যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে জীবনযাত্রার ব্যয়ই বড় ইস্যু, মূল্যস্ফীতি কমাতে প্রার্থীদের প্রস্তাব যাচাই করলেন অর্থনীতিবিদেরা

যুক্তরাষ্ট্রে মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ পর্যায়ের প্রচারে প্রার্থীদের আক্রমণাত্মক বিজ্ঞাপন আর হোয়াইট হাউসের বর্তমান ও সাবেক বাসিন্দাদের বাকবিতণ্ডা শিরোনামে থাকলেও পুরো প্রচার মৌসুমজুড়ে ভোটারদের সবচেয়ে বেশি ভাবিয়েছে একটি বিষয় — জীবনযাত্রার ব্যয়।

যুক্তরাষ্ট্র সরকারের তথ্য অনুযায়ী, ইরান যুদ্ধ মধ্যপ্রাচ্যে অস্থিরতার জেরে জ্বালানির দাম বাড়িয়ে কয়েক মাস ধরে মূল্যস্ফীতির ঊর্ধ্বগতি তৈরি করেছে। দাম বাড়ার প্রতিক্রিয়ায় বন্ডের সুদহার বেড়ে যাওয়ায় ক্রেডিট কার্ড ও বন্ধকি ঋণের সুদহারও বেড়েছে, যা পরিবারগুলোর আর্থিক চাপ আরও বাড়ানোর আশঙ্কা তৈরি করেছে।

কংগ্রেস প্রার্থীরা এই মূল্যবৃদ্ধি মোকাবিলায় নানা প্রস্তাব দিয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে কর ছাড়, নিয়ন্ত্রণ শিথিল করা, শুল্ক প্রত্যাহার এবং ইরান যুদ্ধের অবসান।

এবিসি নিউজের সঙ্গে কথা বলা অর্থনীতিবিদেরা এসব প্রস্তাব মূল্যস্ফীতি কতটা কমাতে পারবে তা মূল্যায়ন করেছেন। বিশ্লেষকেরা কোনো কোনো নীতির প্রশংসা করেছেন, কোনোটির সমালোচনা করেছেন; তবে সবাই স্বীকার করেছেন, একক কোনো পদক্ষেপই অন্তত শিগগির দামের চিত্র নাটকীয়ভাবে বদলে দিতে পারবে না।

ইরান যুদ্ধের কারণে চলতি বছরের শুরুতে তেলের সরবরাহে ঐতিহাসিক ঘাটতি দেখা দিলে পেট্রল, মুদিপণ্যসহ নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম বেড়ে যায় বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। মূলত ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের কেউ কেউ দাম কমানোর উপায় হিসেবে ইরান যুদ্ধ শেষ করার প্রস্তাব দিয়েছেন।

নেব্রাস্কা থেকে যুক্তরাষ্ট্র সিনেটের স্বতন্ত্র প্রার্থী ড্যান অসবর্ন সেপ্টেম্বরে এক বিতর্কে বলেন, ‘আমাদের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল কোনো নতুন বিদেশি যুদ্ধ হবে না, কিন্তু আমরা এখন ১৮৫ দিন ধরে একটি নতুন বিদেশি যুদ্ধের মধ্যে আছি এবং এর মূল্য দিচ্ছে নেব্রাস্কার মানুষ।’ তাঁর প্রচার ওয়েবসাইটে তিনি বিশেষভাবে ইরান যুদ্ধের কথা উল্লেখ করে ‘দাম বাড়ায় এবং মার্কিন সেনাদের জীবন কেড়ে নেয়’ এমন যুদ্ধ শেষ করার আহ্বান জানিয়েছেন।

পুনর্নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী জর্জিয়ার ডেমোক্র্যাট সিনেটর জন অসফ গত মাসে দাম কীভাবে কমাবেন জানতে চাইলে ‘ইরানে এই ধ্বংসাত্মক যুদ্ধ’ শেষ করার অঙ্গীকার করেন।

এবিসি নিউজের সঙ্গে কথা বলা বিশ্লেষকদের মতে, মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাত তেলের অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত করেছে এবং কোম্পানিগুলোকে ব্যয়বহুল উপায়ে অপরিশোধিত তেল পরিবহনে বাধ্য করেছে; এর সঙ্গেই পেট্রলসহ কিছু পণ্যের চড়া দামের সম্পর্ক রয়েছে।

