তামাক কোম্পানির বিরুদ্ধে ৫ হাজার কোটি ডলারের মামলার প্রস্তাব অস্ট্রেলিয়ায়, স্বাস্থ্য খরচ ফেরত চাইতে পারে রাজ্যগুলো

অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য সরকারগুলো তামাক কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধে মামলা করে সরকারি হাসপাতাল ও স্বাস্থ্যসেবার খাতে ব্যয় হওয়া শত শত কোটি ডলার ফেরত দাবি করতে পারে—এমন একটি প্রস্তাব তৈরি হয়েছে। প্রস্তাবটি তৈরি করেছেন সাবেক ব্যারিস্টার নিল ফ্রান্সি, যিনি আইনি লড়াইয়ে প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করেছিলেন যে পরোক্ষ ধূমপান ফুসফুসের ক্যানসারের কারণ।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে এই প্রস্তাবের বিষয়ে পরামর্শ চেয়েছে, আর অন্য রাজ্যগুলো প্রস্তাবটি পর্যালোচনা করছে। সিডনি হেলথ ল বিভাগের গবেষণা-সহযোগী ফ্রান্সি এই প্রস্তাবের রচয়িতা।

প্রস্তাব অনুযায়ী, রাজ্যগুলো ফেডারেল আদালতে মামলা করে স্বাস্থ্য খরচের ক্ষতিপূরণ হিসেবে সর্বোচ্চ ৫ হাজার কোটি ডলার পর্যন্ত দাবি করতে পারে। সেই অর্থ ক্যানসার শনাক্তকরণ কর্মসূচি ও প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থায় ব্যয় করার কথাও প্রস্তাবে আছে।

মামলার লক্ষ্য হবে অস্ট্রেলিয়ার প্রভাবশালী তামাক কোম্পানি ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো (বিএটি), ফিলিপ মরিস ও ইম্পেরিয়াল ব্র্যান্ডস এবং বিদেশে থাকা সেগুলোর মূল করপোরেশনগুলো।

ফ্রান্সি বৃহস্পতিবার সিডনিতে ক্লিনিক্যাল অনকোলজি সোসাইটি অব অস্ট্রেলিয়ার বার্ষিক বৈজ্ঞানিক সম্মেলনে এই পরিকল্পনা উপস্থাপন করছেন। তিনি যুক্তি দিচ্ছেন, অস্ট্রেলিয়ার ভোক্তা আইনের অধীনে দশকের পর দশক ধরে বিভ্রান্তিকর ও প্রতারণামূলক আচরণের জন্য কোম্পানিগুলোকে দায়ী করা যেতে পারে। তিনি রাজ্য সরকারের সংসদ সদস্যদেরও প্রস্তাবটি সম্পর্কে অবহিত করেছেন।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, ছয়টি রাজ্য সরকার সম্পদ একত্র করে মামলা পরিচালনার জন্য একটি যৌথ আইনি টাস্কফোর্স গঠন করবে।

প্রস্তাবে বলা হয়েছে, ‘দশকের পর দশক ধরে তামাকশিল্প অন্যায্যভাবে সমৃদ্ধ হয়েছে, একই সঙ্গে ধূমপায়ীদের তাঁদের পণ্যের ক্ষতি ও নেশা-ধরানো প্রকৃতি নিয়ে বিভ্রান্ত করেছে।’ এতে আরও বলা হয়েছে, ‘শিল্পটিকে তাঁদের পণ্যের ক্ষতির পুরো খরচ বহন করতে বাধ্য করা হয়নি। এই খরচ হয় ধূমপায়ীদের নিজেদের বহন করতে হয়েছে, নয়তো করদাতাদের—যখন ধূমপায়ীরা অসুস্থ হয়ে সরকারি অর্থায়নে বা ভর্তুকিতে স্বাস্থ্যসেবা পেয়েছেন।’

বিএটি অস্ট্রেলিয়ার একজন মুখপাত্র বলেছেন, সম্ভাব্য বা বিচারাধীন আইনি দাবি নিয়ে কোম্পানিটি মন্তব্য করে না। ফিলিপ মরিস ও ইম্পেরিয়াল ব্র্যান্ডস মন্তব্যের অনুরোধের জবাব দেয়নি।

প্রস্তাবটি থেকে নর্দার্ন টেরিটরি ও অস্ট্রেলিয়ান ক্যাপিটাল টেরিটরিকে বাদ রাখা হয়েছে। ফ্রান্সি বলেছেন, টেরিটরিগুলো কমনওয়েলথের অংশ এবং স্বাস্থ্যসেবার অর্থায়নব্যবস্থার পার্থক্য মামলাটিকে জটিল করে তুলতে পারে।

