মধ্যবর্তী নির্বাচনে বিপর্যয়ের পর ক্যাপিটলে ফিরলেন রিপাবলিকানরা
গত সপ্তাহের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ব্যাপক পরাজয়ের পর ক্যাপিটলে ফেরার প্রথম দিনে রিপাবলিকানরা দুই শিবিরে বিভক্ত হয়ে পড়েন: যারা বিপর্যয় আসছে তা আগেই দেখতে পেয়েছিলেন এবং যারা দেখতে পাননি।
ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার সিনেটর জিম জাস্টিস বলেন, “আমি আপনাদের ঠিক যা ঘটতে চলেছে তা বারবার বলেছিলাম। আমি সত্যিই বলেছিলাম, আপনি যদি রিপাবলিকান হন আর উদ্বিগ্ন না হন, তাহলে আপনি গুহায় বাস করছিলেন। এটাই ছিল আমার ঠিক কথা।”
ওহাইওর কংগ্রেসম্যান ওয়ারেন ডেভিডসন বলেন, “পরাজয়ের মাত্রা কেউ আগে থেকে আঁচ করতে পারেনি। মানে, আপনি আমাকে বলতে পারবেন না যে মিসিসিপিতে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী হিসেবে সিনেটর পদে লড়া লোকটি ভেবেছিল সে জিতবে।”
মিসিসিপির তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মার্কিন সিনেট নির্বাচনে স্কট কোলমকে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়নি। ১৯৮২ সালের পর থেকে এই রাজ্য থেকে কোনো ডেমোক্র্যাট সিনেটে যাননি। তবে মঙ্গলবারের ভোটের আগেই যথেষ্ট প্রমাণ ছিল যে রিপাবলিকানদের জন্য খারাপ কিছু অপেক্ষা করছে।
ক্ষমতাসীন দল ঐতিহাসিকভাবে মধ্যবর্তী নির্বাচনে পরাজিত হয়। ডোনাল্ড ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা ভোটারদের কাছে তলানিতে ঠেকেছিল, এমনকি যেসব বিষয়ে তিনি আগে ভালো করতেন সেসব বিষয়েও। অন্যদিকে বিশেষ ও অফ-ইয়ার নির্বাচনগুলোতে ডেমোক্র্যাটরা এগিয়ে যাচ্ছিল।
তবুও খুব কম জরিপকারী বা রাজনৈতিক বিশ্লেষকই প্রকাশ্যে পূর্বাভাস দিয়েছিলেন যে ডেমোক্র্যাটরা ৫৪ আসনের সিনেট সংখ্যাগরিষ্ঠতা এবং ২৫৪ আসনের হাউস সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাবে। ভোট গণনা চলতে থাকায় এই দুটি সংখ্যাই আরও বাড়তে পারে।
ইউটাহর সিনেটর জন কার্টিস বলেন, “মানুষ রেগে আছে, এবং তাদের রাগ করার অধিকার আছে। তারা হতাশ, এবং তারা মনে করে আমরা কিছু দিতে পারিনি, আর আমরা ঠিক যা পেয়েছি তাই আমাদের প্রাপ্য।” তার রাজ্য গভীরভাবে রিপাবলিকান হলেও গত মঙ্গলবার ডেমোক্র্যাটরা সেখানকার রাজ্য প্রতিনিধি পরিষদে অন্তত ১৪টি আসন জিতে রিপাবলিকানদের সুপারমেজরিটি ভেঙে দিয়েছে। দেশজুড়ে বিভিন্ন রাজ্যের আইনসভায় একই ঘটনা ঘটেছে।
গত দুই বছর ধরে রিপাবলিকান আইনপ্রণেতারা হয় ট্রাম্প যা চেয়েছেন তাই করেছেন—গত বছরের ৪ জুলাই স্বাধীনতা দিবসের আগেই তার প্রধান অভ্যন্তরীণ নীতি বিল পাস করতে তারা দৌড়ঝাঁপ করেছিলেন—অথবা পাশে দাঁড়িয়ে থেকেছেন, এমনকি যখন তিনি কংগ্রেসের সাংবিধানিক ভূমিকার বিপরীতে যাওয়া পদক্ষেপ নিয়েছেন।
এর মধ্যে ছিল ইরানের সঙ্গে যুদ্ধ বন্ধের প্রচেষ্টায় ভোট না দেওয়া—যে যুদ্ধ কংগ্রেস অনুমোদন দেয়নি—এবং তার শুল্ক বাতিলের প্রচেষ্টা। গত বছর অপমানিত অর্থদাতা জেফ্রি এপস্টিনের তদন্ত নিয়ে দ্বিদলীয় বিদ্রোহে রিপাবলিকানরা যন্ত্রণা ভোগ করেন, শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করে ট্রাম্পের নির্বাচিত হলে প্রকাশ করার ইঙ্গিত দেওয়া নথিগুলো প্রকাশের পক্ষে ভোট দেন।
