শ্রমজীবী ইস্যুতে ওহাইওতে বড় জয় ডেমোক্র্যাটদের, প্রতিশ্রুতি পূরণের প্রশ্ন এখন সামনে
যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইও অঙ্গরাজ্যে মঙ্গলবারের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা বড় জয় পেয়েছে। রাজ্যটি একজন ডেমোক্র্যাট সিনেটর, প্রতিনিধি পরিষদে আটজন ডেমোক্র্যাট এবং ১৬ বছরের মধ্যে প্রথম ডেমোক্র্যাট গভর্নর নির্বাচিত করেছে।
উত্তর-পূর্ব ওহাইওর মাহোনিং উপত্যকা একসময় ছিল যুক্তরাষ্ট্রের ইস্পাত অর্থনীতির প্রাণকেন্দ্র — কঠোর পরিশ্রমী, ব্যাপক ইউনিয়নভুক্ত ডেমোক্র্যাট ঘাঁটি। কিন্তু ১৯৭০-এর দশকের শেষ দিকে ইস্পাত কারখানাগুলো ব্যাপকভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়ায় অঞ্চলটির চেহারা বদলে যায়।
হাজার হাজার উৎপাদন খাতের চাকরি হারিয়ে যায়, জনসংখ্যা কমে এবং ডেমোক্র্যাটদের প্রতি সমর্থন ধীরে ধীরে ফিকে হতে থাকে। ২০২০ সালে মাহোনিং কাউন্টি এক প্রজন্মের মধ্যে প্রথমবার রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ভোট দেয়।
তবে ইতিহাসবিদ ও রাষ্ট্রবিজ্ঞানীরা বলছেন, এবারের জয়কে শুধু ‘ওহাইওর শ্রমজীবী শ্রেণি ঘরে ফিরেছে’ বলে ব্যাখ্যা করা খুব সরলীকরণ হবে।
আরকানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রম ইতিহাসবিদ মাইকেল পিয়ার্সের মতে, ডেমোক্র্যাটরা একটি একক শ্রমজীবী ভোটব্যাংক ‘হারিয়েছিল’ — এই ধারণাই ভুল বর্ণনা। তিনি বলেন, অনেকে শ্বেতাঙ্গ শ্রমজীবী শ্রেণিকে পুরো শ্রমজীবী শ্রেণির সঙ্গে গুলিয়ে ফেলেন।
ওহাইও স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ভ্লাদিমির কোগানের মতে, ‘শ্রমজীবী শ্রেণি’ বলতে আসলে কাদের বোঝায়, তা নিয়েই অনিশ্চয়তা আছে। কলার-বিহীন কাজ, কলেজ ডিগ্রি না থাকা এবং ইউনিয়ন সদস্যপদ — এই তিনটি প্রায় সম্পূর্ণ আলাদা শ্রেণিবিন্যাস বলে তিনি মন্তব্য করেন।
এবারের বিজয়ীদের মধ্যে আছেন রাজ্যের পরবর্তী গভর্নর হতে যাওয়া অ্যামি অ্যাক্টন, দুই বছর আগে সিনেট আসন হারানো শেরড ব্রাউন এবং ‘ওয়ার্কার্স ফার্স্ট’ স্লোগান নিয়ে লড়া ইউনিয়ন লোহা-শ্রমিক ব্রায়ান পয়েন্ডেক্সটার।
সেন্ট জোসেফস বিশ্ববিদ্যালয়ের লরা বুচ্চির মতে, ডেমোক্র্যাট প্রচারণার অর্থনৈতিক ফোকাস জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে হতাশ শ্রমজীবী ভোটারদের মনের কথার সঙ্গে মিলে গেছে। তিনি বলেন, সবকিছুই ব্যয়বহুল ও কঠিন মনে হচ্ছিল।
