মেক্সিকো সিটিতে তৃতীয় হয়েই ফর্মুলা ওয়ানের সর্বকনিষ্ঠ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কিমি আন্তোনেল্লি, বয়স ২০ বছর ৬৮ দিন

ফর্মুলা ওয়ানের সর্বকনিষ্ঠ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছেন কিমি আন্তোনেল্লি। মেক্সিকো সিটি গ্রাঁ প্রিতে তৃতীয় স্থান অর্জন করে ২০ বছর ৬৮ দিন বয়সে মার্সিডিজের এই ইতালীয় চালক ড্রাইভার্স চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন।

১৯৫৩ সালের পর প্রথম ইতালীয় চ্যাম্পিয়ন আন্তোনেল্লি রোববার উচ্চ-উচ্চতার অটোড্রোমো হারমানোস রদ্রিগেজে চেকার্ড পতাকা নেওয়ার সময় দলের রেডিওতে আনন্দে কেঁদে ফেলেন।

রেড বুলের ম্যাক্স ভারস্টাপেন লাল পতাকা দেখিয়ে থামানো ও পুনরায় শুরু করা এই রেসে জিতে মৌসুমে তাঁর দ্বিতীয় জয় পেয়েছেন। তবে তৃতীয় হওয়ার পর আন্তোনেল্লির সামগ্রিক এগিয়ে থাকা পৌঁছায় অপ্রতিরোধ্য ১১৯ পয়েন্টে।

ফেরারির লুইস হ্যামিল্টন পোল পজিশন থেকে শুরু করে ঘনিষ্ঠ দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন — সতীর্থ শার্ল লেক্লের্কের সঙ্গে সংঘর্ষের পর। বিকেলজুড়ে ছিল নাটক: দুটি সেফটি কার, একাধিক দুর্ঘটনা এবং ৭১ ল্যাপের মধ্যে ২৫ ল্যাপ বাকি থাকতে ৩৩ মিনিটের যন্ত্রণাদায়ক বিরতি।

তাঁর রেস ইঞ্জিনিয়ার পিটার বনিংটন — যিনি নিয়মিত তরুণ চালকটির দুষ্টুমির লক্ষ্য — বলেন, ‘পেরেছ, কিমি। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।’ আন্তোনেল্লি হাঁফাতে হাঁফাতে বলেন, ‘আমরা পেরেছি, তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।’ গাড়ি থেকে নামার পর তাঁর বাবা-মা ও বোন তাঁকে জড়িয়ে ধরেন। এরপর তাঁর পিট ক্রু তাঁকে ঘিরে ধরে।

এর আগের সর্বকনিষ্ঠ চ্যাম্পিয়ন ছিলেন জার্মানির সেবাস্তিয়ান ভেটেল, যিনি ২০১০ সালে ২৩ বছর ১৩৪ দিন বয়সে রেড বুলের হয়ে তাঁর চারটি শিরোপার প্রথমটি জিতেছিলেন।

জনতার উদ্দেশে আন্তোনেল্লি বলেন, ‘আমি নির্বাক। যা ঘটল, তা বুঝে ওঠার চেষ্টা করছি।’ তিনি আরও বলেন, ‘এটা ছিল অবিশ্বাস্য এক মৌসুম, আর ম্যাক্স ও লুইসের সঙ্গে এই মঞ্চ ভাগ করা সত্যিই অবিশ্বাস্য। ভবিষ্যতে আরও লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি।’ মঞ্চে কাঁধে ইতালির পতাকা জড়িয়ে তিনি উচ্ছ্বাসের সঙ্গে শ্যাম্পেন ছিটান। তিনি বলেন, ‘এই সপ্তাহান্তে আমি একটু বেশি চাপ অনুভব করছিলাম, তবে আমরা পেরেছি বলে আমি খুবই খুশি, আর এখন মৌসুমের বাকিটা উপভোগ করতে পারব।’

সর্বশেষ ইতালীয় চ্যাম্পিয়ন ছিলেন আলবের্তো আসকারি, ৭৩ বছর আগে। পরে সংবাদ সম্মেলনে আন্তোনেল্লি বলেন, ‘শেষ ল্যাপে আমি গতি কমিয়ে দিয়েছিলাম, কারণ ট্র্যাকটাই দেখতে পাচ্ছিলাম না। আমি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছিলাম।’

