মেলবোর্ন কাপে আগ্রহ তলানিতে: জরিপে দুই-তৃতীয়াংশ অস্ট্রেলীয়েরই অনাগ্রহ
অস্ট্রেলিয়ার ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় মেলবোর্ন কাপে আগ্রহ রেকর্ড পরিমাণ কমেছে। গার্ডিয়ান এসেনশিয়াল জরিপে দেখা গেছে, জরিপে অংশ নেওয়া অস্ট্রেলীয়দের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি বলেছেন, এই বার্ষিক ঘোড়দৌড়ে তাঁদের আগ্রহ কম অথবা একেবারেই নেই।
অক্টোবরের শেষ দিকে ১ হাজার ৩ জন অস্ট্রেলীয়ের ওপর চালানো জরিপে মাত্র ৯ শতাংশ বলেছেন, মেলবোর্ন কাপে তাঁদের আগ্রহ বেশি। এই হার ২০২৫ সালের তুলনায় ৭ শতাংশ পয়েন্ট কম। মাঝারি আগ্রহের কথা বলেছেন ২৩ শতাংশ, যা আগের বছরের তুলনায় ৩ পয়েন্ট কম।
অন্যদিকে ২৯ শতাংশ বলেছেন তাঁদের আগ্রহ কম, যা গত বছরের তুলনায় ৫ পয়েন্ট বেশি। আর ৩৯ শতাংশ বলেছেন, এই দৌড়ে তাঁদের কোনো আগ্রহই নেই—এই হার এক বছরে বেড়েছে ৮ পয়েন্ট।
বেশি ও মাঝারি আগ্রহ মিলিয়ে হার দাঁড়িয়েছে মাত্র ৩২ শতাংশে, যা ২০২২ সালের নভেম্বরে এসেনশিয়াল এই প্রশ্নে বার্ষিক জরিপ শুরু করার পর থেকে সর্বনিম্ন। কম ও কোনো আগ্রহ নেই—এই দুই মিলিয়ে হার ৬৮ শতাংশ, যা এক বছরে ১২ পয়েন্ট বেড়ে রেকর্ড সর্বোচ্চ হয়েছে।
আগের বছরগুলোর সঙ্গে তুলনায়ও পতনটি স্পষ্ট। কম ও শূন্য আগ্রহের সম্মিলিত হার ছিল ২০২২ সালে ৫২ শতাংশ, ২০২৩ সালে ৬২ শতাংশ, ২০২৪ সালে ৫২ শতাংশ এবং ২০২৫ সালে ৫৬ শতাংশ।
এসেনশিয়াল মিডিয়ার চেয়ার পিটার লুইস বলেছেন, ‘যে দৌড় একসময় পুরো জাতিকে থামিয়ে দিত, তা এখন অনেকের কাছে নিছক পেছনের শব্দের মতো।’ তাঁর মতে, আগ্রহ কমার প্রধান কারণ জুয়ার প্রতি বাড়তে থাকা বিরক্তি, আর প্রাণীর প্রতি নিষ্ঠুরতা নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে এর কাছাকাছি দ্বিতীয় কারণ হিসেবে।
কাপের বিরুদ্ধে ‘নাপ টু দ্য কাপ’ আন্দোলনও জনপ্রিয়তা কমায় ভূমিকা রেখেছে বলে জরিপের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। কয়েকজন পরিচিত রাজনীতিক ও তারকা এই আন্দোলনের পেছনে রয়েছেন।
তবে এখনো ৬২ শতাংশ অস্ট্রেলীয় মনে করেন, মেলবোর্ন কাপ অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় পরিচয়ের অনন্য অংশ। যদিও এই হার ২০১৯ সালে এসেনশিয়াল একই প্রশ্ন করলে পাওয়া ৭৮ শতাংশের চেয়ে অনেক কম।
জরিপে অর্ধেক অস্ট্রেলীয় (৫০ শতাংশ) বলেছেন, কাপ অস্বাস্থ্যকর জুয়ার আচরণকে উৎসাহ দেয়—এই হার ২০২৫ সালের তুলনায় ৩ পয়েন্ট বেশি। আর ৩৬ শতাংশ মনে করেন, এই দৌড় প্রাণীর প্রতি নিষ্ঠুরতাকে স্বাভাবিক করে তোলে, যা আগের বছরের চেয়ে ৩ পয়েন্ট কম। ৪৮ শতাংশ বলেছেন, আগের তুলনায় কাপে তাঁদের আগ্রহ কমেছে।
বাজির ক্ষেত্রেও আগ্রহ কমেছে। মাত্র ১২ শতাংশ ভোটার বলেছেন, তাঁরা নিয়মিত ঘোড়দৌড়ে বাজি ধরেন এবং মঙ্গলবারের মেলবোর্ন কাপেও বাজি ধরবেন—হারটি এক বছরে ৫ পয়েন্ট কমেছে। বিপরীতে ৪৬ শতাংশ বলেছেন, কাপে তাঁদের আগ্রহ নেই এবং তাঁরা বাজিও ধরবেন না, যা গত বছরের চেয়ে ৬ পয়েন্ট বেশি। আরও ২৫ শতাংশ বলেছেন, তাঁরা কদাচিৎ বাজি ধরলেও দৌড় দেখবেন ও বাজি ধরবেন, আর ১৭ শতাংশ দৌড় দেখবেন কিন্তু বাজি ধরবেন না।
