শিক্ষক ইউনিয়ন আঁকড়ে থাকা জয়ের কৌশল নয়, সতর্ক করলেন স্কুল-চয়েস নেতা শুল্টজ

ফেল করা স্কুলব্যবস্থাকে রক্ষা করা এবং শিক্ষক ইউনিয়নগুলোকে সমর্থন করা ডেমোক্র্যাটদের জন্য জয়ের কৌশল নয় বলে সতর্ক করেছেন রক্ষণশীল অ্যাডভোকেসি সংগঠন আমেরিকান ফেডারেশন ফর চিলড্রেনের (এএফসি) প্রধান নির্বাহী টমি শুল্টজ।

ফক্স নিউজ ডিজিটালকে শুল্টজ বলেন, দীর্ঘমেয়াদি প্রবণতা দেখলে শিক্ষক ইউনিয়নগুলো বিপাকে আছে, কারণ আরও বেশি মানুষ সেই রাজনীতিকদের কথা শুনছেন, যাদের প্রাণবন্ত শিক্ষা কর্মসূচি আছে। তাঁর ভাষায়, ইউনিয়নগুলোর আসলে কোনো কর্মসূচি নেই, শুধু এইটুকু ছাড়া যে তারা চায় শিশুদের বাধ্য হয়ে সেই স্কুলেই যেতে হোক, যেগুলো তারা চালায় ও নিয়ন্ত্রণ করে। তাঁর মতে, দিনশেষে এটি জয়ের বার্তা নয়।

শিক্ষক ইউনিয়নগুলো ধারাবাহিকভাবে এএফসির মতো সংগঠনগুলোর সমর্থিত অনেক স্কুল-চয়েস উদ্যোগের বিরোধিতা করে। তাদের যুক্তি, ভাউচার ও এডুকেশন সেভিংস অ্যাকাউন্টের মতো কর্মসূচি সরকারি স্কুল থেকে করদাতাদের অর্থ সরিয়ে নেয়। ইউনিয়ন নেতাদের মতে, সেই অর্থ বরং শিক্ষকদের বেতন বাড়ানো, কর্মী নিয়োগ এবং সরকারি স্কুলের অবকাঠামো উন্নত করতে ব্যয় করা উচিত।

গভর্নর, কংগ্রেস ও রাজ্য আইনসভার নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা নিয়মিত শিক্ষক ইউনিয়নগুলোর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ শিক্ষা কর্মসূচিকে সমর্থন করেন। আর্থিক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, দেশের দুটি বৃহত্তম শিক্ষক ইউনিয়ন—ন্যাশনাল এডুকেশন অ্যাসোসিয়েশন (এনইএ) ও আমেরিকান ফেডারেশন অব টিচার্স (এএফটি)—গত এক দশকে রাজনৈতিক সক্রিয়তা, লবিং ও প্রগতিশীল অ্যাডভোকেসিতে শত শত মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে।

এনইএ ও এএফটি ডেমোক্র্যাট প্রচারণার বৃহত্তম আর্থিক অবদানকারীদের মধ্যে থাকলেও, দুটি সংগঠনই মাঝে মাঝে গ্রামীণ এলাকার নির্বাচিত রিপাবলিকান প্রার্থীদের সমর্থন করেছে, যারা কম অর্থ পাওয়া সরকারি স্কুলের জন্য রাজ্য সহায়তার পক্ষে কথা বলেন।

মহামারিকালীন স্কুল বন্ধের পর শেখার ক্ষতি নিয়ে উদ্বেগে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইউনিয়ন ও অভিভাবকদের মধ্যে উত্তেজনা বেড়েছে। জবাবে রিপাবলিকানরা স্কুল-চয়েস নিয়ে জোর প্রচারণা চালিয়েছেন এবং পরিবারগুলোকে তাদের নির্ধারিত এলাকার জেলার বাইরে বেসরকারি বা বিকল্প শিক্ষার সুযোগ পেতে রাজ্য-অর্থায়িত ভাউচার ও এডুকেশন সেভিংস অ্যাকাউন্ট দেওয়ার ব্যবস্থা করেছেন।