প্রস্তাবে ২০০০ সাল থেকে রাজ্যগুলোর স্বাস্থ্য খরচ ফেরত চাওয়ার কথা বলা হয়েছে। ওই বছরেই তামাকশিল্পের অভ্যন্তরীণ নথি প্রকাশ পায়, যাতে দেখা যায়—শিল্পটি জানত ধূমপান গুরুতর রোগের কারণ, কিন্তু তারা মিলে সেই প্রমাণ লুকানো ও ধোঁয়াশা তৈরির চেষ্টা করেছিল। ফ্রান্সি বলেন, ‘আমার মনে হয় পাঁচ হাজার কোটির কাছাকাছি অঙ্ক যুক্তিসংগতভাবে দাবি করা যায়, হয়তো আরও বেশিও।’

ফ্রান্সির আইনি লড়াইয়ের ইতিহাস আরও পুরোনো। ১৯৯১ সালে তিনি ফেডারেল আদালতে ভোক্তাদের পক্ষে একটি মামলায় প্রতিনিধিত্ব করেন, যার সূত্রপাত ছিল টোব্যাকো ইনস্টিটিউট অব অস্ট্রেলিয়ার একটি বিজ্ঞাপন—যেখানে দাবি করা হয়েছিল, ‘সিগারেটের ধোঁয়া অধূমপায়ীদের রোগের কারণ—এমন কিছু বৈজ্ঞানিকভাবে প্রমাণিত হয়নি।’ আদালত রায়ে বলে, পরোক্ষ ধূমপান অধূমপায়ীদের ফুসফুসের রোগ ও শ্বাসযন্ত্রের নানা জটিলতার কারণ—এমন জোরালো বৈজ্ঞানিক প্রমাণ রয়েছে। ঐতিহাসিক সেই রায় কর্মক্ষেত্র ও জনসমাগমের জায়গায় ধূমপান নিষিদ্ধের গতি ত্বরান্বিত করে।

ফ্রান্সি বলেন, নতুন প্রস্তাবের সুবিধা হলো—রাজ্য সরকার ভোক্তা সুরক্ষা আইনের আওতায় মামলাটি করবে, যা ধূমপায়ীদের ব্যক্তিগত ক্ষতির মামলার কিছু চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে যাবে। ব্যক্তিগত মামলায় কোন ব্র্যান্ড কার ক্ষতির কারণ তা প্রমাণ করা কঠিন, আর কোম্পানিগুলো ‘নিজের পছন্দ’ করার স্বাধীনতার যুক্তি তোলে। তাঁর মতে, বিভ্রান্তিকর ও প্রতারণামূলক আচরণে জড়িয়ে ক্ষতি করেছে এমন কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধে রাজ্যগুলো আদালতের আদেশ চাইতে পারে।

রাজ্য সরকারগুলোর প্রতিক্রিয়া এখনো সতর্ক। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার স্বাস্থ্যমন্ত্রী ব্লেয়ার বয়ার বলেছেন, তামাকজনিত রোগের ক্ষতি সরকার, স্বাস্থ্যব্যবস্থা ও জনগণের ওপর যে চাপ তৈরি করে, তা কমানোর ব্যবস্থায় ‘যথেষ্ট’ জনস্বার্থ রয়েছে। তিনি বলেন, ‘এই প্রস্তাব তামাকশিল্পের বিভ্রান্তিকর ও প্রতারণামূলক আচরণ সম্পর্কে ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হলেও রাজ্যের নিজের যথাযথ যাচাই-বাছাই করা জরুরি। আমি প্রস্তাবটি, এর সাফল্যের সম্ভাবনা এবং দক্ষিণ অস্ট্রেলীয়দের জন্য এর উপকারিতা সম্পর্কে পরামর্শ চেয়েছি, যাতে সরকার নিজের বিকল্পগুলো বিবেচনা করতে পারে।’ নিউ সাউথ ওয়েলসের স্বাস্থ্যমন্ত্রী রায়ান পার্কের মুখপাত্র বলেছেন, ‘আমরা তাঁর প্রস্তাব মনোযোগ দিয়ে পর্যালোচনা করব।’ কুইন্সল্যান্ডের স্বাস্থ্যমন্ত্রী টিম নিকোলসের মুখপাত্র ফ্রান্সির সঙ্গে বৈঠকের কথা নিশ্চিত করে বলেছেন, রাজ্যটি অবৈধ তামাক ও ভেপ ব্যবসা লক্ষ্য করে তৈরি আইনের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার স্বাস্থ্যমন্ত্রী মেরেডিথ হ্যামাট বলেছেন, তাঁর রাজ্যের প্রচেষ্টা এখন তামাক আইন ও তা প্রয়োগের কার্যক্রম শক্তিশালী করার দিকে কেন্দ্রিত।

