‘ফরওয়ার্ড পাস কমিউনিস্ট’—আর্মি ছাত্রের প্ল্যাকার্ডে হাসির রোল, মাঠে দৌড়ই তাদের অস্ত্র
যুক্তরাষ্ট্রের ওয়েস্ট পয়েন্টে এয়ার ফোর্সের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ফক্সের বিগ নুন কিকঅফের ক্যামেরার সামনে এক আর্মি ছাত্রের হাতে ধরা প্ল্যাকার্ড সবার নজর কেড়েছে। তাতে লেখা ছিল, ‘দ্য ফরওয়ার্ড পাস ইজ কমিউনিস্ট’।
প্ল্যাকার্ডটি দেখে সাবেক ফুটবল তারকা মার্ক ইনগ্রাম দ্বিতীয় এগিয়ে এসে ওই ছাত্রকে বুকে জড়িয়ে অভিবাদন জানান। মুহূর্তটি দ্রুতই সবার আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে।
আর্মি ফুটবল দল দৌড়ের খেলাকেই তাদের পরিচয় বানিয়ে নিয়েছে। তারা ফরওয়ার্ড পাসকে প্রায় যেন ‘আমেরিকাবিরোধী’ কিছু মনে করে—বল আকাশে ছোড়ার বদলে মাটিতে গড়িয়ে এগিয়ে যাওয়াই তাদের দর্শন।
২০২৬ মৌসুমের প্রথম আট ম্যাচ শেষে আর্মি গড়ে প্রতি ম্যাচে ৩৪২ দশমিক ৫ গজ দৌড়ে পুরো এফবিএসে শীর্ষে রয়েছে। এই আট ম্যাচে তারা মোট ২ হাজার ৭৪০ গজ দৌড়েছে ৪৩১ বার বল বহন করে—গড়ে প্রতি ম্যাচে ৫৩ দশমিক ৯ বার।
প্রতি বহনে তাদের গড় ৬ দশমিক ৪ গজ, আর দৌড়ে তারা টাচডাউন করেছে ৩১টি। এই সংখ্যাগুলোই বলে দেয়, আর্মির আক্রমণভাগ কতটা একমুখী ও কার্যকর।
পাসিং খেলায় ছবিটা ঠিক উল্টো। ১৩৮টি এফবিএস দলের মধ্যে আর্মি পাসিং গজে ১৩৭তম—গড়ে মাত্র ৬৯ দশমিক ১ গজ। পুরো মৌসুমে তারা পাস ছুড়েছে মাত্র ৮৫ বার, গড়ে প্রতি ম্যাচে ১০ দশমিক ৬ বার, যা এয়ার ফোর্সের পর দেশের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন।
দৌড়ে ৩১টি টাচডাউনের বিপরীতে পাসে তাদের টাচডাউন মাত্র চারটি। তাদের মোট আক্রমণাত্মক খেলার প্রায় ৮৩ শতাংশই দৌড়ের ওপর নির্ভরশীল।
বলের বদলে কোয়ার্টারব্যাকের নিজে দৌড়, ফুলব্যাকের ডাইভ আর অপশন পিচ—এই পুরোনো ধাঁচের শারীরিক ফুটবলেই আর্মি প্রতিপক্ষের রক্ষণকে ক্লান্ত করে, বল দখলে রেখে ঘড়ি চালিয়ে যায়।
শনিবার ওয়েস্ট পয়েন্টের মিচি স্টেডিয়ামে আর্মি (৫-৩) স্বাগত জানাবে এয়ার ফোর্সকে (৬-২)। ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায়।
ম্যাচটি কমান্ডার-ইন-চিফ ট্রফি প্রতিযোগিতার অংশ। ফ্যালকনদের বিপক্ষে টানা চতুর্থ জয়ের খোঁজে নামবে আর্মি, আর এই লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে দেশের সেরা দুই দৌড়নির্ভর আক্রমণভাগ।
অনুষ্ঠানে ফক্সের টম রিনালডি আর্মির সাবেক কোয়ার্টারব্যাক চ্যাড জেনকিন্সের গল্পও তুলে ধরেন—যিনি ওয়েস্ট পয়েন্টে শেখা শিক্ষা ফুটবলের বাইরে চাকরি ও জীবনেও কাজে লাগিয়েছেন।
বেশির ভাগ কলেজ দল যখন বল আকাশে ছুড়তে ব্যস্ত, আর্মির দর্শন অনেক সরল—বল ছুড়ে কী হবে, যখন প্রতিপক্ষের গলা দিয়ে দৌড়ে এগিয়ে যাওয়া যায়।
