঁচ উইকেট পান এবং সেই সিরিজেও সিরিজসেরার পুরস্কার জেতেন।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে (পিসিবি) দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মিনহাস বলেছেন, তিনি খেলোয়াড়দের ব্যাটিং বা বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে চিহ্নিত করা পছন্দ করেন না; বরং নিজেকে সম্পূর্ণ অলরাউন্ডার হিসেবে দেখতে চান।
শৈশবের গল্পও এই উত্থানের পেছনে রয়েছে। ১৩ বছর আগে আট বছর বয়সী মিনহাস দ্রুতগতির বোলার হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাবা কাশিফ তাঁর হাতে চামড়ার বল দিয়ে বাঁহাতি স্পিন শেখান। কাশিফ নিজে মুলতানের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলেছিলেন, তবে বাবার অনুরোধে পারিবারিক গাড়ির শোরুমের ব্যবসা নিতে গিয়ে নিজের স্বপ্ন ছাড়তে হয়েছিল তাঁকে। ২০২০ সালে কোভিড-১৯ লকডাউনে ছেলেদের অনুশীলন থামতে বসলে কাশিফ মুলতানে নিজের বাড়ির ছাদে নেট, ম্যাট পিচ ও ফ্লাডলাইটসহ অনুশীলনের ব্যবস্থা তৈরি করেন।
মিনহাস পাকিস্তানের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থায় দ্রুত এগিয়েছেন, শেষ বছরে দেশের সেরা অনূর্ধ্ব-১৬ খেলোয়াড় হয়েছেন এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জায়গা পেয়েছেন। ২০২৪ সালে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে এক উইকেটে হারলেও দলের অগ্রগতিতে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। তাঁর ছোট ভাই সামির, ডানহাতি উদ্বোধনী ব্যাটার, গত সপ্তাহে নভেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য পাকিস্তান দলে জায়গা পেয়েছেন; প্রথম প্রথম শ্রেণির মৌসুমে তিনি সাত ম্যাচে ৪০৫ রান করেছেন। সবচেয়ে ছোট ভাই আবদুল্লাহও বাঁহাতি ব্যাটার ও লেগস্পিনার হিসেবে ক্রিকেটে এগোচ্ছেন। কাশিফের স্বপ্ন, তাঁর তিন ছেলে একসঙ্গে পাকিস্তানের একাদশে খেলে আইসিসি ট্রফি জিতবে।