নিউসমের মৃত্যুদণ্ড লঘুকরণের পরিকল্পনায় জেলা অ্যাটর্নিদের বিদ্রোহ, আইনি লড়াইয়ের হুঁশিয়ারি
ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসমের রাজ্যের সব ৫৪৮টি মৃত্যুদণ্ড লঘু করার পরিকল্পনার প্রকাশ্যে নিন্দা জানিয়েছেন অন্তত এক ডজন জেলা অ্যাটর্নি। তাঁরা বলছেন, এই ব্যাপক পদক্ষেপ জুরিদের রায়কে অগ্রাহ্য করে, ভুক্তভোগীদের পরিবারকে উপেক্ষা করে এবং রাজ্যের ভোটারদের ইচ্ছাকে অস্বীকার করে।
নিউসম বৃহস্পতিবার এই পরিকল্পনা ঘোষণা করেন। তিনি বলেন, রাষ্ট্রীয়ভাবে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা ক্যালিফোর্নিয়ার মূল্যবোধের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। এই পদক্ষেপের ফলে মৃত্যুদণ্ডগুলো প্যারোল ছাড়া যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে রূপান্তরিত হবে। তবে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের তথ্য অনুযায়ী, ৩৮২টি মামলায় এখনও ক্যালিফোর্নিয়া সুপ্রিম কোর্টের অন্তত চারজন বিচারপতির অনুমোদন প্রয়োজন।
এর জবাবে ক্যালিফোর্নিয়া জুড়ে প্রসিকিউটররা ভুক্তভোগীদের অধিকার, গভর্নরের সাংবিধানিক ক্ষমতা এবং শত শত লঘুকরণ পর্যালোচনায় ক্যালিফোর্নিয়া সুপ্রিম কোর্টের ভূমিকা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
স্যাক্রামেন্টো কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি থিয়েন হো নিউসমের পদক্ষেপের জবাবে বলেন, "ন্যায়বিচারের জন্য মামলা ধরে ধরে বিবেচনা প্রয়োজন, এক ঢালাও সিদ্ধান্ত নয়।"
অরেঞ্জ কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি টড স্পিটজার এই পদক্ষেপকে "নেকড়েদের প্রতি দয়া" বলে বর্ণনা করেন, যা ভেড়াদের ওপর "নিষ্ঠুরতার চরম কাজ"। তিনি উল্লেখ করেন, ক্যালিফোর্নিয়ার বোর্ড অব প্যারোল হিয়ারিংসের ১ অক্টোবর থেকে কার্যকর হওয়া বিধিমালা অনুযায়ী প্যারোল ছাড়া যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ভোগ করা হাজার হাজার বন্দি প্যারোলের যোগ্য হতে পারবেন। তাঁর যুক্তি, নিউসমের মৃত্যুদণ্ড লঘুকরণের এই সিদ্ধান্ত এসব বন্দিকে মুক্তির "এক ধাপ কাছাকাছি" নিয়ে যেতে পারে। তবে নিউসমের দপ্তর বলছে, আক্রান্ত বন্দিরা কারাগারেই থাকবেন এবং মুক্তির যোগ্য হবেন না।
সান বার্নার্ডিনো কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি জেসন অ্যান্ডারসন বলেন, "গভর্নর এই সিদ্ধান্ত দিয়ে সাহসী দেখাতে চাইছেন। তিনি সাহসী নন। তাঁর লঘুকরণগুলো কেবল ক্ষমতা ও রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষার ওপর ভিত্তি করে।" তিনি নিউসমের বিরুদ্ধে মানুষের চেয়ে রাজনীতিকে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার অভিযোগ তোলেন।