এএএ-র তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে এক গ্যালন পেট্রলের জাতীয় গড় দাম এখন ৪ দশমিক ১৬ ডলার, যা ফেব্রুয়ারিতে ইরান যুদ্ধ শুরুর সময়ের তুলনায় ১ দশমিক ১৮ ডলার বেশি। যুক্তরাষ্ট্র সরকারের তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বরে পেট্রলের দাম আগস্টের তুলনায় ৯ শতাংশের বেশি বেড়েছে, যা ওই মাসের সামগ্রিক মূল্যবৃদ্ধির অর্ধেকের বেশি অংশ জুড়ে ছিল; সেপ্টেম্বরই সর্বশেষ হিসাব পাওয়া মাস।

ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের হাচিন্স সেন্টার ফর ফিসক্যাল অ্যান্ড মনিটারি পলিসির জ্যেষ্ঠ ফেলো জিয়ান মারিয়া মিলেসি-ফেরেত্তি এবিসি নিউজকে বলেন, ‘তেলের দাম এবং অবশ্যই পরিশোধিত পণ্যের দামে যা ঘটেছে, তার সঙ্গে যুদ্ধের অনেক সম্পর্ক আছে। যুদ্ধ শেষ হলে তা লক্ষণীয় হবে।’

প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তেলের দাম বাড়ার কথা স্বীকার করলেও বলেছেন, ইরানকে পারমাণবিক অস্ত্র অর্জন থেকে বিরত রাখতে যুদ্ধটি সার্থক ছিল। সেপ্টেম্বরে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদে তিনি বলেন, যুদ্ধের পর ‘তেলের দাম সংঘাত শুরুর আগের চেয়েও অনেক নিচে নেমে আসবে।’

বিশ্লেষকদের কেউ কেউ বলেছেন, মধ্যপ্রাচ্যে শান্তিচুক্তি হয়ে সব লড়াই বন্ধ হলেও সরবরাহের সমস্যা কমে তেলের দাম সম্ভবত নামবে, তবে ওই অঞ্চলে তেল অবকাঠামো মেরামতে সময় লাগায় দাম কমতে দেরি হতে পারে। পেট্রলের ক্ষেত্রেও খুচরা বিক্রেতারা বেশি দামে কেনা পরিশোধিত পণ্য বিক্রি শেষ না করা পর্যন্ত দাম নামতে দেরি হতে পারে।

আমেরিকান ইউনিভার্সিটির অর্থনীতিবিদ কারা রেনল্ডস এবিসি নিউজকে বলেন, ‘আজই ইরান যুদ্ধ শেষ হলেও আমার মনে হয় জ্বালানির দাম কমতে কিছুটা সময় লাগবে। ওই এলাকায় উৎপাদন সক্ষমতার কতটা ধ্বংস হয়েছে, তা আমরা কম করে দেখছি।’

অন্যদিকে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের স্বাক্ষরিত ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল’ ব্যক্তি ও ব্যবসার জন্য নানা কর ছাড় অন্তর্ভুক্ত করেছে; প্রচারে রিপাবলিকান প্রার্থীদের অনেকে এর প্রশংসা করেছেন এবং কর ছাড়কে মানুষের পকেটে টাকা রাখার উপায় হিসেবে তুলে ধরেছেন। আইওয়া থেকে যুক্তরাষ্ট্র সিনেটের রিপাবলিকান প্রার্থী অ্যাশলি হিনসনের প্রচার ওয়েবসাইটে বলা হয়েছে, তিনি সবসময় বিশ্বাস করেন ‘এটি আপনার টাকা, সরকারের টাকা নয়।’ পুনর্নির্বাচনে থাকা নেব্রাস্কার রিপাবলিকান সিনেটর পিট রিকেটসের ওয়েবসাইটেও একই ধরনের বক্তব্য রয়েছে।

অর্থনীতিবিদদের মতে, কর ছাড় আয়ের একটি অংশকে কর থেকে রক্ষা করে জীবনযাত্রার চাপ কিছুটা কমাতে পারে। তবে একই সঙ্গে ভোক্তা ব্যয় বেড়ে গেলে চাহিদা পণ্যের সরবরাহকে ছাড়িয়ে গেলে মূল্যস্ফীতি আরও বাড়ার ঝুঁকি থাকে। রেনল্ডস বলেন, ‘সাধারণভাবে কর ছাড় আপনাকে এমন আয় দিতে পারে যা দিয়ে আপনি বেশি দাম পুষিয়ে নিতে পারেন। সমস্যা হলো, কর কমালে তা আর্থিক প্রণোদনা হিসেবে দেখা যেতে পারে। তা যত বেশি ভোক্তা ব্যয় বাড়াবে, ততই মূল্যস্ফীতি বাড়বে।’

