যুদ্ধাহত বীরের ভান করে প্রবীণদের সংগঠনের ৮১ হাজার ডলার আত্মসাতের অভিযোগে গ্রেপ্তার
নিজেকে সজ্জিত যুদ্ধপ্রবীণ হিসেবে সাজিয়ে প্রবীণদের একটি সংগঠন থেকে ৮১ হাজার ডলারের বেশি অর্থ আত্মসাতের অভিযোগে যুক্তরাষ্ট্রে এক ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, তিনি আসলে অসদাচরণের জন্য সেনাবাহিনী থেকে বরখাস্ত হয়েছিলেন।
অভিযুক্ত ডেভিড আগ্টস্টেরিবে, বয়স ৫৮, লং আইল্যান্ডের বাসিন্দা। অভিযোগ অনুযায়ী, তিনি নিজেকে আহত যুদ্ধবীর হিসেবে তুলে ধরে পার্পল হার্ট পাওয়ার দাবি করেছিলেন। ভেটেরানস ডের দুই দিন আগে তাঁকে গ্রেপ্তার করা হয় বলে মঙ্গলবার সাফোক কাউন্টি ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নির কার্যালয় জানিয়েছে।
প্রসিকিউটরদের ভাষ্য অনুযায়ী, আগ্টস্টেরিবে প্রায় এক বছর সেবা দেওয়ার পর ১৯৮৮ সালে প্রাইভেট পদে বরখাস্ত হন। ১৯৮৭ সালে আরেক সৈনিকের টাকা চুরির অভিযোগে তিনি কোর্ট-মার্শালের মুখোমুখি হন এবং দোষ স্বীকার করেন।
পরে তিনি অভিযোগ অনুযায়ী নিজের বরখাস্তের নথি বদলে সম্মানজনক সেনা রেকর্ডের চিত্র তৈরি করেন। জাল নথিতে উন্নীত অবসর-মর্যাদাও ছিল, যা দিয়ে তিনি বিনামূল্যে স্বাস্থ্যসেবাসহ অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা পেয়ে থাকতে পারেন বলে প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন।
ওই জাল পরিচয়পত্র দিয়েই তিনি স্থানীয় একটি প্রবীণ সংগঠনে অর্থ কর্মকর্তার পদ পান। সদস্যপদ পাওয়ার যোগ্যতা অর্জনের জন্য বরখাস্তের কাগজপত্র জাল করে তিনি ২০২১ সালে হ্যাম্পটন বেজ আমেরিকান লিজিয়নে যোগ দিয়েছিলেন বলে অভিযোগ করা হয়েছে; সংগঠনটি সেনা প্রবীণ ও কর্মরত সদস্যদের সহায়তা করে।
প্রসিকিউটরদের দাবি, ২০২২ সাল থেকে আগ্টস্টেরিবে সংগঠনের হিসাব থেকে নিজের ব্যক্তিগত চেকিং অ্যাকাউন্টে টাকা সরিয়ে ব্যক্তিগত খরচ মেটান। এর মধ্যে ছিল অ্যামাজনের কেনাকাটা, বিল, একটি বেসরকারি ব্যবসায়িক সদস্যপদ কর্মসূচি, স্ট্রিমিং সেবা, ভ্রমণ, অবসর কার্যক্রম, পোশাক ও আনুষঙ্গিক জিনিসপত্র। আত্মসাতের মোট অঙ্ক ৮১ হাজার ৭৯৮ ডলার ৩১ সেন্ট বলে প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন।
ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি রেমন্ড এ. টিয়ার্নি বলেন, ‘সেনা রেকর্ড বানিয়ে নিজে অর্জন করেননি এমন সম্মান দাবি করার মধ্যে বিশেষভাবে ঘৃণ্য কিছু আছে।’ তিনি বলেন, অভিযুক্ত নিজেকে যুদ্ধবীর সাজিয়ে যাঁরা সত্যিই দেশের সেবা করেছেন, তাঁদের সংগঠনে ঢুকে তাঁদের অর্থ চুরি করে আস্থা ভেঙেছেন।
প্রসিকিউটররা আরও জানিয়েছেন, আগ্টস্টেরিবে ২০১৯ সাল থেকে মিলিটারি অর্ডার অব দ্য পার্পল হার্টসহ অন্যান্য প্রবীণ সংগঠনে সদস্যপদের আবেদন করে তা পেয়ে আসছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে।
২০২৩ ও ২০২৪ সালে তিনি সাউদাম্পটন শহরে জাল বরখাস্তের কাগজ জমা দিয়েছিলেন বলে অভিযোগ করা হয়েছে—উদ্দেশ্য ছিল ৫০ ডলারের বাসিন্দা পারমিট ফি এড়ানো এবং প্রতিবন্ধী পার্কিং পারমিট নেওয়া। কোনো কোনো নথিতে তিনি নিজেকে অবসরপ্রাপ্ত লেফটেন্যান্ট কর্নেল হিসেবেও দাবি করেছিলেন, যদিও তিনি প্রাইভেট পদে বরখাস্ত হয়েছিলেন।
তাঁর বিরুদ্ধে দ্বিতীয় মাত্রার বড় চুরি, দ্বিতীয় মাত্রার জাল দলিল রাখা, প্রথম মাত্রার মিথ্যা দলিল দাখিলের দুটি অভিযোগ এবং প্রথম মাত্রার ব্যবসায়িক রেকর্ড জালিয়াতির তিনটি অভিযোগ আনা হয়েছে। প্রধান অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হলে স্থায়ী অপরাধী হিসেবে তাঁর ২৫ বছর থেকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হতে পারে।
প্রসিকিউটররা তাঁর অপরাধের ইতিহাস ও বর্তমান অভিযোগের কথা উল্লেখ করে বড় অঙ্কের জামিন চেয়েছেন—১ লাখ ডলার নগদ, ২ লাখ ডলারের সুরক্ষিত বন্ড অথবা ১০ লাখ ডলারের আংশিক সুরক্ষিত জামিন বন্ড। আগ্টস্টেরিবে ১৩ নভেম্বর ২০২৬ আবার আদালতে হাজির হবেন বলে নির্ধারণ করা হয়েছে।
