খাওয়াজার আত্মজীবনীর দাবি ‘সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন’, বললেন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক কামিন্স

২০১৮ সালের বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি নিয়ে সাবেক সতীর্থ উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনীতে করা দাবি ‘সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। খাওয়াজার দাবি, ওই পরিকল্পনার কথা দলের সব খেলোয়াড়ই জানতেন — কামিন্স বলেছেন, এই দাবি ‘শতভাগ ভুল’।

মঙ্গলবার প্রকাশিত আত্মজীবনীতে সাবেক অস্ট্রেলীয় ব্যাটার খাওয়াজা গত সপ্তাহান্তে বলেছিলেন, বলের সুইং বাড়াতে স্যান্ডপেপার দিয়ে বল ঘষার পরিকল্পনার কথা দলের সবাই জানত। তাঁর এই মন্তব্যের পর ঘটনাটি নিয়ে নতুন তদন্তের দাবি উঠেছে।

কেলেঙ্কারিটি ছিল কেপটাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় টেস্ট ঘিরে। তবে খাওয়াজার দাবি, পোর্ট এলিজাবেথে দ্বিতীয় টেস্টেও এই কৌশল ব্যবহার করা হয়েছিল।

শুক্রবার সিডনিতে এক সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স বলেন, ‘তিনি যখন বলেন আমরা সবাই জানতাম, যদি এর অর্থ হয় আমরা জানতাম মাঠে স্যান্ডপেপার যাচ্ছে, তাহলে তিনি শতভাগ ভুল। গত আট বছর ধরে আমি ধারাবাহিকভাবে এটাই বলে আসছি।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমি জানতাম না এসব হচ্ছে। তবে আমি মনে করি, উসমান আসলে এর চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর কিছু বলেছেন। তিনি বলেছেন, আমি ও অন্যরা স্যান্ডপেপার দিয়ে বল টেম্পারিংয়ের পরিকল্পনার স্থপতি ছিলাম। এটা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। অবৈধ পদ্ধতি ব্যবহারের কোনো মহাপরিকল্পনা ছিল না। কোনো বড় পরিকল্পনা নেই, কোনো দলীয় সভা নেই, বোলাররা বলছেন “এটাই হতে হবে” — এমন কিছু নেই।’

কামিন্স এবং সতীর্থ বোলার মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড ও নাথান লায়ন ২০২১ সালে এক যৌথ বিবৃতিতে প্রকাশ্যে জানিয়েছিলেন, ওই পরিকল্পনার কথা তাঁরা জানতেন না। ওই সময়ের প্রধান কোচ ড্যারেন লেহম্যানও জানতেন না বলে দাবি করেছেন, আর সাবেক ব্যাটিং কোচ গ্রেম হিক খাওয়াজার অভিযোগকে ‘সম্পূর্ণ মিথ্যা’ বলেছেন।

শুক্রবার ৬৮ মিনিট ধরে সাংবাদিকদের সব প্রশ্নের উত্তর দেন কামিন্স এবং বলেন, বল টেম্পারিংয়ের ঘটনা নিয়ে তিনি আর কখনো আলোচনা করবেন না।

পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত খাওয়াজার বইয়ে করা আরেক অভিযোগেও আপত্তি জানান অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক — খাওয়াজার ভাষ্য ছিল, গায়ের রঙ ও পটভূমির কারণেই তিনি অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হতে পারেননি। কামিন্স বলেন, ‘এই সপ্তাহে আমি যা যা পড়েছি, তার মধ্যে আসলে এটাই সবচেয়ে গুরুতর। তিনি বলছেন, অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হতে হলে নির্দিষ্ট গায়ের রঙের হতে হয় — এই বক্তব্যের সঙ্গে আমি এর চেয়ে বেশি দ্বিমত করতে পারি না।’

বল টেম্পারিংয়ে ভূমিকার জন্য তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ ও সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারকে এক বছরের জন্য শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। মাঠে স্যান্ডপেপার নিয়ে আসা ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট পেয়েছিলেন নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা।

কামিন্স বলেন, ‘এই সপ্তাহে যখন জানলাম উসমান স্বীকার করেছেন যে তিনি ক্যামকে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের সময় সতর্ক থাকতে বলেছিলেন, তখন আমি সত্যিই হতবাক হয়েছি। এটা আমার চেনা উসমান নয়। এটা সেই উসমান নয়, যিনি গত আট বছরে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের সংস্কৃতি পুনর্গঠনে সাহায্য করেছেন।’

শুক্রবার পরের দিকে ওয়ার্নার বলেন, শাস্তিপ্রাপ্ত তিনজন ওই ঘটনার জন্য ভারী মূল্য দিয়েছেন। ‘স্যান্ডপেপারগেট’ নামে পরিচিত সেই ঘটনার পরিণতিতে তাঁর স্ত্রী ক্যান্ডিস একটি সন্তান হারিয়েছিলেন বলেও জানান তিনি। অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড ওয়ানডের আগে টিভি ধারাভাষ্যে ওয়ার্নার বলেন, ‘আমি এখনো উজির (খাওয়াজা) পাশে আছি এবং তাঁর বইয়ে তিনি যা লিখেছেন তা-ই ধরে আছি। এটাই সত্য। আসলে এই মুহূর্তে আমি তাঁর জন্য দুঃখ পাচ্ছি। আসলে আমার মনে হয়, আজ অধিনায়ক উজিকে বাসের নিচে ফেলে দিয়েছেন, এবং এতে আমি খুবই হতাশ।’

খাওয়াজার স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, বল টেম্পারিংয়ের দলগত দায়িত্ব নেওয়ার তাঁর আহ্বান দুজন খেলোয়াড় প্রত্যাখ্যান করেছিলেন — এ বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে কামিন্স বলেন, ‘সম্মিলিত দায়িত্ব নিয়ে কোনো আলোচনার কথা আমার মনে পড়ে না। তাই ওই দুজন কারা, আমার কোনো ধারণা নেই, কারণ আমাকে কখনো জিজ্ঞাসা করা হয়েছে বা এ নিয়ে আলোচনা হয়েছে বলে মনে পড়ে না।’

এই সপ্তাহের শুরুর দিকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ২০১৮ সালের ঘটনা নিয়ে নতুন তদন্ত শুরুর সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছেন। কামিন্স বলেন, আত্মজীবনীতে নিজের গল্প বলার খাওয়াজার অধিকারকে তিনি সম্মান করেন, তবে কিছু অভিযোগ অত্যন্ত গুরুতর ছিল এবং সেগুলোর জবাব দেওয়া প্রয়োজন ছিল।

তিনি বলেন, ‘উসমান একজন বন্ধু, তবে বন্ধুরা একে অন্যের জীবন ও সুনাম নিয়ে হেলাফেলা করে না। তাঁর বইয়ে উজি আমার জীবন এবং আরও অনেকের জীবন, এবং আমার মনে হয় অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট নিয়েও হালকাভাবে কথা বলেছেন।’ তবে কামিন্স জানিয়েছেন, বইয়ের অভিযোগ নিয়ে তিনি খাওয়াজার বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নেবেন না। তিনি বলেন, ‘এই সপ্তাহে আমাকে পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে কিছু কথা সম্ভবত মানহানিকর, কিন্তু আমি তা করব না। এগিয়ে যেতে হয়। আট বছর হয়ে গেছে। আমরা এগিয়ে যাচ্ছি। তাই একটা পর্যায়ে ইতি টানতেই হয়।’