লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র হলেন নিথিয়া রমন, বড় শহরগুলোতে বামপন্থীদের ঢেউ
এ সপ্তাহে মার্কিন রাজনীতিতে ডেমোক্র্যাটদের ঢেউ বয়ে যাওয়ার মধ্যেই লস অ্যাঞ্জেলেসে বড় ধরনের পালাবদল ঘটেছে। ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট নিথিয়া রমন বর্তমান মেয়র কারেন বাসকে হারিয়ে শহরের পরবর্তী মেয়র হয়েছেন।
লস অ্যাঞ্জেলেস সিটি কাউন্সিলে দায়িত্ব পালন করা প্রথম ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট ছিলেন রমন। গভীর নীল শহরেও তার জয় সহজ ছিল না, আর এই জয় দলের প্রগতিশীল অংশের জন্য চমকপ্রদ বিজয় হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। তার নির্বাচনের ফলে আমেরিকার দুটি বৃহত্তম শহরই এখন ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট মেয়রদের নেতৃত্বে চলবে।
ডিএসএ-এলএ সমর্থিত প্রার্থীদের জয় এখানেই থেমে থাকেনি। লস অ্যাঞ্জেলেসের ভোটাররা সিটি অ্যাটর্নি পদে মারিসা রয়কে এবং মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের আসনে অ্যাঞ্জেলা গঞ্জালেস-টরেসকে সমর্থন করেছেন, যিনি বর্তমান প্রতিনিধি জিমি গোমেজকে হারিয়েছেন। সংগঠনের আরও সদস্য স্কুল বোর্ড ও বারব্যাংক সিটি কাউন্সিলে আসন জিতেছেন, ফলে বারব্যাংকে পশ্চিম উপকূলে প্রথম সমাজতান্ত্রিক সংখ্যাগরিষ্ঠ সিটি কাউন্সিল গঠিত হয়েছে বলে জানিয়েছে ডিএসএ-এলএ।
এই নির্বাচন মৌসুমে সংগঠনটির স্বেচ্ছাসেবকরা এক লাখ ১০ হাজারের বেশি দরজায় কড়া নেড়েছেন। সংগঠনটি বলেছে, এ বছর তাদের সমর্থিত প্রার্থীদের এটাই সর্ববৃহৎ জয়ের তালিকা। এ সপ্তাহের জয় ডিএসএ-এলএকে উজ্জীবিত করেছে; সংগঠনটির গত মাস পর্যন্ত সদস্য ছিল ৬ হাজারের বেশি, আর শুধু এ সপ্তাহেই আরও ২ হাজার মানুষ যোগ দিয়েছেন বলে জানিয়েছে সংগঠনটি।
ডিএসএ-এলএর স্টিয়ারিং কমিটির সদস্য আন্না গ্রস এক বিবৃতিতে বলেন, এই ফল দেখাচ্ছে অ্যাঞ্জেলেনোরা বিলিয়নিয়ার ও করপোরেট স্বার্থের কাছে দায়বদ্ধ রাজনীতিকদের বিকল্প খুঁজছেন। তিনি আরও বলেন, লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টিজুড়ে প্রতিনিধিত্ব এবং সিটি হলে সবচেয়ে শক্তিশালী পদগুলোতে এবং প্রথমবারের মতো মার্কিন কংগ্রেসে প্রতিনিধি পেয়ে তারা অ্যাঞ্জেলেনোদের দেখাতে চান ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট নেতৃত্ব কী দিতে পারে।
রমনের জন্য ডিএসএর সমর্থন ছিল গুরুত্বপূর্ণ। নির্বাচনের আগে শহরজুড়ে স্বেচ্ছাসেবকদের বড় নেটওয়ার্ক তার পক্ষে প্রচার চালিয়েছে। তবে তার প্রচারে সহায়তা করেছে এটাও যে কারেন বাস গভীরভাবে অজনপ্রিয় ছিলেন। দীর্ঘদিনের জরিপে দেখা গেছে অ্যাঞ্জেলেনোরা শহরের অবস্থা নিয়ে হতাশ, আর গত বছরের জানুয়ারিতে প্যালিসেডস অগ্নিকাণ্ড মোকাবিলায় বাসের ভূমিকা নিয়ে ক্ষোভ বেড়েছিল।
ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় লস অ্যাঞ্জেলেসের লাসকিন স্কুল অব পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের লস অ্যাঞ্জেলেস ইনিশিয়েটিভের পরিচালক জেভ ইয়ারোস্লাভস্কি বলেন, গত বছরের জানুয়ারিতে প্যালিসেডস অগ্নিকাণ্ড না ঘটলে নিথিয়া হয়তো লড়তেন না, আর কারেন বাসও পরাজিত হতেন না। তিনি আরও বলেন, শহরের মানুষের উল্লেখযোগ্য সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ মনে করে শহর ভুল পথে চলছে, আর প্যালিসেডস অগ্নিকাণ্ড ছিল মানুষের সব অসন্তোষের প্রতীক।