তবে সাম্প্রতিক গুরুত্বপূর্ণ রাজ্য নির্বাচনগুলোতে ডেমোক্র্যাটদের জয় স্কুল-চয়েস আন্দোলনের জন্য প্রতিবন্ধকতা তৈরি করতে পারে। টেক্সাসে ডেমোক্র্যাট গভর্নর-নির্বাচিত জিনা হিনোজোসা ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ অ্যাবটকে হারানোর পর রাজ্যের স্কুল ভাউচার কর্মসূচির বিরোধিতার ইঙ্গিত দিয়েছেন। তাঁর জয় অ্যাবটের স্বাক্ষরপ্রাপ্ত স্কুল-চয়েস আইনের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে, যে আইনে দেশের বৃহত্তম এডুকেশন সেভিংস অ্যাকাউন্ট কর্মসূচিগুলোর একটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।

শুল্টজের মতে, এটি ডেমোক্র্যাটিক পার্টির বৃহত্তম অর্থদাতাদের প্রতি এক ধরনের তাত্ক্ষণিক প্রতিক্রিয়া। তিনি বলেন, শিক্ষক ইউনিয়নগুলো বছরে প্রায় ৩০০ কোটি ডলার আয় করে—দুটি জাতীয় ইউনিয়ন ও তাদের সহযোগী সংগঠন মিলিয়ে—ফলে তারা বিশেষ করে প্রাইমারি রাজনীতি ও ডেমোক্র্যাটিক রাজনীতির বড় চালিকাশক্তি।

রাজ্য আইনসভা টেক্সাস এডুকেশন ফ্রিডম অ্যাকাউন্টস (টিইএফএ) কর্মসূচি তৈরি করেছিল প্রাথমিক ১০০ কোটি ডলার বরাদ্দ দিয়ে, যা যোগ্য পরিবারগুলোর জন্য বেসরকারি স্কুলের টিউশন ও অন্যান্য অনুমোদিত শিক্ষা ব্যয়ের সুযোগ বাড়িয়েছে। এই কর্মসূচিতে অভিভাবকেরা রাজ্যের অর্থ বিকল্প শিক্ষার দিকে পাঠাতে পারেন, যা ঐতিহ্যবাহী সরকারি স্কুল জেলাগুলোর ওপর সম্ভাব্য আর্থিক প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে।

কোভিড-১৯ মহামারির পর থেকে দেশজুড়ে বড় শহরের স্কুল জেলাগুলোতে শিক্ষার্থী ভর্তি তীব্রভাবে কমেছে। হিউস্টন ইনডিপেনডেন্ট স্কুল ডিস্ট্রিক্টসহ (এইচআইএসডি) কিছু বড় জেলা বদলে যাওয়া ভর্তির ধরন ও অন্যান্য শিক্ষা বিকল্পের প্রতিযোগিতার মধ্যে শিক্ষার্থী ধরে রাখতে হিমশিম খেয়েছে।

কিছু রাজ্যে আইনগত বাধা থাকলেও স্কুল-চয়েসের প্রতি অভিভাবকদের চাহিদা রাজনৈতিক ফলাফলকে প্রভাবিত করতে থাকবে বলে আস্থা প্রকাশ করেছেন শুল্টজ। তাঁর ভাষায়, গত কয়েক বছরে দেখা গেছে, স্কুল-চয়েসপন্থী নীতি ও শিক্ষার উজ্জ্বলতর রূপকল্পের বার্তা নিয়ে এলে—সরকারি স্কুলে কী হতে পারে এবং পরিবারগুলো কীভাবে সন্তানের শিক্ষাগত ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—সেই প্রার্থীরাই জেতেন।

এএফটি ও হিনোজোসা ফক্স নিউজ ডিজিটালের মন্তব্যের অনুরোধে তাৎক্ষণিক সাড়া দেননি। এনইএ ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর প্রকাশিত একটি বিবৃতি ফক্স নিউজ ডিজিটালকে দিয়েছে। এনইএ সভাপতি প্রিন্সেস মস বলেন, দেশজুড়ে অধিকাংশ আমেরিকান একই জিনিস চান—আরও সাশ্রয়ী ভবিষ্যৎ, শক্তিশালী সরকারি স্কুল ও নিরাপদ সম্প্রদায়, এবং তারা দুর্নীতি ও স্বার্থান্বেষী আচরণের দরজা বন্ধ করে দিতে প্রস্তুত। তাঁর ভাষায়, ভোটাররা জাতি, স্থান ও লিঙ্গের ঊর্ধ্বে উঠে একত্রিত হয়ে স্পষ্ট বার্তা দিয়েছেন: কর্মজীবী পরিবার, শিক্ষার্থী ও শিক্ষকদের আগে রাখতে হবে এবং সম্প্রদায়ের জন্য কাজ করতে হবে, বিলিয়নেয়ার ও করপোরেশনের জন্য নয়।