এপস্টিনের কাছে মডেল পাঠিয়ে বিপদে ফেলেছিল এজেন্সি, বললেন নির্যাতনের শিকার নারী
জেফরি এপস্টিনের হাতে ধর্ষণের শিকার এক নারী বলেছেন, তাঁর মডেল এজেন্সির প্রধান তাঁকে দোষী সাব্যস্ত যৌন অপরাধী এপস্টিনের ফ্লোরিডার সমুদ্রসৈকতের বাড়িতে দুটি ফটোশুটে পাঠিয়ে তাঁকে বিপদে ফেলেছিলেন।
রোজা নামের ওই নারী বিবিসিকে জানান, ২০০৯ সালে যখন তাঁকে পাঠানো হয়, তখন এপস্টিন এক নাবালিকার বিরুদ্ধে যৌন অপরাধের দায়ে কারাদণ্ড ভোগ করছিলেন, তবে দিনের বেলায় বাড়ি থেকে কাজ করার অনুমতি পেতেন।
রোজার ভাষায়, আমার এজেন্সির কাজ ছিল আমাকে রক্ষা করা, আর তারা ব্যর্থ হয়েছে। আসলে তারা আমাকে বিপদে ফেলেছে। আর সেজন্য তাদের জবাবদিহি করতে হবে।
তখন তাঁর বয়স ছিল ১৮ বছর। উজবেকিস্তান থেকে যুক্তরাষ্ট্রে আসার প্রায় এক মাস পর এমসি২ মডেল ম্যানেজমেন্টের মার্কিন শাখা তাঁকে এপস্টিনের পাম বিচের বাড়িতে পাঠায়। সে সময় এমসি২-এর মার্কিন প্রেসিডেন্ট ছিলেন জেফ ফুলার, যিনি এখন দ্য সোর্স মডেলস নামে আরেকটি মার্কিন মডেল এজেন্সি চালান। রোজা বলেন, আমার এজেন্সি ঠিক জানত আমি কোথায় যাচ্ছি। তাই জেফ ঠিক জানতেন আমি কোথায় যাচ্ছি।
একটি খরচের বিবরণীতে দেখা যায়, এপস্টিনের বাড়িতে দ্বিতীয় শুটের পর পাম বিচ থেকে রোজার ফেরার ফ্লাইট ফুলার নিজেই বুক করেছিলেন। ফুলার আগে দাবি করেছিলেন, রোজা এপস্টিনের বাড়িতে যাচ্ছেন তা তিনি জানতেন না। বিবিসির অভিযোগের জবাবে ফুলার কোনো মন্তব্য করেননি। এর আগে তিনি বলেছিলেন, রোজা নির্যাতনের শিকার হচ্ছেন তা তিনি জানতেন না।
রোজা জানান, ফটোশুটগুলোর পর তিনি এপস্টিনের সহকারী হিসেবে কাজ করতে শুরু করেন। অন্য ভুক্তভোগীরা ব্যাখ্যা করেছেন, সহকারী নিয়োগ ছিল তরুণীদের ওপর নির্যাতন চালিয়ে যাওয়ার একটি ছলনা। রোজা বলেন, এপস্টিন এরপর নিয়মিতভাবে তাঁকে ধর্ষণ করতে থাকেন।
মার্কিন বিচার বিভাগের প্রকাশিত এপস্টিন-সংক্রান্ত নথি থেকে জানা গেছে, এমসি২-এর ১০ জন মডেল দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর এপস্টিনের সঙ্গে দেখা করেছেন বা যোগাযোগ রেখেছেন। নথিতে আরও দেখা যায়, এপস্টিন ২০০৫ সালে এমসি২-কে ১০ লাখ ডলার দিয়েছিলেন, যদিও দুই বছর পর এজেন্সির মালিকরা এক মার্কিন প্রকাশনাকে বলেছিলেন, তাঁদের কোম্পানিতে এপস্টিনের কোনো সম্পৃক্ততা নেই।
বিবিসি আইয়ের সঙ্গে ভাগ করা সাক্ষ্য মডেল জগতে সক্রিয় আরও দুই ব্যক্তির ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে—সাবেক এজেন্ট রামজি এলখোলি এবং এজেন্সি পরিচালক ফেইথ কেটস। বিচার বিভাগের নথিতে দেখা যায়, এপস্টিনের সঙ্গে তাঁদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। গত বছর বিচার বিভাগের এক বিবৃতিতে বলা হয়, অভিযুক্ত নয় এমন তৃতীয় পক্ষের বিরুদ্ধে তদন্তের যৌক্তিকতা প্রমাণের মতো কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। নিউইয়র্ক রাজ্যের সিনেটর জেলনর মাইরি এখন সেই অবস্থানকে চ্যালেঞ্জ করছেন।
মাইরি একটি নতুন যৌন পাচার বিলের প্রস্তাব করেছেন, যা এপস্টিনের কথিত সহায়তাকারীদের তদন্তে পুলিশকে আরও বেশি ক্ষমতা দেবে। তিনি বিবিসিকে বলেন, যারা জানত—অথবা জানা উচিত ছিল—তাদের জবাবদিহি করতে হবে। যুক্তরাষ্ট্রে মডেলদের আরও শক্ত সুরক্ষার জন্য প্রচার চালানো মডেল অ্যালায়েন্সের প্রতিষ্ঠাতা সারা জিফ বলেন, প্রায়ই মডেল এজেন্সিগুলোই সমস্যা। তারাই মডেল ও এই শিকারি পুরুষদের মধ্যে সংযোগ।