কলম্বাসের অবসরপ্রাপ্ত স্কুলশিক্ষক জিম কনরাড বলেন, তিনি স্বতন্ত্র ভোটার, ইস্যু দেখে ভোট দেন। তার ভাষায়, তিনি ধনকুবেরদের নিয়ে ক্লান্ত; দেশে ধনী ও দরিদ্রের ব্যবধান প্রতি বছর বাড়ছে।
ওহাইও স্টেটের ইতিহাসবিদ ডেভিড স্টেবেনের মতে, রাজ্যে আসলে দুটি শ্রমজীবী শ্রেণি আছে — ইউনিয়নভুক্ত কারখানার অপেক্ষাকৃত সচ্ছল শ্রমিক পরিবার, যাদের অনেকে শিল্প ধসে আবার নিচে নেমে গেছে, এবং কম মজুরির সেবা খাতের শ্রমিকেরা। রাজ্যের গড় পারিবারিক আয় একসময় জাতীয় গড়ের কাছাকাছি থাকলেও এখন তার অনেক নিচে, ফলে জ্বালানি ও খাবারের দাম বাড়লে আঘাত লাগে বেশি।
অ্যাক্টন প্রচারণার শেষ দিনগুলোতে প্রতিটি সভায় নিজেকে একইভাবে পরিচয় দিয়েছেন — ইয়ংসটাউনের মেয়ে। ১২ বছর বয়সে গৃহহীন অবস্থায় তাঁবুতে থাকার অভিজ্ঞতার কথা তিনি নিজেই বলেছেন। প্রচারণার বেশির ভাগ সময় তিনি নিজে গাড়ি চালিয়ে রাজ্য ঘুরেছেন, অন্যদিকে তার রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী বিবেক রামাস্বামি ব্যক্তিগত বিমানে চলাচল করেছেন।
মাহোনিং উপত্যকায় ২০১৭ সালে সফরে গিয়ে ট্রাম্প বাসিন্দাদের বলেছিলেন, চাকরি ফিরে আসবে এবং কারখানাগুলো আবার ভরে উঠবে। কিন্তু প্রেসিডেন্টের অর্থনীতি পরিচালনা নিয়ে বাড়তে থাকা হতাশার মধ্যে এবার অ্যাক্টন ওই কাউন্টিতে ৫৪ শতাংশ বনাম ৪২ শতাংশ ভোটে জিতেছেন।
ব্রাউন তার প্রচারণাকে শ্রমজীবী ওহাইওবাসী বনাম ধনকুবেরদের লড়াই হিসেবে তুলে ধরেছেন এবং ডেটা সেন্টারকে ইস্যু করেছেন। তিনি প্রতিদ্বন্দ্বী রিপাবলিকান সিনেটর জন হাস্টেডকে ‘ডেটা সেন্টারের মুখ’ বলে আখ্যা দেন, ওহাইওতে চালু ২২৬টি ডেটা সেন্টারের জন্য তাকে দায়ী করেন এবং এগুলোর করছাড় ও বিদ্যুৎ বিল বাড়ার সঙ্গে যোগসূত্র টানেন।
ওহাইওতে ইউনিয়ন সদস্যপদ ১৯৭০-এর দশকের শেষ দিকে শ্রমশক্তির প্রায় ৩৬ শতাংশ থেকে এখন ১১ থেকে ১২ শতাংশে নেমে এসেছে বলে জানান ওহাইও স্টেটের ইতিহাসবিদ রেমন্ড আরউইন।
তবে সবাই নিশ্চিত নন যে এই ফল ওহাইওর রাজনীতিতে দীর্ঘমেয়াদি পরিবর্তনের ইঙ্গিত। কোগান বলেন, এবার ডেমোক্র্যাটদের জন্য সর্বোচ্চ সাফল্যের মুহূর্ত হতে পারে; ২০০৬ সালের ডেমোক্র্যাট ঢেউ ২০১০ সালে টি পার্টি মুছে দিয়েছিল।
আরউইনের মতে, আসল পরীক্ষা আসবে আগামী বছর, যখন ট্রাম্পের রিপাবলিকান রাজনীতি ছেড়ে ব্রাউন ও অ্যাক্টনকে বেছে নেওয়া ভোটাররা জিজ্ঞেস করতে শুরু করবেন, বিনিময়ে তারা কী পেলেন। তার ভাষায়, আঙুলের তুড়িতেই প্রত্যাশিত কম খরচ আসবে না।
