পানি কোম্পানির বোনাস নিষেধাজ্ঞা আরও কঠোর হচ্ছে, জনআস্থা ক্ষুণ্নের সতর্কতা নিয়ন্ত্রক সংস্থার
পানি কোম্পানির বোনাসের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরও কঠোর করা হচ্ছে। নিয়ন্ত্রক সংস্থা অভিযোগ করেছে, কোম্পানিগুলো বড় অঙ্কের অর্থ প্রধানদের দিচ্ছে, যা নিয়ম এড়িয়ে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছে এবং জনআস্থা ক্ষুণ্নের ঝুঁকি তৈরি করছে।
অ্যাংলিয়ান ওয়াটারকে বিশেষভাবে সমালোচনা করা হয়েছে। বোনাস নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও প্রধান নির্বাহী মার্ক থারস্টনকে সর্বোচ্চ আট লাখ পাউন্ড পর্যন্ত তথাকথিত রিটেনশন পেমেন্ট দেওয়া হয়েছে। এই বিতর্কিত অর্থপ্রদানের কারণে অ্যাংলিয়ানের পরিচালন ব্যবস্থার ওপর বাড়তি নজরদারি চলবে।
বৃহস্পতিবার নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফওয়াট জানায়, ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের নয়টি পানি কোম্পানিকে ২০২৫-২৬ অর্থবছরের জন্য বোনাস দেওয়া থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। এর মধ্যে টেমস ওয়াটার ও ইয়র্কশায়ার ওয়াটার রয়েছে। সাতটি নিষেধাজ্ঞা পরিবেশ দূষণের সঙ্গে সম্পর্কিত।
ব্রিটেনের নদী ও সমুদ্রে নর্দমার পানি ছড়িয়ে পড়া নিয়ে জনক্ষোভের মধ্যে গত বছর লেবার সরকার বোনাস নিষেধাজ্ঞা চালু করে। তবু গার্ডিয়ানের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও গত দুই বছরে পানি কোম্পানির প্রধানদের বেতন বেড়েছে।
প্রচারকর্মী ও বিরোধী রাজনীতিকরা যুক্তি দিয়েছেন, কোম্পানিগুলো নানা ধরনের অর্থপ্রদানের মাধ্যমে নিষেধাজ্ঞা এড়িয়ে যাচ্ছে, যেগুলো কার্যকারিতা-ভিত্তিক নয় বলে দেখানো হয়, কিন্তু কার্যত নিষিদ্ধ বোনাসের জায়গা নিচ্ছে।
অফওয়াট বৃহস্পতিবার জানায়, কোম্পানিগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে নিষেধাজ্ঞা ক্ষুণ্ন করছে—এমন উদ্বেগের কারণে তারা নিয়মের পর্যালোচনা দ্রুত করবে। ধারণা করা হচ্ছে, পর্যালোচনায় পানি কোম্পানিগুলোর মূল কোম্পানি থেকে আসা অর্থপ্রদান নিষেধাজ্ঞার আওতায় আসবে কি না, সেটিও বিবেচনা করা হবে।
নিয়ন্ত্রক সংস্থা বলেছে, নির্দিষ্ট তথাকথিত রিটেনশন পেমেন্টের ক্রমবর্ধমান ব্যবহার এবং পর্যাপ্ত ব্যাখ্যা বা সহায়ক প্রমাণ ছাড়া মূল বেতনে বড় ধরনের বৃদ্ধি জনআস্থা ক্ষুণ্নের ঝুঁকি তৈরি করছে এবং কোম্পানিগুলো নিয়ম এড়িয়ে যাচ্ছে বলে ধারণা দিচ্ছে।
অফওয়াট বলেছে, থারস্টনকে অ্যাংলিয়ানের অর্থপ্রদান এমন ধারণা দিতে পারে যে, কোম্পানি কার্যনির্বাহী পরিচালকদের নগদ পুরস্কার দেওয়াকে অগ্রাধিকার দিয়েছে, যা কারিগরিভাবে নিয়ম লঙ্ঘন করবে না, কিন্তু কার্যত নিষিদ্ধ কার্যকারিতা-ভিত্তিক বেতনের ক্ষতি পূরণ করবে।
অ্যাংলিয়ান ছাড়াও অফওয়াট সম্ভাব্য রিটেনশন পেমেন্টের কথা তুলে ধরেছে—টেমস ওয়াটারের প্রধান আর্থিক কর্মকর্তার জন্য ১০ লাখ পাউন্ড, নর্থামব্রিয়ান ওয়াটারের প্রধান নির্বাহী হেইডি মট্রামের জন্য ১৫ লাখ পাউন্ড এবং ইউনাইটেড ইউটিলিটিজের প্রধান নির্বাহী লুইস বিয়ার্ডমোরের জন্য ১৭ লাখ পাউন্ড।
টেমস ওয়াটার নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও প্রধান নির্বাহী ক্রিস ওয়েস্টনকে আগে স্থগিত করা ৯৯ হাজার পাউন্ড বোনাস দিয়েছে। অফওয়াট বলেছে, গ্রাহকদের বিল থেকে নয়, টেমস ওয়াটারের ভবিষ্যৎ মালিকদের ওই বোনাসের অর্থ দিতে হবে। কার্যনির্বাহীদের মূল বেতন বাড়ানোর জন্যও টেমসের সমালোচনা করা হয়েছে।
বোনাস থেকে নিষিদ্ধ অন্য কোম্পানিগুলো হলো সেভার্ন ট্রেন্ট ওয়াটার, সাদার্ন ওয়াটার, সাউথ ওয়েস্ট ওয়াটার, ওয়েসেক্স ওয়াটার এবং দুর সিমরু (ওয়েলশ ওয়াটার)। অফওয়াট বলেছে, নিষেধাজ্ঞা না থাকলে তারা ওই বছরে কার্যনির্বাহীদের আরও ৬৫ লাখ পাউন্ড দিত। গত দুই বছরে নিষেধাজ্ঞার কারণে এক কোটি পাউন্ডের অর্থপ্রদান আটকে গেছে।
অফওয়াটের ডেলিভারি বিষয়ক অন্তর্বর্তীকালীন কার্যনির্বাহী পরিচালক হেলেন ক্যাম্পবেল বলেন, এত কোম্পানি গুরুতর কার্যকারিতা ব্যর্থতার কারণে নিয়মের আওতায় আসছে, এটা হতাশাজনক। পানি খাতে জনআস্থা এখনো কম, এবং কার্যকারিতা প্রতিফলিত না করা কার্যনির্বাহী বোনাস, রিটেনশন পেমেন্ট ও দুর্বলভাবে ব্যাখ্যা করা মূল বেতন বৃদ্ধি সেই কম আস্থায় অবদান রাখছে। সে কারণেই নিয়ম যাতে গ্রাহকদের প্রত্যাশিত ফল আরও ভালোভাবে দেয়, তা নিশ্চিত করতে পর্যালোচনা দ্রুত করা হচ্ছে।
