ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে ডব্লিউটিএ ফাইনালসের সেমিতে পেগুলা, বিদায় গফের

ডব্লিউটিএ ফাইনালসের শেষ গ্রুপ ম্যাচে ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে লিন্ডা নস্কোভাকে হারিয়েছেন জেসিকা পেগুলা। বৃহস্পতিবারের এই জয়ে তিনি রাউন্ড-রবিন গ্রুপ পেরিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছেন, আর বিদায় নিয়েছেন আরেক মার্কিন খেলোয়াড় কোকো গফ।

পেগুলা ৭-৬ (৭/২), ৪-৬, ৭-৫ গেমে জিতেছেন নস্কোভার বিপক্ষে। দুই ঘণ্টা ৪৫ মিনিট ধরে চলা এই লড়াইয়ে পেগুলা ক্যারিয়ার-সেরা ১৬টি এস করেছেন, আর উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন নস্কোভা করেছেন ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ ১৫টি ডাবল ফল্ট।

গ্রুপে নস্কোভা, গফ ও পেগুলা তিনজনই ২-১ ব্যবধানে শেষ করেছেন, আর বিকল্প খেলোয়াড় মার্তা কস্তিউক হেরেছেন তিন ম্যাচেই। সেটের হিসাবে নস্কোভা ৫-২ নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে, পেগুলা ৫-৩ নিয়ে দ্বিতীয় এবং গফ ৪-৩ নিয়ে তৃতীয় হয়েছেন। সেই হিসাবেই গফ ছিটকে গেছেন মৌসুম-শেষের এই চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে।

ম্যাচের পর পেগুলা সাংবাদিকদের বলেন, তিনি শিখেছেন কখনো সার্ভ ভালো হয়, কখনো হয় না, আর যেদিন সার্ভ ভালো হয় না সেদিন তা সামলাতে হয় এবং যেদিন ভালো হয় সেদিন তা কাজে লাগাতে হয়। তিনি বলেন, প্রথম দুই ম্যাচে তিনি তেমন ভালো সার্ভ করতে পারেননি, তবে এদিন তিনি দারুণ সার্ভ করেছেন।

সেমিফাইনালে শনিবার পেগুলার প্রতিপক্ষ রাশিয়ার তরুণ খেলোয়াড় মিরা আন্দ্রিভা। দুজনের মধ্যে এটাই হবে প্রথম মুখোমুখি লড়াই। পেগুলা বলেন, এটাই সেই ম্যাচ যা সবাই চেয়েছিল, এবার তারা তা দেখতে পাবে।

এর আগে পেগুলা অনুশীলনের সময় আন্দ্রিভাকে ‘ডিভা’ বলে মন্তব্য করেছিলেন এবং বলেছিলেন তাঁকে ‘নম্র করা’ দরকার, যদিও তিনি বুঝতে পারেননি তাঁর মন্তব্য সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে। একই মন্তব্যে তিনি বিশ্বের তিন নম্বর খেলোয়াড়ের প্রশংসাও করেছিলেন এবং পরে সংশ্লিষ্টদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। বৃহস্পতিবার তিনি আন্দ্রিভা সম্পর্কে বলেন, তিনি দ্রুতগতির, তাঁর সার্ভ ভালো, তিনি শক্তিশালী, বল জোরে মারেন এবং তিনি বুদ্ধিমান খেলোয়াড়।

একই দিনের আগের ম্যাচে গফ ৬-৪, ৭-৫ গেমে হারিয়েছিলেন কস্তিউককে। প্রথম সেটে একটি স্ট্যাব ভলি দিয়ে সেট জেতার পর দ্বিতীয় সেটে ১-৫ গেমে পিছিয়ে থেকেও টানা ছয় গেম জিতে ম্যাচ শেষ করেন গফ। দ্বিতীয় সেটে তাঁকে পিঠের চিকিৎসাও নিতে হয়েছিল।

গফ বলেন, তিনি তৃতীয় সেট খেলার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন। এটি মৌসুমের শেষ টুর্নামেন্ট বলে তিনি ভালোভাবে শেষ করতে এবং সেমিফাইনালে ওঠার সেরা সুযোগ নিজেকে দিতে চেয়েছিলেন বলে জানান।

কস্তিউক আট খেলোয়াড়ের এই টুর্নামেন্টে বিকল্প হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন শীর্ষ বাছাই এলেনা রিবাকিনা অসুস্থতায় সরে দাঁড়ানোর পর। মাদ্রিদ খেতাবজয়ী এবং ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালিস্ট কস্তিউক কবজির চোটে ভুগছিলেন; নস্কোভা ও পেগুলার কাছে হেরে তিনি আগেই ছিটকে গিয়েছিলেন এবং তিন ম্যাচে কোনো সেট জিততে পারেননি।