রোজা জানান, ফটোশুটে ক্যামেরার পেছনে কোনো পেশাদার ফটোগ্রাফার ছিলেন না; ছিলেন তখন এপস্টিনের বান্ধবী নাদিয়া মার্সিঙ্কো। রোজার ভাষায়, সাজসজ্জা অদ্ভুত ছিল—কোনো স্টাইলিস্ট ছিল না—এবং ছবিগুলো কখনো ব্যবহৃত হয়নি। এরপর থেকে তিনি নিশ্চিত হয়েছেন, শুটগুলো এপস্টিন ও এমসি২ মিলে সাজিয়েছিল।
বিচার বিভাগের নথিতে থাকা একটি ইমেইলে ফুলার ২০১২ সালের মার্চে এপস্টিনকে লেখেন, আপনি না থাকলে আমরা তাঁকে কয়েক মাস আগেই বরখাস্ত করতাম। আর সাবধান থাকবেন, কারণ সে অনেক কিছু ফাঁস করে দেয়।
২০১৯ সালে এপস্টিন দ্বিতীয়বার গ্রেপ্তার হওয়ার এক মাস পর এমসি২-এর মার্কিন শাখা বন্ধ হয়ে যায় এবং ফুলার দ্য সোর্স মডেলস নামে নতুন এজেন্সি খোলেন, যা এখনো চলছে। বিবিসি জানতে পেরেছে, এমসি২-এর ৫০ জন মডেল তাঁর নতুন এজেন্সিতে চলে গেছেন। দ্য সোর্স মডেলস বিবিসির মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
এপস্টিনের ১০০ জনের বেশি ভুক্তভোগীর প্রধান আইনজীবী সিগ্রিড ম্যাককলি বলেন, এপস্টিন অনেককে বলেছিলেন, তিনি দিনে তিনজন ভিন্ন মেয়ে চান। সংখ্যাগুলো ভাবুন। তাঁর মতে, মডেল স্কাউটরা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ তারাই এপস্টিনের পছন্দের ধরনের নারী চিহ্নিত করত।
বিবিসি আই জানতে পেরেছে, এলখোলি ৩৪ জন নারীকে এপস্টিনের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করেছিলেন, যাঁদের মধ্যে একজন ১৮ বছর বয়সী স্কুলছাত্রীও ছিলেন। এক নারী জানান, ১৯ বছর বয়সে এপস্টিনের সঙ্গে প্রথম দেখায় নিউইয়র্কের বাড়িতে তিনি যৌন নির্যাতনের শিকার হন। এলখোলি বিবিসিকে বলেন, আমি সম্পূর্ণভাবে প্রত্যাখ্যান করছি যে আমি কোনো ধরনের নির্যাতন সম্পর্কে জানতাম বা তা সহজ করেছি। তাঁর দাবি, সে সময় তাঁর কোনো নির্যাতন সম্পর্কে জ্ঞান ছিল না।
পূর্ব ইউরোপের আরেক মডেল সিমোনা (আসল নাম নয়) জানান, এপস্টিন তাঁকে ২০০ বারের বেশি ধর্ষণ করেছেন। তাঁর ভাষায়, মানুষ ভাবে আমরা কিছু পেয়েছি, আমরা অর্থ বা প্রভাবের বিনিময়ে এই নির্যাতনে রাজি হয়েছি, কিন্তু তা সত্য নয়। আমরা গভীর ট্রমা নিয়ে বেঁচে আছি। ২০ বছর বয়সে প্রথম দেখায় এপস্টিন তাঁকে তাঁর ভালো বন্ধু ফেইথ কেটসের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দেন। তখন কেটস বিশ্বের অন্যতম বড় মডেল এজেন্সি নেক্সট ম্যানেজমেন্টের প্রধান ছিলেন। সিমোনা বলেন, কেটস তাঁকে প্লাস্টিক সার্জারি করার পরামর্শ দেন এবং এক সার্জনের তথ্য এপস্টিনকে পাঠান।
কেটসের আইনজীবীরা বিবিসিকে বলেন, জেফরি এপস্টিন ছিলেন একজন মাস্টার ম্যানিপুলেটর, আর মিস কেটস তাঁর দ্বারা চরমভাবে বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। তাঁদের দাবি, তখন যা জানতেন তা জানলে তিনি কখনো তাঁর সঙ্গে যুক্ত হতেন না। তাঁরা আরও বলেন, তিনি কখনো কোনো মডেলকে প্লাস্টিক সার্জারি করতে বলেননি। নেক্সট ম্যানেজমেন্ট মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
রোজা আশা করেন, তাঁর গল্প শোনা অন্যদের এগিয়ে আসতে উৎসাহিত করবে। তাঁর ভাষায়, বাইরে অনেক ভুক্তভোগী আছেন যাঁরা কখনো কথা বলেন না, কারণ এটা ভয়ংকর। তাই আমার সব বোন ভুক্তভোগীদের বলছি, আপনারা এখন আমাকে চেনেন। আমার নাম জানেন। আমি বলছি, এগিয়ে আসুন।