এসবের পরিণতি দাঁড়ায় ১৯৭৪ সালে ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারির পর থেকে কোনো দলের সবচেয়ে খারাপ মধ্যবর্তী নির্বাচন। আর রিপাবলিকানদের মধ্যে তারা কোথায় ভুল করলেন, তা নিয়ে নানা তত্ত্ব ঘুরতে থাকে।
পেনসিলভানিয়ার রিপাবলিকান গ্লেন থম্পসন, যিনি হাউস কৃষি কমিটির চেয়ারম্যান, বলেন, “প্রতিটি নির্বাচনে শেষ পর্যন্ত এটা পকেটের বিষয়।” তিনি জোর দিয়ে বলেন, প্রেসিডেন্টের নীতির “দীর্ঘমেয়াদি সাফল্যের” কারণে “কয়েক মাসের মধ্যেই” উজ্জ্বল দিন আসছে।
“দুর্ভাগ্যবশত, এসব কিছু এই নির্বাচনের জন্য খুব দেরিতে ঘটতে চলেছে,” বলেন থম্পসন।
ওহাইওর প্রতিনিধি ডেভিডসন, যিনি ইরান যুদ্ধের বিরুদ্ধে ভোট দেওয়া অল্প কয়েকজন হাউস রিপাবলিকানদের একজন, বলেন, “আমরা ২০২৪ সালে প্রচারে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা যদি দিতে পারতাম, তাহলে সম্ভবত নির্বাচনের ফল অন্যরকম হতো।” তিনি বলেন, “অনেকেই মনে করেছে তাদের কথা শোনা হয়নি, আর তারা সবাইকে জানাতে বেরিয়ে এসেছে।”
মিসৌরির রিপাবলিকান সিনেটর জোশ হলে মনে করেন রিপাবলিকানরা ভুল করেছেন ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল’-এ মেডিকেইড কাটছাঁট করে, যা গ্রামীণ হাসপাতালগুলোর আর্থিক অবস্থাকে বিপন্ন করেছে। তিনি বলেন, “কংগ্রেস মাসের পর মাস ধরে মেডিকেইডকে একেবারে ছেঁটে ফেলার কথা বলেছে, আর একই সময়ে তারা দেখা যাচ্ছে ডেটা সেন্টারের জন্য অর্থ জোগানোর উপায় খুঁজছে। বড় ভুল।”
গর্ভপাতবিরোধী আইনপ্রণেতা এবং স্পষ্টবাদী খ্রিস্টান হলে আগামী মাসে আসন্ন ডেমোক্র্যাট সংখ্যাগরিষ্ঠতার অধীনে “দেশের গতিপথ নিয়ে উদ্বিগ্ন” মানুষদের জন্য এক ঘণ্টার উপবাস ও প্রার্থনার ঘোষণা দিয়েছেন।
বছর শেষ হওয়ার এবং নতুন রাজনৈতিক বিন্যাস স্থায়ী হওয়ার আগে কংগ্রেসের এখনো অনেক কাজ বাকি রয়েছে। সরকারের অর্থায়ন ১১ ডিসেম্বর শেষ হয়ে যাবে এবং তা বাড়াতে হবে, আদর্শভাবে আগামী সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। একটি বড় প্রতিরক্ষা নীতি বিল এখনো অসমাপ্ত, তেমনি দীর্ঘদিন ধরে বিলম্বিত কৃষি বিলও। এসব আইন এগিয়ে নিতে দুই দলেরই সম্মতি লাগবে।
রিপাবলিকান স্পিকার মাইক জনসন সোমবার সন্ধ্যায় সাংবাদিকদের বলেন, “হাউস কাজ করবে। প্রয়োজনে আমরা চব্বিশ ঘণ্টা এখানে থাকব।” একই সঙ্গে তিনি নির্বাচনের ফলকে দলের জন্য “গভীর আত্মসমালোচনার মুহূর্ত” বলে অভিহিত করেন।
তবে প্রথমে হাউস রিপাবলিকানদের মোকাবিলা করতে হবে প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথকে অভিশংসনের অস্বস্তিকর প্রশ্নটি। এই প্রস্তাবটি টমাস ম্যাসির শেষ কাজ, যিনি একজন রিপাবলিকান বিদ্রোহী এবং ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের বেশিরভাগ সময় তার জন্য কাঁটা হয়ে ছিলেন, আর এ কারণেই প্রাইমারিতে হেরে গেছেন।
