২০২৮ সালে আবার হোয়াইট হাউসের দৌড়ে নামার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিলেন না পেন্স, মধ্যবর্তী নির্বাচনের বিপর্যয়ে দলকে সতর্কবার্তা
সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইক পেন্স ২০২৮ সালে আবার হোয়াইট হাউসের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছেন না। ফক্স নিউজ ডিজিটালকে তিনি বলেছেন, সম্ভাব্য প্রেসিডেন্ট পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে দেশজুড়ে মানুষের কাছ থেকে তিনি সাড়া পাচ্ছেন। মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর দেওয়া তাঁর প্রথম সাক্ষাৎকারে এই মন্তব্য এলো।
পেন্স ২০২৪ সালের রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট মনোনয়নের দৌড়ে অসফলভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। গত সেপ্টেম্বরে ওয়াশিংটনের ইকোনমিক ক্লাবের এক অনুষ্ঠানে তিনি বলেছিলেন, ২০২৮ সালে প্রেসিডেন্ট বা অন্য কোনো নির্বাচিত পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার "কোনো পরিকল্পনা তাঁর নেই"। তবে এবার তিনি সম্ভাবনার দরজা খোলা রেখেছেন। পেন্স বলেন, সারা দেশ থেকে অনেক মানুষের সাড়া তাঁরা পাচ্ছেন, আর এতে তিনি খুবই বিনীত বোধ করছেন।
২০২৮ নিয়ে সিদ্ধান্তের কোনো সময়সীমা তিনি জানাননি। বরং বারবার জোর দিয়ে বলেছেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ২০২৮ সালে প্রেসিডেন্ট পদে জেতা। আর তা করতে হলে, তাঁর মতে, প্রথমে চিন্তা করতে হবে আমরা কার পক্ষে—তার আগে আমরা কিসের পক্ষে।
২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের মারাত্মক বিপর্যয়ের পর নিজের দলকে সতর্ক করেছেন পেন্স। এই নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা প্রতিনিধি পরিষদে বড় সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেয়েছে এবং সিনেটের নিয়ন্ত্রণও ফিরে পেয়েছে। পেন্সের যুক্তি, কয়েক দশক ধরে দলটিকে সংজ্ঞায়িত করে আসা ঐতিহ্যবাহী রক্ষণশীল নীতি থেকে সরে যাওয়া পরিত্যাগ না করলে রিপাবলিকানদের সামনে আরেকটি পরাজয়ের ঝুঁকি রয়েছে।
এই বিপর্যয়ের জন্য আংশিকভাবে দায়ী করেছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে রক্ষণশীল নীতি থেকে সরে এসে জনতুষ্টিমুখী (পপুলিস্ট) ধারার দিকে ঝোঁকাকে। ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদে ভাইস প্রেসিডেন্ট থাকা পেন্স দাবি করেন, "২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের ধ্বংসাবশেষে" রিপাবলিকানবাদের এই সংস্করণটিকে মার্কিন জনগণ প্রত্যাখ্যান করেছে।
পেন্স বলেন, সত্য হলো—শক্তিশালী প্রতিরক্ষা, সীমিত সরকার, আর্থিক দায়িত্বশীলতা এবং জীবনের অধিকারের নীতিতে রিপাবলিকান পার্টিকে ফেরানো না গেলে ২০২৮ সালে কাকে মনোনয়ন দেওয়া হলো, তাতে কিছু আসে-যাবে না।
তাঁর নীতি ও অ্যাডভোকেসি সংগঠন অ্যাডভান্সিং আমেরিকান ফ্রিডম গত এক বছরে নাটকীয়ভাবে বিস্তৃত হয়েছে বলে উল্লেখ করে পেন্স বলেন, গত ৫০ বছর ধরে রিপাবলিকান পার্টিকে সংজ্ঞায়িত করা বিস্তৃত মূলধারার রক্ষণশীল এজেন্ডার পক্ষে তিনি ওকালতি চালিয়ে যাবেন। তাঁর ভাষায়, ভবিষ্যতে যা-ই হোক, তাঁর সব শক্তি ও মনোযোগ এখন সেই রক্ষণশীল নীতিগুলোর চ্যাম্পিয়ন ও প্রবক্তা হওয়ার দিকেই।
ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স বা পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওর কেউ রিপাবলিকান মনোনয়ন চাইলে এবং তিনি নিজে প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করলে তাঁদের সমর্থন করবেন কি না—এই প্রশ্নের জবাবে পেন্স বলেন, তিনি এমন নারী-পুরুষদেরই খুঁজবেন, যাঁরা রিপাবলিকান পার্টির ঐতিহাসিক ঐতিহ্যবাহী রক্ষণশীল এজেন্ডাকে ধারণ করেন।
পেন্স আরও যুক্তি দেন, জনতুষ্টিমুখী ডানপন্থীদের অনেকেই মনে করেন, পুরোনো রিগ্যান ঐতিহ্য ধরে রাখা মানুষেরা সময়ের হাল জানেন না; কিন্তু মধ্যবর্তী নির্বাচন তাদের এই দৃষ্টিভঙ্গির ওপর রায় দিয়ে দিয়েছে বলেই তিনি মনে করেন।
পেন্সের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র ডেভিস ইঙ্গল ফক্স নিউজ ডিজিটালকে বলেন, মাইক পেন্সের সাহসের চরম ও সম্পূর্ণ অভাব দেশের অপরিমেয় ক্ষতি করেছে। রিপাবলিকান ভোটাররা পেন্সের কথায় গুরুত্ব দিলে আইওয়া ককাসের কয়েক মাস আগেই তাঁকে প্রেসিডেন্ট দৌড় থেকে সরে যেতে হতো না বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
