অচেনা প্রার্থীদের অঘটন: ডেমোক্র্যাটদের ঢেউয়ে হারলেন দীর্ঘদিনের রিপাবলিকানরা
নর্থ ক্যারোলাইনা থেকে অ্যারিজোনা—যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রায় অচেনা ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা মধ্যবর্তী নির্বাচনে নিজেদের জয়ে নিজেরাই হতবাক। এক প্রার্থী সেপ্টেম্বরে নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন, একজনের কোনো প্রচারকর্মীই ছিল না, আরেকজন ছিলেন ১৯ বছর বয়সী কলেজছাত্র। তবু মঙ্গলবার তাঁরা প্রতিপক্ষকে হারিয়ে কংগ্রেস ও রাজ্য আইনসভায় জায়গা করে নিয়েছেন।
গভীর লাল জেলাগুলোতেও অজেয় বলে বিবেচিত রিপাবলিকানদের নীল ঢেউয়ে ভাসিয়ে দিয়েছে এই অপ্রত্যাশিত জয়গুলো। টেনেসির চতুর্থ কংগ্রেসনাল জেলায় ডেমোক্র্যাট ভিক্টোরিয়া ব্রডেরিক রিপাবলিকান বর্তমান সদস্য স্কট ডেজারলেকে হারিয়েছেন, যিনি নবম মেয়াদের জন্য লড়ছিলেন। প্রখ্যাত নির্বাচন পূর্বাভাসকারী প্রতিষ্ঠান কুক পলিটিক্যাল রিপোর্ট জেলাটিকে 'সলিড রিপাবলিকান' বলে রেট দিয়েছিল, আর ওয়াশিংটনে প্রায় কেউই ভাবেনি ডেজারলে হারতে পারেন।
রাজ্য কর্মকর্তারা প্রায় ৩০০ ভোটে তাঁর জয় ঘোষণা করার পর বুধবার ব্রডেরিক বলেন, 'এটা খুবই অবাস্তব লাগছে।' তাঁর ভাষায়, দলের কাছে তাঁর প্রথম কথা ছিল, 'অপেক্ষা করুন, কী বলছেন?' তিনি শুধু হতবাক হয়ে বসে ছিলেন। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস অবশ্য এখনো এই আসনের ফল ঘোষণা করেনি।
৩৪ বছর বয়সী ব্রডেরিক দুই সন্তানের মা, দীর্ঘদিনের প্রচারের পুরোটা সময় প্রযুক্তি সহায়তার পূর্ণকালীন চাকরি করেছেন। এর আগে তিনি লজিস্টিকস সোর্সিং সমন্বয়কারী হিসেবে কাজ করতেন। ২০২৪ সালে তিনি প্রথম কংগ্রেসের জন্য লড়েছিলেন, যখন জানতে পারেন ডেজারলে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লড়ছেন। সেবার ডেজারলে ৭০ শতাংশ ভোট পেয়েছিলেন, আর তিনি পেয়েছিলেন ২৭ শতাংশ।
এ বছর টেনেসি আইনসভা কংগ্রেসের মানচিত্র পুনরায় এঁকে চতুর্থ জেলাটিকে কিছুটা বেশি ডেমোক্র্যাট-পন্থি করেছে, ন্যাশভিলের কিছু অংশ অন্তর্ভুক্ত করে। তবু ২০২৪ সালে ট্রাম্প এই জেলার বর্তমান রূপে ২৪ পয়েন্টে জিততেন। ব্রডেরিক বলেন, বছরের পর বছর ভোট না দেওয়া বাসিন্দাদের সঙ্গে তিনি যুক্ত হয়েছেন, আর এমন রিপাবলিকানদের সঙ্গেও দেখা হয়েছে যাঁরা ক্রয়ক্ষমতা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন এবং তাঁর সততাকে মূল্য দিয়েছেন।
ব্রডেরিকের ভাষায়, এই জেলাটি অবহেলিত ছিল। মানুষ এমন প্রতিনিধি চায়, যাঁরা তাঁদের জীবন বোঝেন, গ্যাস স্টেশন বা মুদি দোকানে যাওয়ার খরচ বোঝেন। তিনি বলেন, 'আমিই সেই প্রতিনিধি।' বুধবার পর্যন্ত এক্সে তাঁর অনুসারী ছিল মাত্র ৪০০ জন। ডেমোক্র্যাটিক কংগ্রেসনাল ক্যাম্পেইন কমিটির কোনো সমর্থন ছাড়াই তিনি এগিয়ে গেছেন, আর প্রাইমারিতে তিনি প্রায় ১২ গুণ বেশি খরচ করা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়েছেন।