বিশ্লেষকেরা আরও বলেছেন, কর ছাড়ে ফেডারেল সরকারের রাজস্ব কমে; সমপরিমাণ ব্যয় না কমালে তা দেশের ৪০ দশমিক ৫ ট্রিলিয়ন ডলারের ঋণ আরও বাড়াতে পারে। ঋণ বাড়লে সরকারি ঋণের সুদহারও বাড়তে পারে, যার প্রভাব পড়তে পারে বন্ধকি বা ক্রেডিট কার্ডের ঋণের খরচে। মিলেসি-ফেরেত্তি বলেন, ‘সরকারি ঋণ ইতিমধ্যেই বাড়ছে এবং তা অর্থায়নের খরচও বাড়ছে।’

আবাসনসহ কিছু ক্ষেত্রে বেশি দক্ষতা আনার উপায় হিসেবে রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট উভয় দলের প্রার্থীরাই নিয়ন্ত্রণ শিথিলের প্রস্তাব দিয়েছেন। নিউইয়র্কের ডেমোক্র্যাট গভর্নর ক্যাথি হোকুল অনুমোদন প্রক্রিয়া দ্রুত করা এবং পরিবেশগত পর্যালোচনা সহজ করার আহ্বান জানিয়েছেন। কংগ্রেসে দুই দলের সদস্যরা বিপুল ভোটে ‘২১শ শতাব্দী রোড টু হাউজিং অ্যাক্ট’ পাস করেছেন, যার লক্ষ্য নিয়ন্ত্রণ কমিয়ে ও সরবরাহ বাড়িয়ে বাড়ির দাম কমানো; জুলাইয়ে এটি আইনে পরিণত হয়। নেব্রাস্কার রিপাবলিকান প্রতিনিধি মাইক ফ্লাড, যিনি এই ব্যবস্থার সহ-প্রণেতা, তাঁর ওয়েবসাইটে বলেছেন, ‘আমার বিল লাল ফিতার দৌরাত্ম্য কমায় এবং নতুন বাড়ি নির্মাণকে আরও সাশ্রয়ী করে।’

বিশ্লেষকদের মতে, এ ধরনের সরবরাহ-ভিত্তিক পদক্ষেপ বাড়ির দাম কমাতে সফল হতে পারে, তবে নির্মাণের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ সময় লাগায় অগ্রগতিতে কয়েক বছর লেগে যেতে পারে। জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির জননীতি অধ্যাপক এবং যুক্তরাষ্ট্র শ্রম বিভাগের সাবেক প্রধান অর্থনীতিবিদ হ্যারি হোলজার বলেন, ‘আমি সরবরাহ-ভিত্তিক ধারণাগুলো পছন্দ করি। আমরা আমেরিকায় নির্মাণকে হাস্যকরভাবে ব্যয়বহুল করে তুলেছি।’ তবে রেনল্ডস প্রশ্ন তুলেছেন, ফেডারেল পর্যায়ের পদক্ষেপ কতটা প্রভাব ফেলবে, কারণ নতুন বাড়ি নির্মাণের অনুমোদনে গুরুত্বপূর্ণ জোনিং নিয়ন্ত্রণ সাধারণত অঙ্গরাজ্য বা স্থানীয় কর্তৃপক্ষের অধীনে থাকে।

প্রচারে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা হোয়াইট হাউসের আরোপিত শুল্ককে দাম বাড়ার কারণ হিসেবে সমালোচনা করেছেন; অনেক ডেমোক্র্যাট এবং কিছু রিপাবলিকানও কিছু শুল্ক কমানোর আহ্বান জানিয়েছেন। আগস্টে প্রকাশিত ইয়েল বাজেট ল্যাবের এক হিসাব অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমান শুল্কের স্তর সাধারণ একটি মার্কিন পরিবারের জন্য বছরে ১ হাজার ৭৭ ডলার খরচ তৈরি করবে।

গ্রীষ্মে কানাডার ওপর আরোপিত শুল্ক উত্তর সীমান্তের কাছের অঙ্গরাজ্যগুলোর প্রার্থীদের ঘনিষ্ঠ মনোযোগ পেয়েছে। এসব অঙ্গরাজ্যের অনেকগুলোতে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিনেট নির্বাচন হচ্ছে, যা নির্ধারণ করতে পারে উচ্চকক্ষের নিয়ন্ত্রণ কোন দলের হাতে থাকবে।