১৫০ বছরের বেশি সময় পর মিসিসিপির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর স্কট কোলম, হারালেন ট্রাম্পের মিত্র হাইড-স্মিথকে

যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যে ইতিহাস গড়েছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী স্কট কোলম। গভীরভাবে রক্ষণশীল এই রাজ্যের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হতে যাচ্ছেন তিনি—১৫০ বছরের বেশি সময়ের মধ্যে প্রথম। একই সঙ্গে চার দশকের বেশি সময় পর এই রাজ্যে সিনেট আসনে ডেমোক্র্যাটদের প্রথম জয় এটি।

সিনেটর-নির্বাচিত কোলমের এই সংকীর্ণ জয় ঘোষণা করা হয় বুধবার গভীর রাতে, মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের এক সপ্তাহের বেশি সময় পর। এই নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা সিনেট ও প্রতিনিধি পরিষদ—উভয় কক্ষেরই নিয়ন্ত্রণ দৃঢ়ভাবে নিজেদের হাতে নিয়েছে।

ভোট গণনায় ৯৯ শতাংশ ব্যালট গণনা শেষে কোলম রিপাবলিকান প্রার্থী সিন্ডি হাইড-স্মিথকে পাঁচ হাজারের কম ভোটে হারিয়েছেন। হাইড-স্মিথ বর্তমান সিনেটর এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মিত্র।

মিসিসিপিতে হাইড-স্মিথ জরিপে এগিয়ে ছিলেন; এই রাজ্যে ২০২৪ সালে ট্রাম্প ২৩ পয়েন্টে জিতেছিলেন। এর আগের বার ডেমোক্র্যাটরা এই রাজ্যে সিনেট আসন জিতেছিল ১৯৮২ সালে—৪৩ বছর আগে।

কোলমের জয়ে ডেমোক্র্যাটদের সিনেট নিয়ন্ত্রণের হিসাব দাঁড়িয়েছে ৫৫-৪৪-এ। আলাস্কায় আরেকটি ঘনিষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনের গণনা এখনো চলছে, সেখানেও ডেমোক্র্যাট মেরি পেল্টোলা সামান্য এগিয়ে আছেন।

যুক্তরাষ্ট্রে এ পর্যন্ত মাত্র ১৪ জন কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর নির্বাচিত বা নিয়োগপ্রাপ্ত হয়েছেন। কোলম হবেন সাতজন নতুন কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটরের একজন। মিসিসিপিতে কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের বড় জনসংখ্যা থাকলেও ১৪০ বছরের বেশি সময় ধরে রাজ্যজুড়ে নির্বাচিত কোনো কৃষ্ণাঙ্গ কর্মকর্তা ছিলেন না; সর্বশেষ কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর ছিলেন ১৮৭৪ সালে।

বুধবার ফল ঘোষণার পর জ্যাকসনে ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতিষ্ঠান টুগালু কলেজে বিজয় উদ্‌যাপনে সমর্থকদের উদ্দেশে কোলম বলেন, একসময় তিনি হাল ছেড়ে দেওয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন। তিনি বলেন, ‘এমন সময় গেছে যখন আমি ক্লান্ত ছিলাম, মনে হচ্ছিল আর এগোতে পারব না, কিন্তু বিশ্বাস ধরে রেখেছিলাম। মিসিসিপিকে বিশ্বাস করার সাহস আমার ছিল। আমি বুঝেছিলাম, আমরা দেশকে দেখাতে পারি মিসিসিপির গুরুত্ব কতটা।’

বৃহস্পতিবার এক্সে ধারাবাহিক বার্তায় সমর্থকদের ধন্যবাদ জানিয়ে কোলম লেখেন, ‘এই বিজয় আমাদের সবার, এবং আপনাদের নতুন সিনেটর-নির্বাচিত হতে পেরে আমি সম্মানিত।’

৪৩ বছর বয়সী কোলম পেশায় আইনজীবী; ২০১৬ সাল থেকে এ বছর পর্যন্ত তিনি মিসিসিপির প্রসিকিউটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি বিবাহিত, স্ত্রীর নাম নাদিয়া কোলম, তাঁদের দুটি সন্তান রয়েছে। তাঁর যমজ ভাই অ্যান্ড্রু তাঁর প্রচারণায় বড় ভূমিকা রেখেছেন। কলম্বাসে জন্ম নেওয়া কোলম আইনজীবী পরিবারের সন্তান।

সাক্ষাৎকারে কোলম বলেছেন, মানুষের পাশে দাঁড়াতে, বিশেষ করে জীবনযাত্রার ব্যয়ের প্রশ্নে তিনি প্রার্থী হয়েছেন। তিনি অভিযোগ করেছেন, হাইড-স্মিথ রাজ্যকে অবহেলা করেছেন এবং মিসিসিপির মানুষের স্বার্থ বিকিয়ে দিয়েছেন।

২০১৫ সালে কোলম ১৬তম জুডিশিয়াল ডিস্ট্রিক্টের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি নির্বাচিত হন; এই জেলায় শ্বেতাঙ্গ-সংখ্যাগরিষ্ঠ ক্লে, লাউন্ডেস, নক্সাবি ও অক্টিবেহা কাউন্টি রয়েছে। তাঁর উল্লেখযোগ্য মামলাগুলোর একটি ছিল এডি লি হাওয়ার্ডের—হত্যার দায়ে ২৬ বছর মৃত্যুদণ্ডের সাজা ভোগের পর প্রমাণের অভাবে ২০২১ সালে তিনি মুক্তি পান; বিচারক হত্যার অভিযোগ খারিজ করে দিলে প্রসিকিউটররা মামলাটি প্রত্যাহার করে নেন বলে কোলম নিশ্চিত করেছিলেন।

২০২২ সালে সাবেক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন কোলমকে মার্কিন ডিস্ট্রিক্ট জজ হিসেবে মনোনয়ন দিয়েছিলেন, কিন্তু হাইড-স্মিথ সেই মনোনয়ন আটকে দেন। তখন হাইড-স্মিথ দাবি করেছিলেন, কোলম ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদদের সমর্থন করেন এবং বামপন্থী বিলিয়নেয়ার জর্জ সোরোসের কাছ থেকে অর্থ পেয়েছেন।

প্রচারণায় কোলমের একটি বিজ্ঞাপন ব্যাপক আলোচিত হয়। ফেব্রুয়ারিতে এক টেলিভিশন প্রতিবেদক পশুপালক হাইড-স্মিথকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের ইরান যুদ্ধের মধ্যে গরুর মাংসের বাড়ন্ত দাম মোকাবিলায় রিপাবলিকানরা কী করছেন। জবাবে হাইড-স্মিথ মিসিসিপির মানুষকে বিকল্প খুঁজতে পরামর্শ দিয়ে বলেছিলেন, ‘আপনাদের বেছে নেওয়ার মতো অনেক প্রোটিন আছে।’ এই মন্তব্যে ক্ষোভ তৈরি হয়; কোলমের বিজ্ঞাপনে আহ্বান জানানো হয়, অন্য প্রোটিন না বেছে ‘বরং অন্য সিনেটর বেছে নিন’।