আইওয়ায় আরেকটি অবিশ্বাস্য ফল এসেছে। ডেমোক্র্যাট এরিক আর্মস্ট্রং রাজ্য প্রতিনিধির আসনে জিতেছেন, যদিও তিনি সেপ্টেম্বরের শুরুতে 'ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য সমস্যা, যার জন্য আমার সম্পূর্ণ মনোযোগ ও তাৎক্ষণিক যত্ন প্রয়োজন'—এই কারণ দেখিয়ে নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন। শেষ দুই মাস তিনি প্রচারই করেননি, তবু কাউন্টি সুপারভাইজার ও অবসরপ্রাপ্ত পুলিশ লেফটেন্যান্ট রিপাবলিকান কিথ জোনসকে ৮০০ ভোটের বেশি ব্যবধানে হারিয়েছেন।
আর্মস্ট্রং বুধবার সকালে নিউ ইয়র্ক টাইমসকে ফোনে বলেন, তিনি জেলার প্রতিনিধিত্বে যথাসাধ্য করবেন, তবে এখনো স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছেন। জোনস বৃহস্পতিবার ফোনে বলেন, পরাজয় তাঁর কাছে বড় ধাক্কা। আট মাস কঠোর পরিশ্রম করেও তিনি হেরেছেন। তাঁর ভাষায়, নীল ঢেউ আইওয়া ও টেক্সাসে খুব জোরে আঘাত করেছে। ভোটাররা ইরান যুদ্ধ ও গ্যাসের দাম নিয়ে চিন্তিত ছিলেন—রাজ্য প্রতিনিধি হিসেবে যা তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরের বিষয়।
অ্যারিজোনায় ১৯ বছর বয়সী কলেজছাত্র সেবাস্টিয়ান মাত্তা, যিনি দর্শনশাস্ত্র পড়ছেন, ৫০ বছর বয়সী সাবেক রাজ্য আইনপ্রণেতা রিপাবলিকান জেফ ডায়ালকে হারিয়ে ম্যারিকোপা কাউন্টির সুপিরিয়র কোর্টের ক্লার্ক হয়েছেন। মাত্তা অ্যারিজোনা রিপাবলিককে বলেন, তিনি লক্ষ করেছিলেন ডেমোক্র্যাটরা বছরের পর বছর এই পদে প্রার্থী দেয়নি। তিনি ভেবেছিলেন, 'কেন নয়?' তিনি নিশ্চিত পরাজয়ই আশা করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি দেশের চতুর্থ বৃহত্তম কাউন্টির আদালতের ক্লার্কের কার্যালয়ের নেতৃত্ব দেবেন।
এই অপ্রত্যাশিত প্রার্থীদের কেউ কেউ সাফল্যের খবর শুনে প্রস্তুতই ছিলেন না। ব্রডেরিক বলেন, আজ তাঁর কাজে যাওয়ার কথা ছিল, বসকে বার্তা পাঠাতে হয়েছে। তাঁরা এমন প্রার্থী, যাঁদের প্রায় কোনো জনপ্রোফাইল ছিল না, তবু তাঁরা মঙ্গলবারের ভোটে এমন আসন জিতেছেন যেগুলোকে অজেয় মনে করা হতো।
এই জয়গুলো শুধু কয়েকটি আসনের গল্প নয়। দেশজুড়ে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা কংগ্রেস ও রাজ্য আইনসভায় উঠে এসেছেন নীল ঢেউয়ের ওপর ভর করে, আর তাতে রিপাবলিকানদের দীর্ঘদিনের দুর্গগুলো একে একে ভেঙে পড়েছে। প্রচারকর্মী ছাড়া, প্রচার বন্ধ করে দেওয়ার পরও, কিংবা মাত্র ৪০০ অনুসারী নিয়ে জেতা এই প্রার্থীরা এখন সেই ঢেউয়ের মুখ হয়ে উঠেছেন।
