মধ্যবর্তী নির্বাচনে ‘স্পয়লার’ প্রার্থী নিয়ে দুই দলেরই কৌশল, আলাস্কায় একই নামের দ্বিতীয় প্রার্থী ঘিরে বিতর্ক
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রতিপক্ষ প্রার্থীর ভোট কেটে নিতে পারে এমন স্বল্পপরিচিত নাম ব্যালটে তুলতে ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান—দুই দলই দীর্ঘদিন ধরে গোপনে চেষ্টা চালিয়ে এসেছে। এবার আলাস্কায় ঘটে যাওয়া এক নাটকীয় ঘটনার কারণে বিষয়টি হঠাৎ মধ্যবর্তী নির্বাচনের প্রধান আলোচ্য বিষয়ের একটিতে পরিণত হয়েছে: সেখানে একই নামের রিপাবলিকান সিনেটরের পাশাপাশি দ্বিতীয় একজন ‘ড্যান সুলিভান’কে ব্যালটে তোলার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছে ডেমোক্র্যাটরা।
আলাস্কার রিপাবলিকান সিনেটর ড্যান সুলিভান নিজে একটি কঠিন লড়াইয়ে রয়েছেন। মঙ্গলবার অ্যাঙ্কোরেজের আলাস্কা চিড়িয়াখানায় ভোট দেওয়ার পর বরফশীতল তাপমাত্রায় সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে তিনি এই বিষয়টিতেই জোর দেন। তাঁর ভাষ্য, তাঁর ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বী মেরি পেল্টোলার সহকারীরা দ্বিতীয় ড্যান সুলিভানকে ব্যালটে তোলার কাজে যুক্ত ছিলেন। সুলিভান বলেন, ‘আমরা আলাস্কা অঙ্গরাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নির্বাচনি প্রতারণার কেলেঙ্কারির সাক্ষী হচ্ছি।’
ওহাইওতে রিপাবলিকানরা অঙ্গরাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ সিনেট লড়াইয়ে একজন সমাজতান্ত্রিক প্রার্থীকে প্রচার করতে ২২ লাখ ডলারের বেশি খরচ করেছে, যাতে ডেমোক্র্যাট মনোনীত প্রার্থী ও সাবেক সিনেটর শেরড ব্রাউনের ভোট কাটা যায়। অন্যদিকে ওহাইওর ডেমোক্র্যাটরা ডাকযোগে প্রচার পাঠিয়ে তাদের নিজেদের পছন্দের ‘স্পয়লার’ প্রার্থী, লিবার্টারিয়ান বিল রেডপ্যাথকে ‘অস্ত্রের অধিকারের গর্বিত সমর্থক’ বলে তুলে ধরেছে, যা রিপাবলিকান ভোটারদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা বলেই মনে হচ্ছে।
ভার্জিনিয়ায় একটি রিপাবলিকান গোষ্ঠী একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হাউস আসনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়া এক স্বঘোষিত ‘র্যাডিক্যাল সেন্ট্রিস্ট’ (উগ্র মধ্যপন্থী) প্রার্থীর ডেমোক্র্যাট-ঘেঁষা অবস্থানগুলো তুলে ধরে প্রচারপত্র পাঠিয়েছে।
নেব্রাস্কায় দুই প্রধান দলই এমন ছোট প্রার্থীদের সাহায্য করতে পাল্লা দিচ্ছে, যারা রিপাবলিকান সিনেটর পিট রিকেটস ও তাঁর ডেমোক্র্যাট-সমর্থিত প্রতিদ্বন্দ্বী স্বতন্ত্র প্রার্থী ড্যান অসবর্ন—দুজনেরই ভোট কেটে নিতে পারে।
