মধ্যবর্তী নির্বাচনে ‘নীল ঢেউয়ের’ আভাস: জরিপে এগিয়ে ডেমোক্র্যাটরা, চাপে ট্রাম্পের রিপাবলিকানরা

যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচন এখন কার্যত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের ওপর গণভোটে পরিণত হয়েছে। এই গ্রীষ্মে ডালাসে রিপাবলিকান সম্মেলনে ট্রাম্পের বলা পাঁচটি শব্দই যেন তা নিশ্চিত করে দিয়েছে—‘ধরে নিন, আমিই ব্যালটে আছি।’ তাঁর এই আবেদন ডেমোক্র্যাটদের জন্য ছিল আনন্দের সংবাদ; জনমত জরিপ বলছে, ভোটারদের রায় হতে পারে কঠোর, যা তাঁর শেষ দুই বছরের প্রেসিডেন্সিকে নতুন রূপ দিতে পারে।

মধ্যবর্তী নির্বাচনে হোয়াইট হাউসে ক্ষমতাসীন দলের ভোগান্তি নতুন নয়। ১৯৯৪ সালে বিল ক্লিনটন প্রতিনিধি পরিষদে ৫৪টি আসন হারিয়েছিলেন, ২০১০ সালে বারাক ওবামা হারিয়েছিলেন ৬৩টি, আর ২০১৮ সালে খোদ ট্রাম্প হারিয়েছিলেন ৪০টি আসন। এবার ট্রাম্প এমন অবস্থায় নির্বাচনে যাচ্ছেন, যখন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে কোনো প্রেসিডেন্টের জনপ্রিয়তা ৮০ বছর আগে হ্যারি ট্রুম্যানের সময়ের পর এত কম ছিল না।

রয়টার্স/ইপসোসের সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, কংগ্রেসের সাধারণ ব্যালটে ডেমোক্র্যাটরা ৪৭ শতাংশ সমর্থন নিয়ে রিপাবলিকানদের ৩৬ শতাংশের চেয়ে ১১ পয়েন্ট এগিয়ে আছে। একই জরিপে ট্রাম্পের প্রতি সমর্থনের হার দাঁড়িয়েছে মাত্র ৩২ শতাংশ।

আসন বিন্যাসও অত্যন্ত কাছাকাছি। প্রতিনিধি পরিষদে রিপাবলিকানদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা মাত্র ২১৮–২১৪, আর সিনেটে তারা এগিয়ে ৫৩–৪৭ ব্যবধানে। এসব আসনের পাশাপাশি ভোটাররা ৩৬টি অঙ্গরাজ্য ও তিনটি মার্কিন অঞ্চলের গভর্নর নির্বাচন করবেন এবং হাজার হাজার অঙ্গরাজ্য আইনসভা আসনেও রায় দেবেন।

ইতিমধ্যে কয়েক কোটি আগাম ভোট পড়ে গেছে। গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের অঙ্গরাজ্যগুলোতে রিপাবলিকানদের স্বাভাবিক ভোটার উপস্থিতি ডেমোক্র্যাটদের অংশগ্রহণের চেয়ে পিছিয়ে আছে বলে জানা গেছে। পরিস্থিতি রিপাবলিকানদের জন্য এতটাই প্রতিকূল যে ধনকুবের ইলন মাস্কের সমর্থিত রক্ষণশীল সুপার প্যাকগুলোকে কানসাস, আইওয়া ও টেক্সাসের মতো নিজেদের শক্ত ঘাঁটিতেও জরুরি তহবিল ঢালতে হচ্ছে; প্রার্থীদের বাঁচাতে মাস্ক ইতিমধ্যে ৩৬ কোটি ৬০ লাখ ডলার ব্যয় করেছেন।

ট্রাম্প ২০২৪ সালে মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ ও দাম কমানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে ক্ষমতায় ফিরলেও বাস্তবে ঘটেছে উল্টোটা। তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদের দুটি সিদ্ধান্ত এই জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে—ব্যাপক বিদেশি শুল্ক আরোপ এবং ফেব্রুয়ারিতে ইরানে বিমান হামলার সিদ্ধান্ত। যে যুদ্ধ কয়েক সপ্তাহে শেষ হওয়ার কথা ছিল, তা এখন আট মাসে পা দিয়েছে।

ইরান যুদ্ধের অর্থনৈতিক ধাক্কা বিশ্ব জ্বালানি বাজারে ছড়িয়ে পড়েছে। ডিজেলের দাম বেড়ে যাওয়ায় ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ভ্যালি থেকে আইওয়া ও ওহাইওর শস্যবেল্ট পর্যন্ত কৃষি ও মাল পরিবহন খাতে ধাক্কা লেগেছে।

দুর্নীতির ধারণাও ট্রাম্পের ভাবমূর্তিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। তিনি এয়ার ফোর্স ওয়ান হিসেবে ব্যবহারের জন্য কাতারের দেওয়া একটি বিমান গ্রহণ করেছেন, ওভাল অফিস সাজিয়েছেন সোনালি কারুকাজে, ৪০ কোটি ডলারের বলরুমের জায়গা করতে হোয়াইট হাউসের ইস্ট উইং ভেঙে ফেলেছেন এবং ওয়াশিংটনে একটি বিজয় তোরণ নির্মাণের পরিকল্পনা করছেন। ফোর্বসের হিসাবে, একই সময়ে তাঁর ব্যক্তিগত সম্পদ ২০২৪ সালের ২৩০ কোটি ডলার থেকে বেড়ে ৬৫০ কোটি ডলারে দাঁড়িয়েছে। এ ছাড়া শিশু যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইনের সংশ্লিষ্ট ফাইল পুরোপুরি প্রকাশ না করা এবং গ্রামীণ এলাকায় ডেটা সেন্টার গড়ে ওঠাও তাঁর ২০২৪ সালের বিজয়ী জোটকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