তামাকবিরোধী সংগঠনগুলো প্রস্তাবটিকে স্বাগত জানিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ান কাউন্সিল অন স্মোকিং অ্যান্ড হেলথের প্রধান নির্বাহী লরা হান্টার বলেন, তামাক কোম্পানিগুলো তাঁদের পণ্যের ক্ষতির খরচ বহন করলে তা ‘পুরোপুরি যুক্তিসংগত’ হবে। তিনি বলেন, ‘বছরের পর বছর ধরে তারা এমন পণ্য বিক্রি করে অর্থ কামিয়েছে, যা মানুষকে নেশায় ফেলে এবং গুরুতর অসুস্থতা ও মৃত্যুর কারণ হয়। সেই ক্ষতি মোকাবিলার দায়িত্ব সেই কোম্পানিগুলোরই, যারা এ থেকে লাভ করেছে।’

বিদেশের নজিরও এই আইনি উদ্যোগের পেছনে কাজ করছে। ১৯৯৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রে বড় তামাক কোম্পানিগুলো ও রাজ্যগুলোর অ্যাটর্নি জেনারেলদের মধ্যে ঐতিহাসিক ‘মাস্টার সেটেলমেন্ট অ্যাগ্রিমেন্ট’ সই হয়, যাতে ধূমপানজনিত স্বাস্থ্য খরচ ফেরত চেয়ে করা কয়েক ডজন মামলার নিষ্পত্তি হয়। ২০২৫ সালে কানাডায় তিনটি বড় তামাক কোম্পানিকে ধূমপানজনিত ক্ষতির জন্য শত শত কোটি ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়, যদিও স্বাস্থ্য সংগঠনগুলো হতাশা প্রকাশ করে যে, সিদ্ধান্তটিতে ভবিষ্যতের ব্যবহারের ক্ষতির বিষয়টি বিবেচনা করা হয়নি।

তবে বিশেষজ্ঞরা পথটি সহজ হবে না বলেও সতর্ক করেছেন। সিডনি বিশ্ববিদ্যালয়ের তামাক নিয়ন্ত্রণবিষয়ক অধ্যাপক বেকি ফ্রিম্যান বলেন, কানাডার মামলাটি বহু বছর ধরে চলেছে এবং তামাক কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধে লড়তে নামা যেকোনো দেশকে ‘মজবুত ভিত্তির’ ওপর দাঁড়াতে হবে, যাতে খরচ বেড়েই না চলে এবং ফল হতাশাজনক না হয়। তিনি বলেন, ‘তামাকশিল্পকে জবাবদিহির আওতায় আনার পক্ষে আমি পুরোপুরি সমর্থন করি। আমি নিশ্চিত করতে চাইব, যেকোনো পদক্ষেপ যেন সর্বাঙ্গীণ হয়।’

মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন ও বৈশ্বিক স্বাস্থ্যবিষয়ক সহযোগী অধ্যাপক জোনাথন লিবারম্যান দুই দশকের বেশি সময় ধরে তামাক নিয়ন্ত্রণের আইনি দিক নিয়ে কাজ করছেন। তিনি বলেন, তামাক মামলাকে কঠিন করে তুলেছে শিল্পটির অন্যায়ের ব্যাপকতা ও দীর্ঘস্থায়িত্ব এবং শিল্পটি নিজেকে কতটা জোরালোভাবে রক্ষা করেছে। যুক্তরাষ্ট্রের আইনি ব্যবস্থার কিছু বৈশিষ্ট্য সেখানে বড় আকারের মামলা সহজ করে বলে তিনি উল্লেখ করেন। তাঁর মতে, অস্ট্রেলিয়ায় স্বাস্থ্য খরচ নিয়ে তামাকশিল্পের বিরুদ্ধে মামলা সফল হতে হলে নির্দিষ্ট সুবিধাদায়ক আইন এবং সরকারের বাইরে ভালো সম্পদসমৃদ্ধ আইনি প্রতিষ্ঠানগুলোর বেশির ভাগ কাজ করা প্রয়োজন হবে। তিনি বলেন, ‘এগুলো ছাড়া মামলাগুলো উল্লেখযোগ্য সময় ও সরকারি সম্পদ খেয়ে ফেলার ঝুঁকি তৈরি করে—যা সরাসরি নীতি সংস্কারে ব্যয় করাই হয়তো ভালো—এবং শেষ পর্যন্ত পদ্ধতিগত কারণ ও সম্পদ ফুরিয়ে যাওয়ার সমন্বয়ে ভেঙে পড়তে পারে।’