লেক্লের্ক চতুর্থ, ম্যাকলারেনের বিদায়ী চ্যাম্পিয়ন ল্যান্ডো নরিস পঞ্চম এবং আন্তোনেল্লির সতীর্থ জর্জ রাসেল মাত্র ষষ্ঠ হয়েছেন — অথচ টিকে থাকতে হলে এই রেসে জিততেই হতো রাসেলকে। এর অর্থ দাঁড়ায়, সামগ্রিক অবস্থানে ভারস্টাপেন দ্বিতীয়, হ্যামিল্টন তৃতীয় এবং মৌসুম-শুরুর ফেভারিট রাসেল ১৩০ পয়েন্ট পিছিয়ে চতুর্থ স্থানে নেমে গেছেন।

কনস্ট্রাক্টরস অবস্থানে মার্সিডিজের পয়েন্ট ৬৩০, ফেরারির ৫০৪। আগামী সপ্তাহান্তে ব্রাজিলে মার্সিডিজ সেই শিরোপাও নিশ্চিত করতে পারে।

৭১ ল্যাপের রেসটি ৪৬তম ল্যাপে — সংক্ষিপ্ত সেফটি কার পর্বের পর — থামানো হয়, যখন ভাল্টেরি বোটাসের ক্যাডিলাক সামনের-বাম সাসপেনশন উচ্চ গতিতে ভেঙে যাওয়ায় গাড়িটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে প্রথম বাঁকের ব্যারিয়ারে আছড়ে পড়ে। বোটাস গাড়িতে চিকিৎসা সহায়তা পান, এরপর হেঁটে অ্যাম্বুলেন্সে ওঠেন এবং থাম্বস-আপ দেখান। বাকি চালকেরা পিটে ফিরে যান। তাঁকে মেডিকেল সেন্টারে নেওয়া হয় এবং পরে ছেড়ে দেওয়া হয়।

পুনরায় শুরুর পর ভারস্টাপেন এগিয়ে থাকেন, হ্যামিল্টন তাঁকে চ্যালেঞ্জ করেন এবং আন্তোনেল্লি লেক্লের্ককে পেছনে ফেলেন। এরপর লিন্ডব্লাড ও পিয়াস্ত্রির সংঘর্ষে আরেকটি সেফটি কার আসে — চেকার্ড পতাকার নয় ল্যাপ বাকি থাকতে আবার প্রতিযোগিতা শুরু হয়।

হ্যামিল্টন মূল পোল পজিশন থেকে এগিয়ে শুরু করেন — ক্যারিয়ারে ১০৫তম বার, তবে পূর্ণ গ্রাঁ প্রিতে ফেরারির হয়ে প্রথমবার। তৃতীয় স্থান থেকে লেক্লের্ক তাঁর পেছনে জায়গা নেন। শুরুর বাঁকগুলোতে পাশাপাশি যাওয়ার সময় ব্রিটিশ চালক তাঁকে আটকে রাখেন, তবে লেক্লের্ক চতুর্থ বাঁক কেটে ঘাসের ওপর দিয়ে যান। তখন হ্যামিল্টনের কাছ থেকে দ্বিতীয় স্থান নেন ভারস্টাপেন, ফেরারি গাড়িটি প্রশস্ত হয়ে ঘুরে যাওয়ার পর। হ্যামিল্টন রেডিওতে বলেন, ‘নিজের সতীর্থই বাইরে ঠেলে দিল।’ স্টুয়ার্ডরা লেক্লের্ককে পাঁচ সেকেন্ডের জরিমানা দেন।

সামনের সারি থেকে শুরু করা রাসেল খারাপ শুরু করে পঞ্চম স্থানে নেমে যান। হাজারের সঙ্গেও তাঁর সংঘর্ষ হয় — রেড বুল গাড়িটি ধাক্কা খেয়ে বাইরে চলে যায় — এবং স্টুয়ার্ডরা তাঁকে ১০ সেকেন্ডের জরিমানা দেন।