অ্যান্ডারসন বলেন, "সাহসের জন্য অপরাধের শিকার ও নিহতদের বেঁচে থাকা পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে কথা বলা প্রয়োজন।" তিনি কেভিন কুপারের মামলার উদাহরণ দেন। কুপার ক্যালিফোর্নিয়ার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি, যিনি জশ রায়েনের বাবা-মা ও বোন এবং রায়েনের বন্ধু ক্রিস হিউজেসকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন, আর রায়েনকে মৃত ভেবে ফেলে গিয়েছিলেন।
অ্যান্ডারসনের ভাষ্য অনুযায়ী, সম্ভাব্য লঘুকরণ নিয়ে নিউসম রায়েন বা হিউজেসের মা মেরি অ্যান হিউজেসের সঙ্গে যোগাযোগ করেননি, এবং রায়েন কখনও গভর্নরের কাছ থেকে ফোন পাননি। তিনি আরও বলেন, "সাহসের জন্য গভর্নরকে মার্সির আইন অনুসরণ করতে হবে, যা ক্যালিফোর্নিয়ার সংবিধানে অপরাধের শিকারদের অধিকার। তিনি তা করেননি। আমি জানি না গভর্নরের কাছ থেকে লঘুকরণের বিষয়ে কোনো ভুক্তভোগীর পরিবার নোটিশ পেয়েছে কি না।"
সান লুইস ওবিস্পো কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি ড্যান ডাউ বলেন, "একটি মাত্র আদেশে সবগুলো লঘু করা হলে একটি মামলার তথ্যও পরীক্ষা না করে শত শত ব্যক্তিগত রায় বাতিল হয়ে যাবে।"
সান জোয়াকিনের জেলা অ্যাটর্নি রন ফ্রেইতাস বলেন, "এটি আমাদের নাগরিকদের ক্লান্তিকর, আবেগগতভাবে যন্ত্রণাদায়ক কাজকে বাতিল করে দেয়, যাঁরা জুরিতে বসে ভয়াবহ প্রমাণ ওজন করে আইনসম্মত রায় দিয়েছিলেন। সবচেয়ে ক্ষমার অযোগ্য বিষয় হলো, এটি ভুক্তভোগী ও তাঁদের পরিবারের মুখে চপেটাঘাত। এই সিদ্ধান্ত ক্ষত সারায় না; বরং তা আবারও চিরে দেয়।"
প্রসিকিউটররা আরও উল্লেখ করেন, ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটাররা ২০১২ ও ২০১৬ সালে মৃত্যুদণ্ড বাতিলের উদ্যোগ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, আর ২০১৬ সালে প্রস্তাব ৬৬ অনুমোদন করেছিলেন, যা মৃত্যুদণ্ডের রায় চ্যালেঞ্জ করার পদ্ধতি পরিবর্তন করেছিল এবং সমর্থকরা প্রক্রিয়াটি দ্রুত করার উপায় হিসেবে প্রচার করেছিলেন। জেলা অ্যাটর্নিদের যুক্তি, নিউসমের ঢালাও পদক্ষেপ আইন বাতিল না করেই ব্যালট বাক্সের সেই সিদ্ধান্তগুলোকে অগ্রাহ্য করে।
ফ্রেইতাস আরও বলেন, "ঢালাও লঘুকরণ ন্যায়বিচারের ব্যাপক মুছে ফেলা। এটি ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটারদের ইচ্ছাকে অগ্রাহ্য করে, যাঁরা বারবার ব্যালট বাক্সে মৃত্যুদণ্ড রক্ষা করেছেন।"
এদিকে নিউসমের এই বিতর্কিত পদক্ষেপের বিরুদ্ধে কথা বলা কয়েকজন ক্যালিফোর্নিয়া প্রসিকিউটর ইঙ্গিত দিয়েছেন যে বিরোধটি প্রকাশ্য বিবৃতিতেই শেষ নাও হতে পারে। সান দিয়েগো কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি সামার স্টিফেন বলেন, তাঁর দপ্তর "যেকোনো আইনসম্মত প্রতিকার নিয়ে গবেষণা করছে"। সাবেক বিচার বিভাগের প্রসিকিউটর জিম ট্রাস্টিও নিউসমের পরিকল্পনা, ভুক্তভোগীদের পরিবারের সমালোচনা এবং সিদ্ধান্তের সময় নিয়ে প্রশ্নের জবাব দিয়েছেন।
