টেক্সাসে ‘নীল ঢেউয়ের’ মধ্যেও জিতলেন এক রিপাবলিকান, নতুন করে আঁকা আসনেই ভরসা
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে টেক্সাসে রিপাবলিকানদের সীমানা পুনর্নির্ধারণের উদ্যোগ অনেকটাই উল্টো ফল দিয়েছে। তবে অন্তত একটি নতুন করে আঁকা আসনে সেই মানচিত্র কাজ করেছে, বলছে বিশ্লেষণ।
ডালাস, টেক্সাস — মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচন দীর্ঘদিনের ডানপন্থি ঘাঁটি টেক্সাসে রিপাবলিকানদের জন্য কঠিন ছিল। রাজ্যটি ৩২ বছরের মধ্যে প্রথমবার রাজ্যব্যাপী পদে ডেমোক্র্যাটদের নির্বাচিত করেছে, এবং বামপন্থি দলটি রিপাবলিকানদের সুবিধার জন্য সম্প্রতি নতুন করে সাজানো চারটি কংগ্রেস আসন ধরে রেখেছে।
এর মধ্যেই রিপাবলিকানদের একটি উজ্জ্বল ব্যতিক্রম ছিলেন জেস ইয়ারব্রো। ডালাসের কাছের টেক্সাসের ৩২ নম্বর কংগ্রেস আসনে তিনি ড্যান ব্যারিওসকে হারান। আগে ডেমোক্র্যাটদের দখলে থাকা ব্যাপকভাবে পুনর্নির্ধারিত এই আসনটি এখন রিপাবলিকানদের হাতে গেছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের চাপে রাজ্যের মানচিত্র বদলে রিপাবলিকানদের সুবিধা তৈরির চেষ্টা সত্ত্বেও, এ বছর টেক্সাসে কংগ্রেসের একটি আসন উল্টে দেওয়া একমাত্র রিপাবলিকান হলেন ইয়ারব্রো।
কীভাবে তিনি এই ধারা ভাঙলেন? সাউদার্ন মেথডিস্ট ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক ম্যাথিউ উইলসনের মতে, এর পেছনে দুটি কারণ আছে। উইলসন নিজে ৩২ নম্বর আসনের বাসিন্দা। তিনি বলেন, ইয়ারব্রো প্রাইমারির কৌশল থেকে সাধারণ নির্বাচনের কৌশলে কার্যকরভাবে সরে আসতে পেরেছিলেন।
সাংবিধানিক আইনজীবী ইয়ারব্রো নিজের ক্যারিয়ার গড়েছিলেন প্রগতিশীল নীতির বিরুদ্ধে মামলা করে। কিন্তু উইলসন ব্যাখ্যা করেন, তাঁর প্রচারের শেষ মাসগুলোতে জীবনযাত্রার খরচ ও অন্যান্য অর্থনৈতিক উদ্বেগ ক্রমেই বড় ভূমিকা নেয়। উইলসন বলেন, প্রাইমারিতে সামাজিক ও সাংস্কৃতিক ইস্যু গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু শরতের প্রচারে সেগুলো একই আবেদন রাখবে না বুঝে ইয়ারব্রো দ্রুত মোড় ঘোরান এবং দাম কমানোসহ কেন্দ্রের ভোটারদের উদ্বেগের বিষয়গুলো নিয়ে বেশি কথা বলেন।
উইলসন আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণের কথা বলেন — আসনটি এতটাই রিপাবলিকান-প্রধান করে আঁকা হয়েছিল। ৩২ নম্বর আসনটি আগে বাম-ঘেঁষা ডালাস ও তার আশপাশের শহরতলি নিয়ে গঠিত ছিল। কিন্তু ২০২৫ সালের আগস্টে টেক্সাসের রাজ্য আইনসভা কংগ্রেসের সীমানা পুনর্গঠনে ভোট দেয়, যার লক্ষ্য ছিল এ বছরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের পাঁচটি অতিরিক্ত আসন জিততে সাহায্য করা। ট্রাম্পের আহ্বানেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়; তিনি দেশজুড়ে রিপাবলিকান-নেতৃত্বাধীন রাজ্যগুলোকে একই কাজ করতে বলেন।
ইয়ারব্রোর আসনটি নতুন করে আঁকার পর তাতে ডালাসের শুধু একটি অংশ রয়ে গেছে। এখন এটি পূর্বদিকে বিস্তৃত হয়ে কয়েকটি রিপাবলিকান-প্রধান কাউন্টিকে অন্তর্ভুক্ত করেছে। আসনের জনবিন্যাসও নাটকীয়ভাবে বদলে গেছে। ২০২৪ সালে এই আসনে লাতিনো, কৃষ্ণাঙ্গ ও এশীয় জনগোষ্ঠী মিলে জনসংখ্যার প্রায় ৬০ শতাংশ ছিল। নতুন মানচিত্রে তাদের অংশ কমেছে এবং কয়েকটি প্রধানত শ্বেতাঙ্গ এলাকা যুক্ত হয়েছে।
