সিপ্লেনে উড়ে আসছে ব্যালট: আলাস্কার সিনেট ফল জানতে অপেক্ষা ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত

যুক্তরাষ্ট্রের আলাস্কায় মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফল ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত জানা নাও যেতে পারে।

গত কয়েক সপ্তাহ ধরে আলাস্কা সিপ্লেনস তার স্বাভাবিক যাত্রী, ওষুধ ও সরবরাহের পাশাপাশি একটি অস্বাভাবিক মাল বহন করেছে: মধ্যবর্তী নির্বাচনের ব্যালট।

এই আঞ্চলিক বিমান সংস্থাটি একটি জটিল লজিস্টিক ধাঁধার একটি অংশ, যার মাধ্যমে ডাকযোগে ও সশরীরে দেওয়া আলাস্কাবাসীর ব্যালট যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম রাজ্যজুড়ে পরিবহন করা হয়; রাজ্যটি সড়কের চেয়ে প্রধানত পানি ও আকাশপথে যুক্ত।

এই বড় কাজটিই ব্যাখ্যা করে, কেন অধিকাংশ মার্কিন রাজ্য তাদের মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফল জেনে যাওয়ার এক সপ্তাহ পরও—যে নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা রিপাবলিকানদের কাছ থেকে কংগ্রেসের দুই কক্ষই ফিরে পেয়েছে—আলাস্কাবাসী এখনো সিনেট আসনের ডাক পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন।

বর্তমান রিপাবলিকান ড্যান সালিভান ও তাঁর ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বী সাবেক কংগ্রেসওম্যান মেরি পেলটোলার মধ্যকার এই ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের বিজয়ী ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত অজানা থেকে যেতে পারে, যখন কর্মকর্তারা সব যোগ্য ব্যালট গণনা শেষ করার আশা করছেন।

রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব অংশে সেবা দেওয়া আলাস্কা সিপ্লেনসের বিপণন পরিচালক অ্যান্ডি ক্লাইন বিবিসিকে বলেন, কাজটি ঠিকভাবে করার মধ্যে তারা গর্ব বোধ করেন—হাজার হাজার মাইলজুড়ে আলাস্কায় সব ব্যালট পৌঁছে দেওয়ার সত্যিই জটিল কাজটির মধ্যে। তাঁর ভাষায়, তারা নিজেদের ওই ব্যালটগুলোর যাত্রার শেষ ধাপের অংশ বলে মনে করেন।

আলাস্কার কিছু এলাকা নির্বাচনের রাতেই তাদের প্রাথমিক ফল কেন্দ্রীয় নির্বাচন দপ্তরে জানাতে পারে, ফলে রাজ্য কর্মকর্তা ও সংবাদমাধ্যম কিছু প্রাথমিক ভোটসংখ্যা জানাতে পারে। কিন্তু মানুষ কীভাবে ভোট দিয়েছে, তার পূর্ণ চিত্র বের হতে সময় লাগে।

যুক্তরাজ্যের চেয়ে ছয় গুণেরও বেশি বড় একটি রাজ্যজুড়ে ভোট গণনার লজিস্টিক চ্যালেঞ্জের পাশাপাশি ডাকযোগে আসা ব্যালটের অপেক্ষায়ও বিলম্ব হয় বলে জানিয়েছেন ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির নির্বাচন বিশেষজ্ঞ চার্লস স্টুয়ার্ট তৃতীয়। নির্বাচনের দিনের মধ্যে ডাকমোহর পড়লে এসব ব্যালট ১০ দিন পর পর্যন্ত, আর বিদেশি ভোটারদের ক্ষেত্রে ১৫ দিন পর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

স্টুয়ার্ট বলেন, নির্বাচন কর্মকর্তারা গণনা করা ব্যালটের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ধাপ তাড়াহুড়ো করে জানানোর বদলে কাজটি ঠিকভাবে করার দিকেই ঝুঁকতে বেছে নিয়েছেন।

সশরীরে দেওয়া হোক বা ডাকে, সব ব্যালটই শেষ পর্যন্ত পৌঁছায় রাজ্যের রাজধানী জুনোতে—যেখানে কেবল বিমান বা নৌকায় পৌঁছানো যায়—স্ক্যান ও গণনার জন্য। শহুরে জেলাগুলো নির্বাচনের রাতে দেরিতে তাদের উপকরণ বিমানে তুলতে পারলেও আলাস্কার ছোট বা প্রত্যন্ত অংশগুলোর ক্ষেত্রে সময় বেশি লাগে।

