শেষ মিনিটে ডিগসের টাচডাউনে জায়ান্টসকে ২৪-২১ গোলে হারিয়ে মৌসুম বাঁচিয়ে রাখল কমান্ডার্স
ম্যাচ শেষের ৫৭ সেকেন্ড বাকি থাকতে জেডেন ড্যানিয়েলসের ৩২ গজের টাচডাউন পাস ধরে স্টেফন ডিগস ওয়াশিংটন কমান্ডার্সকে নিউইয়র্ক জায়ান্টসের বিপক্ষে ২৪-২১ ব্যবধানের জয় এনে দিয়েছেন। বৃহস্পতিবার রাতের এই ম্যাচটি ওয়াশিংটনের জন্য কার্যত জিততেই হতো এমন ম্যাচ ছিল।
ড্যানিয়েলস ম্যাচে ৩৩টি পাসের মধ্যে ২৩টি সম্পন্ন করে ২৪৯ গজ অতিক্রম করেন এবং মোট তিনটি টাচডাউন পাস দেন। ডিগসের আগে তিনি বেন সিনট ও আন্তোনিও উইলিয়ামসকে টাচডাউন পাস দিয়েছিলেন।
তবে জয়ের পথটা সহজ ছিল না। আগের দুটি ড্রাইভে ড্যানিয়েলস মৌসুমের প্রথম দুটি ইন্টারসেপশনের শিকার হন; বল ছিনিয়ে নেন জেভন হল্যান্ড ও আর'ডারিয়াস ওয়াশিংটন। সেই ভুলগুলোই ওয়াশিংটনকে ভোগাতে বসেছিল।
চতুর্থ কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময়ে জে জে ম্যাকার্থি ও আইজায়া লাইকলির ৬৬ গজের টাচডাউন সংযোগে জায়ান্টস এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এরপর জায়ান্টস মাটিতে বল চালিয়ে সময় শেষ করতে পারেনি। জেমিস উইনস্টন শক্ত কণ্ঠে ডাক দিয়ে কমান্ডার্সকে অফসাইডে ফেলার চেষ্টা করলেও তা কাজে আসেনি; বারবার পান্ট করে বল ফেরত পায় ওয়াশিংটন।
শেষ সুযোগে একটি পাস-ইন্টারফিয়ারেন্স কল ওয়াশিংটনের আক্রমণকে আরও এগিয়ে দেয়। এরপর ফাঁকায় বেরিয়ে যান ডিগস; টাচডাউন ধরে তিনি পেছন দিকে হেঁটে ও গড়িয়ে এন্ড জোনে উদ্যাপন করেন। এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ৮০তম টাচডাউন রিসেপশন; লিগের ইতিহাসে তিনি ৩০তম খেলোয়াড় হিসেবে এই মাইলফলকে পৌঁছালেন।
ম্যাচের পর ডিগস বলেন, 'আমাদের জন্য বছরটা ছিল পাগলাটে। কিন্তু এই সপ্তাহে আমরা ১-০; তাই আমরা সঠিক পথেই এগোচ্ছি।' কোয়ার্টারব্যাক ড্যানিয়েলস সম্পর্কে তিনি বলেন, 'কোবি ব্রায়ান্টের মতো। স্থির, একটুও ঘাবড়াননি, আমাদের সবাইকে এক করেছেন।'
অন্যদিকে ম্যাকার্থি ক্যারিয়ার-সেরা ২৯৩ গজ পাস করেন। সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে মিনেসোটা থেকে বদলি হয়ে আসার পর এটি ছিল নিউইয়র্কের হয়ে তার প্রথম হোম স্টার্ট। কিন্তু শেষ মিনিটে তার পাস ছিনিয়ে নেন রাসুল ডগলাস, আর দর্শকেরা মাঠ ছাড়তে শুরু করেন।
এই জয়ে কমান্ডার্সের রেকর্ড দাঁড়িয়েছে ৩ জয়, ৫ হার ও ১ ড্র। তারা এখন এনএফসি ইস্টের শীর্ষে থাকা জায়ান্টসের (৫ জয়, ৩ হার, ১ ড্র) চেয়ে দুই ম্যাচ পেছনে। গত মাসে দুই দলের ম্যাচ ড্র হওয়ায় টাইব্রেকারও এখন ওয়াশিংটনের দখলে।
