কংগ্রেসে ‘বেআইনিভাবে মিথ্যা বলার’ প্রমাণ নিয়ে স্বাস্থ্যমন্ত্রী কেনেডির বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু সিনেটর ওয়াইডেনের

যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র ২০২৫ সালের নিশ্চিতকরণ শুনানিতে কংগ্রেসে ‘বেআইনিভাবে মিথ্যা বলেছেন’—এমন প্রমাণ নিয়ে তদন্ত শুরু করেছেন শীর্ষ ডেমোক্র্যাট সিনেটর রন ওয়াইডেন। গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদনের কথা উল্লেখ করে তিনি এই তদন্ত শুরু করেছেন।

ওরেগনের ওয়াইডেন শক্তিশালী সিনেট অর্থ কমিটির আগামী চেয়ার। তিনি কেনেডির রাজনৈতিক উত্থানের বাহন হিসেবে পরিচিত টিকা-বিরোধী অলাভজনক সংগঠন চিলড্রেনস হেলথ ডিফেন্সের (সিএইচডি) কাছ থেকে ব্যাপক নথি চেয়েছেন, যার মধ্যে রয়েছে ২০১৯ সালে কেনেডির সামোয়া সফর সম্পর্কিত সব নথি।

বুধবার সংগঠনটিকে পাঠানো এবং গার্ডিয়ানের হাতে আসা এক চিঠিতে ওয়াইডেন লিখেছেন, ‘আমরা স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সচিব রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র একাধিকবার কংগ্রেসে বেআইনিভাবে মিথ্যা বলেছেন—এমন প্রমাণ নিয়ে তদন্ত শুরু করছি।’ চিঠিতে মেরিল্যান্ডের ডেমোক্র্যাট সিনেটর অ্যাঞ্জেলা অলসোব্রুকসও সই করেছেন।

দুই আইনপ্রণেতা চিঠিতে গার্ডিয়ানের প্রতিবেদনের উল্লেখ করেছেন, যেখানে বলা হয়েছে কেনেডি ২০১৯ সালে সামোয়া যাওয়ার কারণ নিয়ে মিথ্যা বলেছিলেন। ওই সফরের মাত্র কয়েক মাস পর প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্রটিতে হামের প্রাদুর্ভাবে ৮৩ জন মারা যান, যাদের বেশিরভাগই পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু।

সফরটির সময় কেনেডি সিএইচডির চেয়ার ও প্রধান আইনি কর্মকর্তা ছিলেন। সরকারে আসার আগে তাঁর কর্মজীবনের সবচেয়ে সমালোচিত ঘটনাগুলোর একটি হয়ে ওঠে এই সফর। সামোয়ার কর্মকর্তাসহ সমালোচকরা বলেছেন, কেনেডির উপস্থিতি সামোয়ায় টিকা-বিরোধীদের উৎসাহিত করেছিল এবং টিকা সংকটকে আরও খারাপ করেছিল। কেনেডি অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছেন, তিনি কখনো টিকা নিয়ে কোনো প্রকাশ্য বক্তব্য দেননি বা সামোয়ার মানুষকে টিকা না নিতে নিরুৎসাহিত করেননি।

দুই ডেমোক্র্যাট সিনেটর লিখেছেন, ‘সামোয়া ও যুক্তরাষ্ট্রে হামের প্রাদুর্ভাবে টিকা না নেওয়া শিশুরা মর্মান্তিক ও প্রতিরোধযোগ্য মৃত্যুর শিকার হয়েছে। দুর্বল শিশুদের যে গুরুতর ক্ষতি তিনি করেছেন, তার জন্য সচিব কেনেডিকে আমরা জবাবদিহির আওতায় আনতে চাই। কংগ্রেসে কোনো মিথ্যা বক্তব্যের জন্যও আমরা তাঁকে জবাবদিহি করব, কারণ এটি এমন অপরাধ যা সিনেটের সাংবিধানিক দায়িত্ব পালনের সক্ষমতাকে দুর্বল করে।’

২০২৫ সালের জানুয়ারিতে দুটি কংগ্রেস নিশ্চিতকরণ শুনানিতে কেনেডি তাঁর নিশ্চিতকরণের চাবিকাঠি ধরে রাখা আইনপ্রণেতাদের বলেছিলেন, সামোয়া সফরের সঙ্গে টিকার ‘কোনো সম্পর্ক ছিল না’।

কিন্তু রিপোর্টার্স কমিটি ফর ফ্রিডম অব দ্য প্রেসের আনা তথ্য-অধিকার মামলার মাধ্যমে গার্ডিয়ান ও অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের হাতে আসা চিঠিগুলো ওই সাক্ষ্যের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। সফরের আগে ২০১৯ সালের জানুয়ারিতে সামোয়ার প্রধানমন্ত্রীকে লেখা এক চিঠিতে কেনেডি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন, তিনি প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্রটিতে হাম, মাম্পস ও রুবেলা (এমএমআর) টিকা নিয়ে গবেষণা করতে চান। ওই চিঠিতে তিনি ‘টিকা’ বা ‘টিকাদান’ শব্দ আটবার ব্যবহার করেছিলেন।