আধুনিক নির্বাচনগুলো প্রায়ই অত্যন্ত পাতলা ব্যবধানে নির্ধারিত হয়, এবং প্রচারে কোটি কোটি ডলার ঢালা হচ্ছে। ফলে তৃতীয় পক্ষের প্রার্থীদের নিয়ে এই ধরনের কৌশল খাটানোর সুযোগ ও প্রণোদনা দুই দলেরই রয়েছে।
মঙ্গলবার কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ দুলছিল অনিশ্চয়তায়, যখন লক্ষ লক্ষ ভোটার ভোট দিতে ভিড় করেন। একজন অজনপ্রিয় প্রেসিডেন্ট, যিনি মানুষকে এমনভাবে ভোট দিতে বলেছেন যেন তিনি নিজেই ব্যালটে রয়েছেন, তাঁর ওপরই যেন দেশব্যাপী রায় দিতে যাচ্ছিলেন ভোটাররা।
ডেমোক্র্যাট প্রচারগুলো প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে এবং এ বছর ইরানে তাঁর শুরু করা যুদ্ধকে অর্থনৈতিক কষ্টের জন্য দায়ী করেছে, যা দেশজুড়ে হতাশার একটি স্রোত তৈরি করেছে এবং নির্ভরযোগ্য রিপাবলিকান অঙ্গরাজ্যগুলোকেও কঠিন লড়াইয়ের ময়দানে পরিণত করেছে। অন্যদিকে রিপাবলিকানরা অর্থনীতির বিষয় থেকে মনোযোগ সরিয়ে নির্বাচনকে তাদের দল বনাম এমন ডেমোক্র্যাট প্রতিপক্ষদের মধ্যে একটি বেছে নেওয়ার লড়াই হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা করেছে, যাদের তারা উগ্র বামপন্থী কর্মী হিসেবে চিত্রিত করছে এবং অভিবাসন ও স্কুল খেলায় ট্রান্সজেন্ডার শিশুদের মতো বিষয়ে ভোটারদের ভয়কে কাজে লাগাচ্ছে।
ফলাফল মঙ্গলবার গভীর সন্ধ্যা পর্যন্ত জানা যাবে না—অনেক লড়াই কাছাকাছি হলে দিনের পর দিনও লাগতে পারে। তবে ভোটাররা যে ভোট দিতে আগ্রহী ছিলেন, তা স্পষ্ট: আগাম ভোট সাম্প্রতিক মধ্যবর্তী নির্বাচনের মোট আগাম ভোটকে ছাড়িয়ে গেছে। টেক্সাস, নর্থ ক্যারোলাইনা ও মিশিগানসহ প্রধান সিনেট লড়াইয়ের প্রতিটি অঙ্গরাজ্যে আগাম ভোটদান গত মধ্যবর্তী চক্রের চেয়ে বেশি হয়েছে, এবং কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে আগাম ভোটে নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটদের অংশ বেড়েছে।
মঙ্গলবার দেশের কয়েকটি ভোটকেন্দ্রে সমস্যার খবরও এসেছে, যার মধ্যে নিউইয়র্কের ওয়েস্টচেস্টার কাউন্টি রয়েছে, যদিও মধ্যাহ্ন পর্যন্ত বড় কোনো সমস্যার প্রমাণ মেলেনি। ফ্লোরিডায় বন্যার কারণে আটটি কাউন্টিতে ২০টির বেশি ভোটকেন্দ্র স্থানান্তর করতে হয়েছে। নর্থ ক্যারোলাইনায় কয়েকটি কেন্দ্রে কারিগরি সমস্যায় সামান্য দেরি হয়েছে, এবং অঙ্গরাজ্যের নির্বাচন কর্মকর্তারা বলেছেন, ফলাফল প্রকাশ সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা থেকে পিছিয়ে অন্তত ৮টা ১৫ মিনিটে নেওয়া হবে। মেইনের রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্সের একটি কার্যালয়ে রাতারাতি নকল রক্ত দিয়ে ভাঙচুর করা হয়েছে বলে তাঁর মুখপাত্র জানিয়েছেন।