রমন ২০১৯ সালে ডিএসএতে যোগ দেন এবং ২০২০ সালে প্রথমবার সিটি কাউন্সিলে নির্বাচিত হন, ন্যান্সি পেলোসি ও হিলারি ক্লিনটনের সমর্থিত একজন বর্তমান ডেমোক্র্যাটকে হারিয়ে। ইয়ারোস্লাভস্কি তখন বলেছিলেন, এই নির্বাচন লস অ্যাঞ্জেলেসের রাজনীতির কাঠামোয় উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। তারপর থেকে শহর ১৪ সদস্যের কাউন্সিলে আরও তিনজন ডিএসএ প্রার্থীকে ভোট দিয়েছে।
ডিএসএর সদস্য প্যাট্রিক প্যাডিলা সেপ্টেম্বরে গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, সংগঠনের কর্মসূচির ব্যাপক আবেদন আছে, এমনকি যারা নিজেদের ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট বলে পরিচয় দেন না তাদের কাছেও। সংগঠনটি সাশ্রয়ী আবাসন ও ভাড়াটে অধিকার, অভিবাসী অধিকার, সবার জন্য মেডিকেয়ার ও গ্রিন নিউ ডিলসহ নানা বিষয়ে কাজ করে।
প্যাডিলা বলেন, তারা দেখতে পাচ্ছেন যে স্থিতাবস্থা প্রতিদিনের কর্মজীবী আমেরিকানদের সেবা করছে না। দরজায় দরজায় গিয়ে কথা বলার সময় মানুষ কেবল দিনযাপন কীভাবে করবে তা নিয়েই ভাবছে বলে তিনি জানান।
এ বছর সংগঠনের সমর্থিত তালিকার বেশ কয়েকজন প্রার্থী বিপুল ব্যবধানে জিতেছেন। সিটি অ্যাটর্নি পদে রয় পেয়েছেন ৬৭ দশমিক ৩৯ শতাংশ ভোট। তিনি সিটি অ্যাটর্নির কার্যালয়কে শহরের বৃহত্তম জনস্বার্থ আইন কার্যালয়ে রূপান্তর এবং শ্রমজীবী মানুষ, অভিবাসী, ভাড়াটে ও ভোক্তাদের পক্ষে আইন ব্যবহারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
গঞ্জালেস-টরেস পেয়েছেন ৬০ দশমিক ৬ শতাংশ ভোট, গোমেজের ৩৯ দশমিক ৪ শতাংশের বিপরীতে। গোমেজ প্রায় এক দশক ধরে কংগ্রেসে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং আইপ্যাক তার প্রার্থিতার সমর্থনে ২৭ লাখ ডলার ব্যয় করেছে। গাজায় যুদ্ধকে গণহত্যা বলে আখ্যা দিয়ে গঞ্জালেস-টরেস বলেন, ইসরায়েলি সামরিক বাহিনী এই গণহত্যা কেবল যুক্তরাষ্ট্র সরকারের আর্থিক ও রাজনৈতিক সমর্থনেই করতে পারছে, যা তাকে গোমেজের সম্পূর্ণ বিপরীতে দাঁড় করিয়েছে।
রমনের জয় সংগঠনের জন্য নিঃসন্দেহে বিজয় হলেও সমর্থনটি জটিল ছিল। ডিএসএ-সমর্থিত সহকর্মীরা আগেই বাসকে সমর্থন করার পর রমন শেষ মুহূর্তে লড়াইয়ে নামেন, আর আরেক প্রার্থীও দৌড়ে ছিলেন। ডিএসএ সদস্য রে হুয়াংও মেয়র প্রাইমারিতে লড়েছিলেন, সংগঠনটি কোনো প্রার্থীকেই সমর্থন না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
সংগঠনটি ২০২৪ সালে ডেমোক্র্যাটস ফর ইসরায়েল গোষ্ঠীর সমর্থন চাওয়ার জন্য রমনকে তিরস্কার করেছিল, আর এ নির্বাচনে তাকে সমর্থনের সিদ্ধান্ত এসেছে অভ্যন্তরীণ বিতর্কের পর। নির্বাচনের ঠিক আগে সংগঠনের জাতীয় নেতারা বয়কট, বিনিয়োগ প্রত্যাহার ও নিষেধাজ্ঞা আন্দোলনে রমনের অবস্থান স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত সংগঠনের সমর্থন প্রত্যাহারের বিষয়টি বিবেচনা করেছিলেন, তবে সে বিষয়ে ভোট ব্যর্থ হয়।
তবে লস অ্যাঞ্জেলেসের রাজনীতিতে নতুন যুগের শুরু হলেও মেয়রের কাজ একই থাকছে। দায়িত্ব নেওয়ার পর রমনকে তাদের আস্থা অর্জন করতে হবে যারা তাকে ভোট দেননি, বলেছেন ইয়ারোস্লাভস্কি, যা মেয়র-নির্বাচিত নিজেও স্বীকার করেছেন।
রমন বলেন, যেসব ভোটার মেয়র বাসকে ভোট দিয়েছেন বা এ নির্বাচনে মোটেও ভোট দেননি, তাদের সবাইকে জানাতে চান, তিনি সিটি হলে প্রতিদিন কাজ করতে যাবেন তাদের আস্থা ও এই শহরে তাদের আস্থা আবার অর্জন করতে। তিনি বলেন, এই কাজ এখনই শুরু হচ্ছে, যাতে মানুষের সাধ্যের মধ্যে আবাসন, শিশুদের জন্য পার্ক, মানুষকে গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার মতো গণপরিবহন, কর্মজীবী মানুষ ও পরিবারের জন্য নিরাপদ শহর এবং প্রতিশ্রুতি পূরণে সক্ষম একটি নগর সরকার গড়ে তোলা যায়।
