ক্যালিফোর্নিয়ায় বিলিয়নিয়ার করের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন ভোটাররা
ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটাররা রাজ্যের বিলিয়নিয়ারদের ওপর এককালীন সম্পদ কর আরোপের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন। প্রস্তাব ৪০ নামে পরিচিত এই উদ্যোগটি মধ্যবর্তী নির্বাচনের প্রায় এক সপ্তাহ ধরে ভোট গণনার পর পরাজিত বলে ঘোষণা করা হয়।
প্রস্তাবটি পাস হলে ২০২৬ সালের ১ জানুয়ারি পর্যন্ত যাঁদের সম্পদের পরিমাণ ১১০ কোটি ডলারের বেশি, তাঁদের মোট সম্পদের ওপর একবারের জন্য ৫ শতাংশ কর দিতে হতো। এর মধ্যে শেয়ারসহ সব ধরনের সম্পদ ধরা হতো। এই কর থেকে প্রায় ১০ হাজার কোটি ডলার সংগ্রহের লক্ষ্য ছিল।
প্রস্তাবের সমর্থকেরা বলেছিলেন, সংগৃহীত অর্থ স্বাস্থ্যসেবা খাতে ব্যয় করা হবে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ব্যাপক কর ও ব্যয় বিলের ফলে ফেডারেল স্বাস্থ্য তহবিলে যে ঘাটতি তৈরি হয়েছে, তা পূরণ করাই ছিল এর উদ্দেশ্য। কিছু অর্থ শিক্ষা ও খাদ্য সহায়তায়ও যাওয়ার কথা ছিল।
ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ২০০ জন বিলিয়নিয়ার বাস করেন। তাঁদের মধ্যে রয়েছেন মেটার মার্ক জাকারবার্গ, রিয়েলিটি টেলিভিশন তারকা কিম কার্দাশিয়ান এবং গণমাধ্যম ব্যক্তিত্ব অপরাহ উইনফ্রে। বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রস্তাবটি পাস হলে এটিই হতো বিশ্বের প্রথম বিলিয়নিয়ার-লক্ষ্যভিত্তিক সম্পদ কর।
প্রস্তাবটি ডেমোক্র্যাটদের মধ্যেও বিভাজন তৈরি করে। রাজ্য ডেমোক্র্যাটিক পার্টি, কংগ্রেস সদস্য রো খান্না এবং ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স প্রস্তাবটির পক্ষে প্রচার চালান। তবে ডেমোক্র্যাট গভর্নর গ্যাভিন নিউসম এর বিরোধিতা করেন।
নিউসমের আশঙ্কা ছিল, এই করের কারণে ধনীরা রাজ্য ছেড়ে চলে যেতে পারেন, যাতে আয়করের গুরুত্বপূর্ণ রাজস্ব হারাবে ক্যালিফোর্নিয়া। গভর্নর পদে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জেভিয়ার বেসেরাও প্রস্তাবটির বিরোধিতা করেন। একটি শীর্ষস্থানীয় শিক্ষক সংঘও এর বিরুদ্ধে ছিল, কারণ সংগৃহীত অর্থের খুব সামান্য অংশই শিক্ষায় যাওয়ার কথা ছিল।
প্রস্তাবটির পেছনে ছিল স্বাস্থ্যকর্মীদের সংঘ এসইআইইউ-ইউনাইটেড হেলথকেয়ার ওয়ার্কার্স ওয়েস্ট। সংঘটির যুক্তি ছিল, রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত কংগ্রেস ধনীদের কর ছাড় দিতে স্বাস্থ্য কর্মসূচি কাটছাঁট করেছে, তাই ক্যালিফোর্নিয়ার ধনীদের সেই ঘাটতি পূরণ করা উচিত।
বিরোধী পক্ষে সবচেয়ে সক্রিয় ছিলেন রাজ্যের বিলিয়নিয়াররা। গুগলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সের্গেই ব্রিন একাই এই কর ঠেকাতে ১৩ কোটি ২০ লাখ ডলারের বেশি দিয়েছেন বলে প্রচার অর্থায়নের নথিতে উঠে এসেছে। লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের বরাতে জানা যায়, তিনি ১০ কোটি ডলারের বেশি দিয়েছিলেন একটি রাজনৈতিক সংগঠনকে, যারা করটি আটকানোর মতো ব্যালট উদ্যোগে অর্থায়ন করছিল।
সব মিলিয়ে বিরোধী প্রচারে খরচ হয়েছে প্রায় ৪২ কোটি ৫০ লাখ ডলার, যা রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে ব্যয়বহুল বিরোধী প্রচার। গুগল, প্যালান্টিয়ার, ডোরড্যাশ, স্ট্রাইপ ও রেডডিটের নির্বাহীসহ সিলিকন ভ্যালির শীর্ষ ব্যক্তিরা এতে অর্থ দিয়েছেন। অক্টোবরের প্রথম দুই সপ্তাহে প্রতিদিন ২৫ লাখ ডলারের বেশি খরচ হয়েছে বলে নথিতে দেখা যায়।
বিরোধী শিবিরের কৌশলের অংশ হিসেবে ব্যালটে আরও দুটি পাল্টা প্রস্তাব তোলা হয়—প্রস্তাব ৪১ ও ৪২। প্রস্তাব ৪১ সরাসরি বিলিয়নিয়ার করকে লক্ষ্য করে, আর প্রস্তাব ৪২ নতুন কর সীমিত করার সাধারণ প্রস্তাব, যা বিলিয়নিয়ার সম্পদের ওপর কর নিষিদ্ধ করত। দুটির যেকোনো একটি প্রস্তাব ৪০-এর চেয়ে বেশি হ্যাঁ ভোট পেলেই বিলিয়নিয়ার কর কার্যকর হওয়া আটকে যেত।
সমর্থকেরা এই দুটি প্রস্তাবকে ‘বিষের বড়ি’ বলে আখ্যা দেন। তাঁদের মতে, ধনীদের পক্ষে এই প্রচারে পক্ষে খরচের চেয়ে বিরোধিতায় অন্তত পাঁচ গুণ বেশি অর্থ ব্যয় হয়েছে।
এই ফলাফল যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে অতি ধনীদের ওপর কর আরোপের দাবির গতিকে ধাক্কা দিতে পারে। অন্য রাজ্যগুলোতে একই ধরনের উদ্যোগ নেওয়ার আলোচনা চলছিল, আর ক্যালিফোর্নিয়ার এই পরাজয় সেই পথকে কঠিন করে তুলতে পারে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকেরা।
