নর্থ ক্যারোলাইনায় সিনেট আসন ছিনিয়ে নিলেন ডেমোক্র্যাট রয় কুপার, হোয়াটলিকে হারিয়ে দলকে বড় ফ্লিপ এনে দিলেন সাবেক গভর্নর
যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলাইনার উন্মুক্ত সিনেট আসনে জয় পেয়েছেন ডেমোক্র্যাট রয় কুপার। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের রেস কল অনুযায়ী, সাবেক গভর্নর কুপারের এ জয় তার দলকে একটি গুরুত্বপূর্ণ সিনেট আসন ছিনিয়ে এনে দিয়েছে।
কুপার পরাজিত করেছেন মাইকেল হোয়াটলিকে, যিনি রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটির সাবেক চেয়ারম্যান। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প অবসরে যাওয়া রিপাবলিকান সিনেটর থম টিলিসের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে হোয়াটলিকে বেছে নিয়েছিলেন।
এ জয়ের মাধ্যমে কুপার ২০০৮ সালের পর নর্থ ক্যারোলাইনা থেকে সিনেটে নির্বাচিত প্রথম ডেমোক্র্যাট হলেন।
কুপার এক প্রজন্ম ধরে নর্থ ক্যারোলাইনার রাজনীতির পরিচিত মুখ। তিনি প্রথমে রাজ্যটির অ্যাটর্নি জেনারেল ছিলেন, পরে ২০১৭ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত দুই মেয়াদে গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। রাজনৈতিকভাবে মধ্যপন্থী এই ডেমোক্র্যাট দীর্ঘদিন ধরে রাজ্যটির সবচেয়ে জনপ্রিয় রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব হিসেবে পরিচিত।
কুপার ও জাতীয় ডেমোক্র্যাটিক দলীয় গোষ্ঠীগুলো হোয়াটলি ও রিপাবলিকানদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি অর্থ ব্যয় করেছে। হোয়াটলি কোনো জরিপেই এগিয়ে থাকতে পারেননি, এবং সময়ের সঙ্গে কুপারের ব্যবধান আরও বেড়েছে।
কুপারের প্রচারণার কেন্দ্রে ছিল জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো। রাজ্যজুড়ে তার প্রতিটি প্রচারণা কর্মসূচি প্রচার করা হয় ‘মেক স্টাফ কস্ট লেস’ সফর হিসেবে, যেখানে খাদ্য, জ্বালানি ও আবাসনের খরচ কমানোর পাশাপাশি গভর্নর থাকাকালে মেডিকেইড সম্প্রসারণ ও শিক্ষকদের বেতন নিয়ে তার রেকর্ড তুলে ধরা হয়।
অন্যদিকে হোয়াটলির প্রচারণা কেন্দ্রীভূত ছিল অপরাধ ও অভিবাসন ইস্যুতে। তিনি কোভিড-কালীন একটি আইনি সমঝোতার জন্য কুপারের সমালোচনা করেন; ওই সমঝোতায় মহামারির সময় অতিরিক্ত ভিড় মোকাবিলায় রাজ্য কারাগার থেকে বন্দীদের মুক্তি দেওয়া হয়েছিল। তবে জরিপে দেখা গেছে, এ বছর নর্থ ক্যারোলাইনার ভোটারদের কাছে শীর্ষ উদ্বেগ ছিল অর্থনীতি, অপরাধ নয়।
এটি ছিল হোয়াটলির নির্বাচিত পদের জন্য প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। কুপারের প্রচারণা তাকে বড় তেল কোম্পানিগুলোর লবিস্ট হিসেবে তুলে ধরে, যিনি সিনেটে ট্রাম্পের সিদ্ধান্তে সায় দেওয়ার ভূমিকায় থাকবেন।
রিপাবলিকান কৌশলবিদ প্যাট্রিক সেবাস্টিয়ান, যিনি হোয়াটলির প্রচারণায় কাজ করেননি, বলেন, তার দলের প্রার্থীর অর্থনীতিকে আরও বড় করে তুলে ধরা উচিত ছিল। তিনি বলেন, ‘আসলে অর্থনীতিই ইস্যু এ, আর ইস্যু বি সম্ভবত সরকারি দুর্নীতি — মানুষ সবচেয়ে বেশি এগুলোই অনুসরণ করছে।’ তিনি আরও বলেন, এসব নিয়ে কথা না বললে ওয়ালমার্টে মুদি কিনতে যাওয়া মানুষের সঙ্গে সংযোগ কঠিন হবে, যারা দাম বেড়ে যাওয়ায় আগের তুলনায় ৮০ শতাংশ জিনিস কিনতে পারছেন।
সিনেট লিডারশিপ ফান্ড, যা রিপাবলিকান সিনেট নেতা জন থুনের তহবিল সংগ্রহ থেকে সিনেট প্রচারণায় অর্থ দেয়, হোয়াটলিকে ছেড়ে দিয়ে তার ব্যয় কানসাসের প্রতিযোগিতায় সরিয়ে নেয়। জাতীয় রিপাবলিকান সংগঠনগুলোও অক্টোবরে নর্থ ক্যারোলাইনা থেকে টেলিভিশন বিজ্ঞাপন সরিয়ে অর্থ অন্য ব্যাটলগ্রাউন্ডে, যেমন কানসাসে, পাঠায়।
প্রো-হোয়াটলি টেলিভিশন বিজ্ঞাপন অক্টোবরে মূলত অদৃশ্য হয়ে গেলেও ট্রাম্প ও ভাইস প্রেসিডেন্ট ভ্যান্স শেষ সপ্তাহগুলোতে একাধিক সমাবেশে নর্থ ক্যারোলাইনায় আসেন। সেবাস্টিয়ান বলেন, এসব সফর সম্ভবত রিপাবলিকান ভোটারদের ভিত্তি উপস্থিতি বাড়াতে সাহায্য করেছে, কিন্তু হোয়াটলির প্রচারণা বাঁচাতে যথেষ্ট হয়নি।
নর্থ ক্যারোলাইনার সিনেট লড়াই শুরুতে দেশের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও ব্যয়বহুল লড়াইগুলোর একটি হবে বলে ধারণা করা হয়েছিল। টিলিস ২০২৫ সালে ঘোষণা দেন, তিনি পুনর্নির্বাচনে অংশ নেবেন না; ট্রাম্পের কর কর্তন ও ব্যয় বিল সমর্থন না করায় ট্রাম্প তাকে প্রাইমারি প্রতিদ্বন্দ্বী দিয়ে হুমকি দেওয়ার পর এ ঘোষণা আসে। হোয়াটলির পক্ষে প্রচারণার বদলে টিলিস এখন সহকর্মী রিপাবলিকানদের সমালোচনা করে লেখা তার নতুন বইয়ের প্রচার করছেন।
