মিসিসিপিতে ইতিহাস গড়লেন ডেমোক্র্যাট স্কট কলম, ১৪০ বছরের বেশি সময় পর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর
যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যে সিনেট নির্বাচনে জয় পেয়েছেন ডেমোক্র্যাট স্কট কলম। বুধবার অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস তাঁকে বিজয়ী ঘোষণা করে। তিনি বর্তমান রিপাবলিকান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথকে হারিয়েছেন।
প্রত্যাশিত ভোটের ৯৯ শতাংশ গণনার পর কলম পেয়েছেন ৪৯ দশমিক ২ শতাংশ ভোট, হাইড-স্মিথ পেয়েছেন ৪৮ দশমিক ৭ শতাংশ। কলম এগিয়ে ছিলেন প্রায় ৪ হাজার ৭০০ ভোটে।
এই জয়ে কলম হবেন মিসিসিপি থেকে নির্বাচিত প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর—১৮৭৫ সালের পর প্রথম। একই সঙ্গে ১৯৮২ সালের পর তিনিই প্রথম ডেমোক্র্যাট, যিনি এই অঙ্গরাজ্য থেকে সিনেটে নির্বাচিত হলেন।
ভোটের ব্যবধান এত কম ছিল যে নির্বাচনের দিনের পর এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে অনুপস্থিত ও অস্থায়ী (প্রভিশনাল) ব্যালট গণনার পরই ফল ঘোষণা করা সম্ভব হয়। এটিকে দেশের সবচেয়ে কাছাকাছি ব্যবধানের সিনেট লড়াই বলা হয়েছে।
কলমের জয় ডেমোক্র্যাটদের অষ্টম সিনেট আসন ছিনিয়ে নেওয়া। আলাস্কার আসনটির ফল এখনো ঘোষণা বাকি। আরেকটি হিসাবে, এই ফলসহ সিনেটে ডেমোক্র্যাটদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা দাঁড়িয়েছে ৫৫ আসনে।
মিসিসিপি দীর্ঘদিন ধরেই রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্প এই অঙ্গরাজ্যে ২২ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে জিতেছিলেন। কুক পলিটিক্যাল রিপোর্ট নির্বাচনের রাতে যাওয়ার আগে লড়াইটিকে ‘সম্ভবত রিপাবলিকান’ বলে মূল্যায়ন করেছিল।
কলম মিসিসিপি-আলাবামা সীমান্তঘেঁষা চারটি কাউন্টির ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি। ২০১৫ সালে তিনি প্রায় ৩০ বছর দায়িত্বে থাকা একজনকে হারিয়ে ১৬তম সার্কিটের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি হন; সে দায়িত্বে তাঁর দোষী সাব্যস্ত করার সাফল্যের হার ছিল ৯৪ শতাংশ। তিনি সপ্তম প্রজন্মের মিসিসিপিয়ান।
এর আগে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন তাঁকে মিসিসিপির উত্তর জেলায় ফেডারেল বিচারক পদে মনোনয়ন দিয়েছিলেন। কিন্তু ২০২৩ সালে হাইড-স্মিথ তাঁর নিশ্চিতকরণ শুনানি আটকে দেন। কলম বলেছেন, এ জন্য তিনি হাইড-স্মিথকে ক্ষমা করে দিয়েছেন।
প্রচারণার শুরুতে কলমের জয়কে দূরের সম্ভাবনা মনে করা হয়েছিল। শেষ দিকে সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিন্টন, সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস, কোরি বুকার ও পিট বুটিজেজ তাঁর পক্ষে প্রচারণায় যোগ দেন। অন্যদিকে অক্টোবরে একটি সমাবেশে হাইড-স্মিথের পক্ষে প্রচারণা চালান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
জীবনযাত্রার ব্যয়কে প্রচারণার কেন্দ্রে রেখেছিলেন কলম। গরুর মাংসের দাম নিয়ে হাইড-স্মিথের ‘অন্য প্রোটিন বেছে নিন’ মন্তব্য নিয়ে তৈরি কলমের একটি বিজ্ঞাপন ভাইরাল হয়; বিজ্ঞাপনটির বার্তা ছিল, অন্য প্রোটিন নয়, অন্য সিনেটর বেছে নিন। তিনি ‘প্রোটিন বেছে নিন’ নামে একটি টাকো ট্রাক চালিয়ে ভোটারদের বিনা মূল্যে টাকোও দিয়েছেন।
মিসিসিপিতে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারের হার দেশের মধ্যে সবচেয়ে বেশি, প্রায় ৪০ শতাংশ। প্রতিবেদনগুলোতে এই লড়াইয়ে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের উপস্থিতি বৃদ্ধিকে দক্ষিণে রাজনৈতিক চিত্র বদলের একটি কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।
নির্বাচনের দিনের পর দুই শিবিরই বলেছিল, হাজার হাজার হতে পারে এমন প্রভিশনাল ব্যালট নিয়ে সম্ভাব্য আইনি লড়াইয়ের জন্য তারা প্রস্তুত। মিসিসিপিতে স্বয়ংক্রিয় পুনর্গণনার কোনো আইন নেই; পুনর্গণনা হতে পারে শুধু আদালতের নির্দেশে।
নির্বাচনের রাতে হাইড-স্মিথ বলেছিলেন, ‘আমি আপনাদের আশ্বস্ত করছি, আমিই আপনাদের মার্কিন সিনেটর থাকব।’ পরদিন সংবাদ সম্মেলনে এ মন্তব্য সম্পর্কে জানতে চাইলে কলম জবাব দেন, ‘ব্লেস হার হার্ট।’