রিপাবলিকান জাতীয় কমিটির সাবেক সভাপতি মাইকেল স্টিল বলেছেন, ‘ডোনাল্ড ট্রাম্প এসব প্রতিযোগিতাকে জাতীয় ইস্যুতে পরিণত করেছেন, আর এখন সে কারণেই তাঁরা আসন হারাবেন। তিনি নিজেকে গণভোটের বিষয় বানিয়েছেন। প্রার্থীরা নিজেদের এলাকার লড়াই চালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বলেছেন: আমাকে ব্যালটে রাখুন। নিজের জন্য তাঁর রাজনৈতিক প্রবৃত্তি আছে, কিন্তু দলের জন্য নেই।’

রাজনৈতিক ভাষ্যকার ক্রিস ম্যাথিউস বলেছেন, জীবনযাত্রার ব্যয় ও সাধ্যের প্রশ্নেই ট্রাম্প পিছিয়ে পড়ছেন; নির্দিষ্ট আয়ের বয়স্ক ভোটাররা প্রতি মাসে বেঁচে থাকার খরচের দিকেই তাকাচ্ছেন। ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের জ্যেষ্ঠ ফেলো ইলেন কামার্কের মতে, ভোটাররা তাঁদের অর্থনৈতিক দুর্দশার সঙ্গে প্রেসিডেন্টের সরাসরি যোগ দেখতে পাচ্ছেন—শুল্ক আর যুদ্ধ, দুটোই তাঁর নিজের তৈরি ক্ষত; শুল্ক বাড়ানোর দরকার ছিল না, আর ইরানে সর্বাত্মক যুদ্ধে যাওয়াটা ছিল ভুল।

হতাশা ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের মধ্যে, বিশেষ করে একসময় নাগালের বাইরে ভাবা আসনগুলোতে লড়া নারী প্রার্থীদের মধ্যে জোরালো সংগঠন তৈরি করেছে। এমিলিস লিস্ট এই নির্বাচনে ২৪৭ জন নারী প্রার্থীকে সমর্থন দিচ্ছে। সংগঠনটির সভাপতি জেসিকা ম্যাকলার বলেছেন, ভোটাররা মনে করেন অর্থনৈতিক ব্যবস্থাটাই তাঁদের বিরুদ্ধে সাজানো, এবং ওয়াশিংটনের দুর্নীতির সঙ্গে তাঁদের এগিয়ে যেতে না পারার সরাসরি সম্পর্ক আছে।

রিপাবলিকান কৌশলবিদদের জন্য সবচেয়ে উদ্বেগজনক পরিবর্তন এসেছে ল্যাটিনো ভোটারদের মধ্যে। ২০২৪ সালে ট্রাম্প ল্যাটিনো পুরুষদের মধ্যে ঐতিহাসিক অগ্রগতি পেয়েছিলেন। কিন্তু দায়িত্ব নেওয়ার পরই তিনি শহর ও কৃষি এলাকায় সশস্ত্র অভিবাসন কর্মকর্তাদের অভিযানসহ আক্রমণাত্মক বিতাড়ন অভিযান শুরু করেন, যা এই ভোটারদের দূরে ঠেলে দিয়েছে।

মিনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর দ্য স্টাডি অব পলিটিক্স অ্যান্ড গভর্ন্যান্সের প্রতিষ্ঠাতা ল্যারি জ্যাকবস বলেছেন, ট্রাম্পের বিতাড়ন কৌশল দ্রুততম বর্ধনশীল ভোটারগোষ্ঠীকে ব্যাপকভাবে বিমুখ করেছে; রিপাবলিকানরা ভেবেছিল নতুন হিস্পানিক জোট শুধু টেক্সাসেই পাঁচটি আসন নিশ্চিত করবে, এখন তারা সেগুলোর সবকটিই হারাতে পারে। এথিকস অ্যান্ড পাবলিক পলিসি সেন্টারের জ্যেষ্ঠ ফেলো হেনরি ওলসেনের মতে, ল্যাটিনো ভোটের এই সরণ ১৫ পয়েন্ট হোক বা ৩০ পয়েন্ট, তা বড় বিষয়—এটাকে তিনি বলেছেন ভোটারদের ‘ক্রেতার অনুশোচনা’।

এই চিত্র সবচেয়ে স্পষ্ট টেক্সাসে, যেখানে ১৯৯৪ সালের পর কোনো ডেমোক্র্যাট অঙ্গরাজ্যব্যাপী পদে জিততে পারেননি। ৩৭ বছর বয়সী অঙ্গরাজ্য প্রতিনিধি ও সাবেক সরকারি স্কুলশিক্ষক জেমস তালারিকো রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটনের বিরুদ্ধে ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল সিনেট লড়াইয়ে নেমেছেন। বছরের পর বছর ধরে দুর্নীতির অভিযোগ, ব্যক্তিগত কেলেঙ্কারি ও সিকিউরিটিজ জালিয়াতির অভিযোগে জর্জরিত প্যাক্সটনের পক্ষে মাস্কের নেতৃত্বে ৩০ কোটি ডলারের বাইরের ব্যয় হলেও বেশির ভাগ জরিপে তালারিকো সামান্য এগিয়ে আছেন।