তবু উইলসন বলেন, ইয়ারব্রোর জয় প্রত্যাশার তুলনায় অনেক সংকীর্ণ ছিল। তিনি ৫১ দশমিক ৫ শতাংশ ভোট পেয়ে জেতেন; ব্যারিওস পান ৪৮ দশমিক ৫ শতাংশ। উইলসন বলেন, তাঁর ক্ষেত্রেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা ধারণার চেয়ে অনেক কাছাকাছি ছিল এবং কংগ্রেস আসনগুলো জুড়ে মোটামুটি অভিন্ন ডেমোক্র্যাটিক ঝোঁক দেখা গেছে।
নির্বাচনের ধুলো থিতিয়ে আসার পর জানুয়ারিতে পরবর্তী কংগ্রেস মেয়াদে রিপাবলিকানরা টেক্সাস থেকে ২৪ জন প্রতিনিধি নিয়ে শুরু করবে; এই মধ্যবর্তী চক্রে তারা ডেমোক্র্যাটদের কাছে একটি আসন হারিয়েছে। কংগ্রেসের দুই কক্ষেই শক্ত নিয়ন্ত্রণ পাওয়া ডেমোক্র্যাটদের টেক্সাস থেকে প্রতিনিধি পরিষদে ১৪টি আসন থাকবে।
সীমানা পুনর্নির্ধারণের মাধ্যমে টেক্সাস রিপাবলিকানরা যে আরও চারটি ডেমোক্র্যাট-নিয়ন্ত্রিত আসন পেতে চেয়েছিল, সেগুলো ট্রাম্পের বিরুদ্ধে বিরোধিতার ঢেউয়ে ভেসে গেছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, ওই আসনগুলোতে নতুন মানচিত্র লাতিনো ভোটারদের বিষয়ে বড় ভুল হিসাব করেছে। লাতিনোরা রাজ্যের জনসংখ্যার ৪০ শতাংশ এবং ২০২৪ সালে তারা ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকেছিল।
এ বছর সেই জনগোষ্ঠী আবার জোরালোভাবে ডেমোক্র্যাটদের দিকে ফিরেছে — এর পেছনে রয়েছে সাধ্যের উদ্বেগ এবং লাতিনো সম্প্রদায়কে অসমভাবে প্রভাবিত করা ট্রাম্পের কঠোর অভিবাসন নীতির প্রতি অসন্তোষ। টেক্সাস সাউদার্ন ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক মাইকেল অ্যাডামস বলেন, কোনো গোষ্ঠী হুমকির মুখে বোধ করলে তা তাদের সংগঠিত করে এবং সাধারণত ভোটার উপস্থিতি বেড়ে যায়।
সবচেয়ে বড় ধাক্কাগুলোর একটি আসে হিউস্টনের ৯ নম্বর কংগ্রেস আসনে, যেখানে বহু বছর ধরে বড় কৃষ্ণাঙ্গ ও লাতিনো জনগোষ্ঠীর এলাকা ছিল। নতুন মানচিত্রে কিছু কৃষ্ণাঙ্গ এলাকা বাদ দেওয়া হলেও বড়সংখ্যক কম-ভোটদানে-অভ্যস্ত লাতিনো ভোটার রয়ে যায়। সেখানে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী লেটিসিয়া গুতিয়েরেজ রিপাবলিকান অ্যালেক্স মিলারের বিরুদ্ধে প্রায় ৫৮ শতাংশ ভোট পেয়ে জেতেন। লাতিনো ভোটাররা এই আসনের প্রায় ৬০ শতাংশ।
দক্ষিণ টেক্সাসে রিপাবলিকানরা ২৮, ৩৪ ও ৩৫ নম্বর আসন পেতে চেয়েছিল। কিন্তু সান আন্তোনিওর শহরতলির একটি আসনে ডেমোক্র্যাট জনি গার্সিয়া রিপাবলিকান কার্লোস দে লা ক্রুজকে ১০ শতাংশ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে হারান। যুক্তরাষ্ট্র-মেক্সিকো সীমান্তে বর্তমান ডেমোক্র্যাট হেনরি কুয়েলার রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী তানো তিজেরিনার বিরুদ্ধে প্রায় ৬৬ শতাংশ ভোট পেয়ে আসন ধরে রাখেন এবং ৩৪ নম্বর আসনে প্রতিনিধি ভিসেন্তে গনজালেস রিপাবলিকান এরিক ফ্লোরেসের বিরুদ্ধে ১৫ শতাংশ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে জেতেন।
আরেকটি সীমান্ত আসনে ডেমোক্র্যাট তেহানো সংগীতশিল্পী ববি পুলিডো রিপাবলিকান বর্তমান প্রতিনিধি মনিকা দে লা ক্রুজকে হারান। ২০২২ সালে দে লা ক্রুজের জয় লাতিনোদের মধ্যে বৃহত্তর রক্ষণশীল ঝোঁকের পূর্বাভাস দিয়েছিল। দুই বছর পর সাবেক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের সময়ের অভিবাসন নীতি নিয়ে অসন্তোষকে কাজে লাগিয়ে ট্রাম্প প্রায় প্রতিটি লাতিনো-প্রধান সীমান্ত আসন জিতেছিলেন।