ডেমোক্র্যাটরা আশা করছে, তারা বড় জয়ের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে, যা ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের এজেন্ডা আটকে দেবে। জরিপগুলো বলছে, হাউসের নিয়ন্ত্রণ জয়ে তারা ব্যাপকভাবে এগিয়ে রয়েছে, যদিও রিপাবলিকান এলাকায় তাদের জয় কতদূর যাবে, তা স্পষ্ট নয়। জরিপ আরও ইঙ্গিত দিচ্ছে, সিনেটে তাদের সংখ্যা বাড়বে, এবং দলীয় নেতারা সংখ্যাগরিষ্ঠতার আশা করছেন; তবে তা অর্জন করতে হলে তাদের রিপাবলিকানদের দখলে থাকা চারটি আসন ছিনিয়ে নিতে হবে এবং নিজেদের সব আসন ধরে রাখতে হবে।
ওহাইওর সিনেট লড়াইয়ে ক্রিপ্টো শিল্পের শক্তির দিকেও নজর থাকবে। প্রধান ক্রিপ্টো সুপার প্যাক ফেয়ারশেক ডেমোক্র্যাট শেরড ব্রাউনকে হারাতে প্রায় ৪ কোটি ৬০ লাখ ডলার খরচ করেছে। ২০২৪ সালে এই শিল্প ব্রাউনের বিরুদ্ধে কয়েক কোটি ডলার খরচ করে সফল হয়েছিল, তবে এবার ডেমোক্র্যাটদের জন্য অনেক ভালো পরিবেশে সেই কৌশল দ্বিতীয়বার কাজ করবে কি না, তা নিয়ে ফেয়ারশেকের সমর্থকদের মধ্যেও সংশয় রয়েছে।
অর্থের প্রবাহও রেকর্ড পর্যায়ে পৌঁছেছে। বিজ্ঞাপন খরচের হিসাবে অন্তত ২০১৮ সালের পর এটিই সবচেয়ে ব্যয়বহুল মধ্যবর্তী নির্বাচন বলে অ্যাডইমপ্যাক্টের তথ্যে বলা হয়েছে। বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি ইলন মাস্ক একাই রিপাবলিকান গোষ্ঠী, প্রার্থী ও তাদের মিত্রদের ৪৭ কোটি ৪০ লাখ ডলার দিয়েছেন, যা কোনো একক নির্বাচন চক্রে কোনো দাতার দেওয়া সর্বোচ্চ অর্থ।
আদালতের দিক থেকেও মঙ্গলবার ঘটনা ঘটেছে। একজন ফেডারেল বিচারক ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা ও দলীয় সংগঠনগুলোর সেই অনুরোধ নাকচ করেছেন, যাতে ট্রাম্প প্রশাসনকে অঙ্গরাজ্যগুলোকে আসন্ন ব্যালট যাচাইয়ে বাধ্য করা থেকে বিরত রাখতে বলা হয়েছিল। সুপ্রিম কোর্টও এমন ইঙ্গিত দিয়েছে, যা ট্রাম্পের প্রতি একটি অসাধারণ তিরস্কার বলেই মনে হয়েছে—আদালত জানিয়েছে, অঙ্গরাজ্যগুলো কীভাবে নির্বাচন পরিচালনা করে, তাতে হস্তক্ষেপে ট্রাম্পকে সাহায্য করতে তারা আগ্রহী নয়।
প্রথম ভোটকেন্দ্রগুলো বন্ধ হবে পূর্বাঞ্চলীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায়, ইন্ডিয়ানা ও কেন্টাকির কিছু অংশে; শেষ কেন্দ্রগুলো বন্ধ হবে তার সাত ঘণ্টা পর, বুধবার রাত ১টায় আলাস্কায়। সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নির্ভর করবে আলাস্কা, আইওয়া, ক্যানসাস, মেইন, মিশিগান, মিনেসোটা, নেব্রাস্কা, নিউ হ্যাম্পশায়ার, ওহাইও, সাউথ ক্যারোলাইনা ও টেক্সাসের ফলাফলের ওপর।
