ট্রাম্পের মনোনীত প্রার্থীকে চ্যালেঞ্জ: সাউথ ক্যারোলাইনায় রিপাবলিকানদের ‘রাইট-ইন রালফ’ আন্দোলন

যুক্তরাষ্ট্রের সাউথ ক্যারোলাইনা অঙ্গরাজ্যে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে নিজ দলের ভেতরেই বিভক্তি দেখা দিয়েছে রিপাবলিকান শিবিরে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থন পাওয়া সিনেটর ডারলিন গ্রাহামের বদলে কংগ্রেসম্যান রালফ নরম্যানকে ‘রাইট-ইন’ ভোটে জেতাতে প্রচারণা চালাচ্ছেন একদল রক্ষণশীল কর্মী। চার্লসটন থেকে পাওয়া খবরে এই বিভক্তির চিত্র উঠে এসেছে।

এই আন্দোলনের অন্যতম সংগঠক ২৮ বছর বয়সী অ্যাভেরি মিল্টন। সাউথ ক্যারোলাইনার বাসিন্দা মিল্টন গত তিনটি নির্বাচনে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছেন এবং নিজেকে ট্রাম্পের কট্টর সমর্থক মনে করতেন। কিন্তু এবার তিনি বলছেন, প্রেসিডেন্ট তাঁদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন। আল জাজিরাকে তিনি বলেন, ‘দ্বিতীয় মেয়াদে তিনি আমাদের পিঠে ছুরি মেরেছেন।’

মিল্টন জানান, তাঁর কাছের অনেক মানুষের মধ্যেই একই হতাশা কাজ করছে, বিশেষ করে তাঁর বয়সী তরুণ রক্ষণশীলদের মধ্যে, যারা সংসার শুরু করছেন ও কর্মজীবনে ঢুকছেন। নতুন যুদ্ধ এড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে প্রচারণা চালানোর পর ট্রাম্পের ইরানে যুদ্ধ শুরু করা তাঁদের কাছে বড় মোড় ঘোরানো ঘটনা ছিল।

‘রাইট-ইন’ প্রার্থী হলেন এমন প্রার্থী, যাঁর নাম ব্যালটে থাকে না, কিন্তু ভোটাররা নিজে হাতে নাম লিখে তাঁকে ভোট দিতে পারেন। এই পদ্ধতি সাধারণত আনুষ্ঠানিক প্রার্থীদের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশের জন্য ব্যবহার করা হয়, তবে এতে জয় খুবই বিরল। এমন এক বিরল জয় এসেছিল ২০১০ সালে, যখন রিপাবলিকান প্রাইমারিতে হেরে যাওয়ার পর আলাস্কার সিনেটর লিসা মারকাউস্কি রাইট-ইন প্রচারণা চালিয়ে জিতেছিলেন। ২০২২ সালে সাউথ ক্যারোলাইনার সিনেট নির্বাচনে রাইট-ইন ভোট ছিল মোট ভোটের মাত্র ০ দশমিক ১ শতাংশ।

বিতর্কের কেন্দ্রে সিনেটর ডারলিন গ্রাহাম। গত ১১ জুলাই রিপাবলিকান সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের আকস্মিক মৃত্যুর পর তাঁর ছোট বোন ডারলিনকে তাঁর মেয়াদের বাকি সময়ের জন্য নিয়োগ দেওয়া হয়। মৃত আইনপ্রণেতাদের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে পরিবারের সদস্যদের নিয়োগের রীতি থাকলেও সাধারণত স্ত্রী বা স্বামীই সেই দায়িত্ব পান; ডারলিন গ্রাহামই প্রথম ভাই বা বোন হিসেবে সিনেটের শূন্য আসনে নিয়োগ পেলেন।

নিয়োগ পাওয়ার পর ডারলিন গ্রাহাম বলেছিলেন, বাকি কয়েক মাসে ভাইয়ের কাজ শেষ করাই তাঁর লক্ষ্য। কিন্তু কয়েক দিন পরেই ট্রাম্প তাঁকে পূর্ণ ছয় বছরের মেয়াদের জন্য লড়তে বলেন। ট্রুথ সোশ্যালে ‘রান, ডারলিন, রান!’ লিখে ট্রাম্প প্রতিশ্রুতি দেন, প্রার্থী হলে তাঁর ‘সম্পূর্ণ ও পূর্ণাঙ্গ সমর্থন’ থাকবে। এর তিন দিন পর ফক্স নিউজে ডারলিন গ্রাহাম পূর্ণ মেয়াদে প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দেন।

অনেক রিপাবলিকানের কাছে অস্থায়ী নিয়োগ থেকে পূর্ণ মেয়াদের প্রার্থী হওয়ার এই রূপান্তর খুব দ্রুত ঘটেছে। মিল্টনের ভাষায়, এই নিয়োগ কার্যত একজন প্রার্থীকে ‘বসিয়ে দেওয়ার’ মতো হয়েছে। আগস্টের প্রাইমারিতে ডারলিন গ্রাহাম রালফ নরম্যানকে হারিয়ে দলীয় মনোনয়ন পেলেও বিভক্তি কাটেনি।

সাউথ ক্যারোলাইনার পঞ্চম কংগ্রেসনাল জেলার প্রতিনিধি নরম্যান প্রাইমারিতে হারার পর থেকে গ্রাহামের সঙ্গে প্রচারণায় অংশ নিতে বারবার অস্বীকৃতি জানিয়েছেন এবং পরিষ্কার করেছেন, তাঁর সমর্থন সীমিত। ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে তিনি বলেন, ‘ভোট অর্জন করে নিতে হয়। তিনি তা পারেননি। প্রচারণাটা চলছে একজন প্রার্থীকে টেনে তোলার চেষ্টা নিয়ে।’