আলাস্কার অন্য রিপাবলিকান সিনেটর লিসা মুরকোস্কির দুটি প্রচারণায় আগে কাজ করা নির্বাচন আইনজীবী স্কট কেন্ডাল বলেন, কিছু জায়গায় মূলত একজন ব্যক্তিই তার পরিবার ও প্রতিবেশীদের জন্য নির্বাচন পরিচালনা করেন, কারণ গ্রামটি এতই ছোট। এসব ছোট এলাকায় ব্যালট বিশেষ খাম বা পাত্রে সিল করে ডাকযোগে পাঠানো হয়—আর সেখানেই আলাস্কা সিপ্লেনসের মতো কোম্পানিগুলো কাজে আসে। ব্যালট বিমানে তুলে জুনোতে পাঠানো হয়, সেখানে সেগুলো ডাকঘরে নামিয়ে পৌঁছে দেওয়া হয়। ক্লাইন বলেন, এটি তাদের দৈনন্দিন রুটিনের অংশ, আরও কয়েকটি বাক্স মাত্র।

সশরীরে দেওয়া ও অ্যাবসেন্টি ডাক ব্যালটের সবগুলো জুনোতে পৌঁছালে নির্বাচন কর্মকর্তারা তাদের পর্যালোচনা শেষ করবেন। প্রথম রাউন্ডে কোনো প্রার্থী ৫০ শতাংশের বেশি ভোট না পেলে কর্মকর্তারা দ্রুত র্যাংকড-চয়েস ভোটিং ব্যবহার করে সর্বনিম্ন ভোট পাওয়া প্রার্থীদের ভোট তাদের ভোটারদের দ্বিতীয় পছন্দে পুনর্বণ্টন করবেন। তারপর আলাস্কা অবশেষে তার সিনেট আসনের পাশাপাশি গভর্নর ও মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের প্রতিযোগিতাগুলোর বিজয়ী ঘোষণা করবে।

সিনেট লড়াইয়ের উত্তেজনা বাড়িয়েছে আরেকজন রিপাবলিকান প্রার্থীর প্রশ্ন, যার নামও ড্যান সালিভান এবং যাকে ডেমোক্র্যাট কর্মীরা নিয়োগ করেছেন বলে অভিযোগ উঠেছে; তিনি ফলাফলে প্রভাব ফেলবেন কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে। এখন পর্যন্ত প্রকাশিত ফলাফলে এর সম্ভাবনা কম বলে ইঙ্গিত মিলেছে। এই সপ্তাহে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প অভিযোগ করেছেন, দ্বিতীয় ড্যানের সম্পৃক্ততার কারণে আলাস্কার সিনেট নির্বাচনে ‘কারচুপি’ হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে নির্বাচনের প্রত্যয়ন থামাতে তার প্রশাসনের ব্যর্থ মামলা—যা একটি নিম্ন আদালত খারিজ করে দিয়েছিল—তার বিরুদ্ধে প্রশাসন আপিল করছে। একই সঙ্গে একজন বিচারক পেলটোলার প্রচারণা শিবিরের সেই চেষ্টাও খারিজ করেছেন, যেখানে তারা জানতে চেয়েছিল কর্মকর্তারা কতটি অ্যাবসেন্টি ব্যালট বাতিল করেছেন এবং সেসব ভোটার সম্পর্কে তথ্য চেয়েছিল। রাজ্যের যুক্তি ছিল, এই তথ্য দেওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা তাদের নেই এবং তা দিলে ভোটারদের গোপনীয়তা লঙ্ঘিত হবে।

অনেকের কাছে নির্বাচনের ফলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলেও ক্লাইনের মতো মানুষের কাছে প্রক্রিয়াটিও গুরুত্বপূর্ণ। তিনি নিজের ও সহকর্মীদের সম্পর্কে বলেন, তারা সবাই নাগরিক, এবং নির্বাচন যেন নির্ভুল ও সময়মতো হয়, তা নিশ্চিত করতে তাদের সবারই দায় আছে বলে তারা মনে করেন।