আলাস্কায় বাতিল ব্যালটের নথি চেয়ে আদালতে হারলেন পেলটোলা, তবু সিনেট লড়াইয়ে সামান্য এগিয়ে
যুক্তরাষ্ট্রের আলাস্কায় বাতিল হওয়া অ্যাবসেন্টি (ডাকযোগে পাঠানো) ব্যালটের নথি পেতে আদালতে হেরেছেন ডেমোক্র্যাটিক সিনেট প্রার্থী মেরি পেলটোলা। একই সঙ্গে বুধবার রাতে সর্বশেষ ব্যালট গণনায় প্রতিদ্বন্দ্বী ড্যান সালিভানের সঙ্গে তাঁর সামান্য ব্যবধান আরও কমে এসেছে।
মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ অঘোষিত সিনেট আসনটির এই লড়াইয়ে বুধবার একজন আলাস্কা বিচারক পেলটোলা শিবিরের নথির আবেদন খারিজ করে দেন। নির্বাচন কর্মকর্তারা ভোট গণনা চালিয়ে যাওয়ার মধ্যে এই দাবি ‘মোটেই যুক্তিসংগত নয়’ বলে রায়ে উল্লেখ করা হয়।
সুপিরিয়র কোর্টের বিচারক থমাস ম্যাথিউস আলাস্কা ডিভিশন অব ইলেকশনসের পক্ষে রায় দেন। রায়ে তিনি বলেন, সংস্থাটি বর্তমানে ২০২৬ সালের সাধারণ নির্বাচনের ব্যালট প্রক্রিয়াকরণে ব্যস্ত এবং ভোটার নিবন্ধন ডেটাবেস থেকে ওই প্রতিবেদন তৈরির সক্ষমতা তাদের নেই।
ম্যাথিউস লিখেছেন, ‘বছরের নির্বাচনী ব্যস্ততম সময়ের বাইরে আবেদনটি অন্যভাবে যুক্তিসংগত বিবেচিত হলেও, এই মুহূর্তে তা মোটেই যুক্তিসংগত নয়, প্রয়োজনীয়ও নয়।’ তিনি আরও বলেন, ‘শিবিরের আবেদনের সময় এর চেয়ে খারাপ আর হতে পারত না।’
পেলটোলা শিবির গত সপ্তাহে মামলা করে জানতে চেয়েছিল, কোন কোন অ্যাবসেন্টি ব্যালট বাতিলের জন্য চিহ্নিত হয়েছে এবং কেন। শিবিরের আইনজীবী আভা কেলি আদালতকে বলেন, প্রক্রিয়াটি ‘অবিশ্বাস্যভাবে মসৃণভাবে’ চলছে এবং শিবির গোপন তথ্য চাইছে না বা গণনায় বিঘ্ন ঘটাতে চাইছে না। তাঁর যুক্তি, পর্যবেক্ষকদের কাছে বিকেন্দ্রীভূতভাবে থাকা স্বচ্ছতাকেই এই আবেদন কেন্দ্রীভূত করবে মাত্র।
রাষ্ট্রপক্ষের আইনজীবীরা পাল্টা বলেন, এই নথি প্রকাশ্য নয়, কারণ এতে ভোটারদের গোপনীয়তার স্বার্থ জড়িত। সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল মার্গারেট প্যাটন-ওয়ালশ বলেন, ‘এতে ভোটারদের গোপনীয়তার স্বার্থ আছে, কারণ যারা অ্যাবসেন্টি ভোট দিতে চান, তারা সম্ভবত তা নষ্ট করতে চান না এবং ভুল করেছেন বলে প্রকাশ্যে চিহ্নিত হতেও চান না।’
রাষ্ট্রপক্ষ আরও জানায়, নির্বাচনী কাজের চরম ব্যস্ততার মধ্যে এ ধরনের বিশেষ প্রতিবেদন তৈরি করা বড় বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। ম্যাথিউস মঙ্গলবারের শুনানিতে বলেন, এই মামলা কে জিতল বা হারল তা নিয়ে নয়; এটি পাবলিক রেকর্ডস আইনের অধীনে নথিতে প্রবেশাধিকার নিয়ে। সালিভান শিবিরকে মামলায় পক্ষভুক্ত হওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।
প্রত্যাশিত ভোটের প্রায় ৮৬ শতাংশ গণনা শেষে এবং ২ লাখ ৪৮ হাজারের বেশি ব্যালট গণনার পর পেলটোলা পেয়েছেন ১ লাখ ২১ হাজার ৪৮৭টি প্রথম পছন্দের ভোট (৪৮ দশমিক ৯ শতাংশ), আর বর্তমান রিপাবলিকান সিনেটর ড্যান সালিভান পেয়েছেন ১ লাখ ১৭ হাজার ৫১২ ভোট (৪৭ দশমিক ৩ শতাংশ)। পেলটোলার ব্যবধান ৩ হাজার ৯৭৫ ভোট।
কোনো প্রার্থীই ৫০ শতাংশের বেশি ভোট না পাওয়ায়, প্রায় ১৮ নভেম্বর অ্যাবসেন্টি গণনা শেষ হওয়ার পর আসনটি র্যাংকড-চয়েস পদ্ধতিতে পুনর্গণনার দিকে এগোচ্ছে। ফল প্রত্যয়ন করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে ২৫ নভেম্বর।
আসনটিতে অন্য প্রার্থীদের ভোটও নির্ণায়ক হতে পারে। ড্যানিয়েল জে. সালিভান জুনিয়র পেয়েছেন ৪ হাজার ১০০ ভোট এবং জেরাল্ড হাইকস পেয়েছেন ৫ হাজার ৪২৬ ভোট। এই দুজনের ভোট শীর্ষ দুই প্রার্থীর বর্তমান ব্যবধানের চেয়ে বেশি। আলাস্কার র্যাংকড-চয়েস পদ্ধতিতে নিচের সারির প্রার্থীরা বাদ পড়লে তাদের দ্বিতীয় পছন্দের ভোট পুনর্বণ্টন করা হয়, ফলে এই ভোটগুলো নির্ণায়ক হয়ে উঠতে পারে।
একই সঙ্গে ওই ভোট পদ্ধতি বাতিলের প্রস্তাব ৫২ দশমিক ৫ শতাংশ বনাম ৪৭ দশমিক ৫ শতাংশে পিছিয়ে আছে, যা নির্বাচনের দিনের এক সপ্তাহের বেশি সময় পরেও ঘোষণার জন্য খুব কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছে।