এই টানাপোড়েন সবচেয়ে বেশি দেখা যাচ্ছে আপস্টেট সাউথ ক্যারোলাইনায়, যেখানে নরম্যানের সমর্থন বেশ জোরালো। মিল্টন বলেন, ব্যক্তিগত নৈশভোজ আর ট্রাম্পের পাশে উপস্থিতি ছাড়া গ্রাহাম সেখানকার সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করেননি। তাঁর ভাষায়, এ থেকেই বোঝা যায় অঙ্গরাজ্যের রিপাবলিকান প্রতিষ্ঠান তৃণমূল রক্ষণশীলদের কতটা কম গুরুত্ব দেয়।

এই হতাশা থেকেই মিল্টন ‘রাইট-ইন রালফ’ আন্দোলন গড়তে সাহায্য করেছেন, একটি ওয়েবসাইট তৈরি করে প্রচারণাকে প্রকাশ্য রূপ দিয়েছেন। তিনি বলেন, সমর্থকেরা এমন সিনেটর চান যিনি স্বাধীনভাবে ভাববেন, দলীয় নেতৃত্বের সঙ্গে চোখ বুজে একমত হবেন না। তাঁর কথায়, ‘আমরা এমন কাউকে চাই না যিনি সবকিছুতেই রাবার স্ট্যাম্পের মতো সীল দেবেন; আমরা চাই কেউ যিনি একটি ইস্যু ও নীতির সব দিক ভাববেন।’

অঙ্গরাজ্যটিতে ভোটাররা দল অনুযায়ী নিবন্ধিত হন না। অক্টোবরে নিউইয়র্ক টাইমস ও সিয়েনার জরিপে দেখা গেছে, সম্ভাব্য ভোটারদের ৩০ শতাংশ নিজেদের স্বতন্ত্র বলে পরিচয় দিয়েছেন। ওই ভোটারদের মধ্যে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অ্যানি অ্যান্ড্রুস গ্রাহামের চেয়ে ২০ পয়েন্ট এগিয়ে ছিলেন। ১৯৯৮ সালের পর থেকে সাউথ ক্যারোলাইনা থেকে কোনো ডেমোক্র্যাট সিনেটে নির্বাচিত হননি; গ্রাহাম রক্ষণশীলদের একত্র করতে ব্যর্থ হলে অ্যান্ড্রুসের জন্য সুযোগ তৈরি হতে পারে।

লোকান্ট্রি এলাকার ৭৭ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত জন কনোলির রাজনৈতিক আনুগত্য সময়ের সঙ্গে বদলেছে। তিনি গ্রাহামের নিয়োগকে এমন রাজনৈতিক সংস্কৃতির অংশ হিসেবে দেখেন, যেখানে অভিজ্ঞতার চেয়ে আনুগত্যের পুরস্কার মেলে। আল জাজিরাকে তিনি বলেন, ‘আমি তাঁকে পুতুল ছাড়া কিছু মনে করি না — যখন যা বলা হবে, তাতেই মাথা নাড়বেন।’

এক দশকের বেশি সময় ধরে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে তৃণমূল সংগঠনগুলোর সঙ্গে কাজ করা আঞ্চলিক প্রচারণা উপদেষ্টা লেইলা আলি বলেন, রাজনৈতিক কৌশলবিদেরা প্রায়ই দক্ষিণের ভোটারদের বৈচিত্র্য কম করে দেখেন। তাঁর কথায়, ‘সবচেয়ে বড় ভুল হলো, মানুষ মনে করে দক্ষিণের ভোট এককাট্টা কিছু।’ তিনি প্রমাণ হিসেবে অঙ্গরাজ্যের আগাম ভোটের সংখ্যা দেখান: নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ৯ লাখ ৫০ হাজার আগাম ভোট পড়েছে, যা মধ্যবর্তী নির্বাচনে নতুন রেকর্ড।

৩ নভেম্বরের নির্বাচন যত এগিয়ে আসছে, এই আসনের গুরুত্ব তত স্পষ্ট হচ্ছে। ২০২৪ সালে ট্রাম্প সাউথ ক্যারোলাইনায় প্রায় ১৮ পয়েন্ট ব্যবধানে জিতলেও গ্রাহামের পক্ষে প্রচারণায় তিনি তিন মাসে দুবার অঙ্গরাজ্যে গেছেন — প্রেসিডেন্টের পক্ষে এটা অস্বাভাবিক মনোযোগ। অক্টোবরের নিউইয়র্ক টাইমস ও সিয়েনা কলেজের জরিপে সম্ভাব্য ভোটারদের মধ্যে গ্রাহাম ও অ্যান্ড্রুস দুজনেই ৪৮ শতাংশ করে সমর্থন পেয়েছেন।

এতটা টানটান প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরও মিল্টনের মতো রিপাবলিকানরা ব্যালটে রালফ নরম্যানের নাম লিখে ডেমোক্র্যাট জয়ের ঝুঁকি নিতে রাজি। গ্রাহাম হারলে দোষ রাইট-ইন আন্দোলনের ঘাড়ে পড়বে — এমন আশঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে মিল্টন বলেন, ‘তারা রাইট-ইন রালফ আন্দোলনের দিকে আঙুল তুলতে চাইবে। তবে আমি একটা কথা পরিষ্কার করতে চাই: তাতে ধরে নেওয়া হবে আমাদের ভোটগুলো এমনিতেও ডারলিনের কাছে যেত, যা একেবারেই ঠিক নয়।’