এক মাস পর প্রধানমন্ত্রী জবাবে বলেছিলেন, এমএমআর টিকা নিয়ে সিএইচডির মূল্যায়ন থেকে সামোয়া উপকৃত হতে পারে এবং তাঁকে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

চিলড্রেনস হেলথ ডিফেন্স মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি এবং স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগও (এইচএইচএস) তাৎক্ষণিক মন্তব্য করেনি। কেনেডির সিনেট সাক্ষ্য নিয়ে গার্ডিয়ানের প্রতিবেদনের জবাবে এইচএইচএস এর আগে বলেছিল, তাঁর সামোয়া সফর টিকার সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল না এবং তিনি শপথের অধীনে বা কংগ্রেসে মিথ্যা বলেছেন—এমন দাবি মিথ্যা ও মানহানিকর। তবে তাঁর সাক্ষ্য কেন সামোয়ার প্রধানমন্ত্রীকে লেখা চিঠির সঙ্গে সাংঘর্ষিক, সে প্রশ্নের জবাব বিভাগটি দেয়নি।

সিনেটের চিঠিতে কেনেডি বা সিএইচডির অন্য কর্মী ও সহযোগীদের সামোয়ার যেকোনো সফর সম্পর্কিত সব নথি এবং সামোয়া সরকারের কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগের নথি চাওয়া হয়েছে। এছাড়া কেনেডির রাষ্ট্রপতি নির্বাচনী প্রচার ও সিনেট নিশ্চিতকরণ প্রক্রিয়া সম্পর্কিত নথি, সেপ্টেম্বরে সিএইচডির সম্মেলনে তাঁর বক্তৃতা সম্পর্কিত নথি এবং ২০২৫ সালের ২০ জানুয়ারি থেকে সিএইচডি ও ফেডারেল সরকারের কর্মকর্তাদের মধ্যে সব যোগাযোগের নথিও চাওয়া হয়েছে।

দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে কেনেডি সিএইচডির সাবেক কর্মীদের নিয়োগ দিয়েছেন। তাঁদের মধ্যে রয়েছেন সিএইচডির সাবেক সভাপতি লিন রেডউড, যিনি তাঁর পক্ষে সামোয়ায় প্রাথমিক যোগাযোগ করেছিলেন এবং এখন এইচএইচএসে কর্মরত, প্রতিবেদন অনুযায়ী টিকার নিরাপত্তা নিয়ে কাজ করছেন। এইচএইচএসে কেনেডির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা স্টেফানি স্পিয়ার ২০২৪ সালের রাষ্ট্রপতি প্রচারে যোগ দেওয়ার আগে সিএইচডির নিউজলেটার চালাতেন।

ওয়াশিংটনের অলাভজনক নজরদারি সংগঠন প্রজেক্ট অন গভর্নমেন্ট ওভারসাইটের টিম স্ট্রেটন বলেছেন, এমন চিঠি উপেক্ষা করা বুদ্ধিমানের কাজ নয় এবং ভালো বিশ্বাসে সহযোগিতা করা সিএইচডির স্বার্থেই রয়েছে। তিনি বলেন, তারা সহযোগিতা না করলে কমিটি বা এর চেয়ার নথি দাবি করে সাবপিনা জারি করতে পারেন।

জেনেশুনে কংগ্রেসে গুরুত্বপূর্ণ মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়া কারাদণ্ডের সম্ভাবনাসহ অপরাধ, যদিও এর বিচার খুব কমই হয়। ওয়াইডেন এর আগে আগস্টে বলেছিলেন, তিনি কেনেডির সাক্ষ্য নিয়ে ফৌজদারি তদন্তের আহ্বান জানিয়েছিলেন এবং ডেমোক্র্যাটরা সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা ফিরে পেলে কেনেডি অর্থ কমিটির জবাবদিহির তালিকার শীর্ষে থাকবেন।

আরও কয়েকজন ডেমোক্র্যাট কেনেডির পদত্যাগ বা অভিশংসনের আহ্বান জানিয়েছেন। সিনেটের স্বাস্থ্য, শিক্ষা, শ্রম ও পেনশন কমিটির আগামী চেয়ার বার্নি স্যান্ডার্স বলেছেন, তিনি অভিশংসনের বিষয়ে খোলা মন রেখেছেন। আইন বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, ট্রাম্পের অধীনে বিচার বিভাগের পক্ষে মামলা করার সম্ভাবনা কম, তবে কেনেডির বক্তব্য শুনানি, অভিশংসন তদন্ত বা ট্রাম্প প্রশাসনের জন্য অন্য বাধা তৈরির ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।