মধ্যবর্তী নির্বাচনে অপ্রত্যাশিত হারের ধাক্কায় দিশেহারা রিপাবলিকানরা, ট্রাম্প থেকে সরে আসার লক্ষণ নেই
মধ্যবর্তী নির্বাচনে অপ্রত্যাশিত হারের ব্যাখ্যা খুঁজছেন যুক্তরাষ্ট্রের রিপাবলিকানরা। প্রতিনিধি রিচার্ড হাডসন রিপাবলিকানদের আরেকটি সংখ্যাগরিষ্ঠতা এনে দেওয়ার পর বিজয়ীর বেশে ক্যাপিটল হিলে ফিরতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এই নর্থ ক্যারোলাইনার রিপাবলিকানকে এখন সেই বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হচ্ছে—কিছুদিনের মধ্যেই তাঁকে ও কয়েক ডজন সহকর্মীকে অফিস ছেড়ে যেতে হবে।
দলের হাউস প্রচারণা শাখার চেয়ারম্যান হাডসন সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘মানুষ আসলে একটি বার্তা পাঠাতে বেরিয়েছিল। তারা—যথার্থই—মনে করেছে গ্যাসের দাম বেশি, সবকিছুই ব্যয়বহুল।’ তিনি যোগ করেন, ‘রিপাবলিকানরা যে ভুলটি করেছে, তা হলো আমরা তাদের বোঝাতে পারিনি যে আমরা এ ব্যাপারে চিন্তিত এবং তাদের প্রতি যত্নশীল।’
রিপাবলিকানদের ব্যাপক মধ্যবর্তী হারের পর এই সপ্তাহে প্রথমবার ওয়াশিংটনে ফিরে দলটির নেতারা এক ধরনের ঘোরের মধ্যে ছিলেন। পরাজয়ের গভীরতা স্বীকার করলেও প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প থেকে পুরোপুরি সরে আসার খুব একটা আগ্রহ দেখা যায়নি তাঁদের মধ্যে।
এর বদলে রুদ্ধদ্বার বৈঠকে তাঁরা আলোচনা করেছেন কোথায় ভুল হয়েছে। পাশাপাশি ক্যালেন্ডার খতিয়ে দেখেছেন—জানুয়ারিতে ডেমোক্র্যাটরা হাউস ও সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার আগে নিজেদের এজেন্ডার যতটা সম্ভব পাস করিয়ে নেওয়া যায় কীভাবে।
মাত্র দুই বছর আগে হোয়াইট হাউস ও কংগ্রেসের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পাওয়া রিপাবলিকানরা ভোটারদের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছে—এ নিয়ে ব্যাপক হতাশা দেখা গেছে। সিনেটর জশ হাউলি বলেন, ‘গ্রামীণ স্বাস্থ্যসেবায় ব্যয় ছাঁটাই করলে, গরিবদের ছেড়ে দিলে, অভাবীদের ছেড়ে দিলে, কর্মজীবী মানুষদের ছেড়ে দিলে—তুমি ধরা খাবেই। আর সেটাই তোমার প্রাপ্য।’ সিনেটে দলের নেতৃত্ব নির্বাচন পিছিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন হাউলি, কিন্তু ব্যর্থ হন।
প্রতিনিধি লরেন বোবার্ট বলেন, ‘আমরা সবাই মিলে ব্যর্থ হয়েছি।’ ২০২৪ সালে রিপাবলিকানরা ১৮ শতাংশের বেশি পয়েন্টে জেতা একটি আসনে নিজের ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বীর পেছনে আছেন তিনি। তিনি বলেন, ‘এটা খুব পরিষ্কার। আমেরিকান জনগণ আমাদের জানিয়ে দিয়েছে, এই কংগ্রেসে শাসনকাজে আমরা ব্যর্থ হয়েছি।’
নির্বাচনের আগে শীর্ষ রিপাবলিকানদের গোলাপি পূর্বাভাসের কারণেও ক্ষোভ তীক্ষ্ণ। প্রতিনিধি ভার্জিনিয়া ফক্স—তিনিও একজন ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বীর পেছনে আছেন—বলেন, মানুষ তাঁকে বারবার বলছিল তিনি হারতে পারেন না। কিন্তু তিনি অন্যরকমটাই জানতেন। তিনি বলেন, ‘আমি কাউকে শোনাতেই পারিনি। মানুষ ভাবতেই পারছিল না এটা ঘটতে পারে, কিন্তু আমরা জানতাম এটা ঘটতে পারে।’
প্রচারণার শেষ পর্যায়ে হাউস স্পিকার মাইক জনসন মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রেসিডেন্টের দলের বিরুদ্ধে যাওয়া ঐতিহাসিক প্রতিকূল হাওয়ার যুক্তি খণ্ডন করে আসছিলেন। দেশজুড়ে ঘুরে তিনি জোর দিয়ে বলছিলেন, জরিপ ভুল; কিছু বর্তমান সদস্য সংশয়ে থাকলেও রিপাবলিকানরাই সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখবে।
এই সপ্তাহে ক্যাপিটল হিলে ফিরে জনসন বলেন, ডেমোক্র্যাটরা ৪০টির বেশি রিপাবলিকান আসন ছিনিয়ে নেওয়ায় ভোটাররা ‘ভুল সিদ্ধান্ত’ নিয়েছে। এর ফলে বারাক ওবামার প্রেসিডেন্ট আমলের শুরুর বছরগুলোর পর সবচেয়ে শক্তিশালী সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাওয়ার পথে ডেমোক্র্যাটরা।
এদিকে রিপাবলিকানরা ভাবছেন সামনে কীভাবে এগোনো যায়—মধ্যপন্থার আহ্বান আর দলীয় ভিত্তি পুনরুজ্জীবিত করতে পারে এমন কট্টর অবস্থানের টানের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজছেন তাঁরা। দুই কক্ষ দুই ভিন্ন পথ নিয়েছে, যা সামনের বিভাজনের আভাস দিচ্ছে।
হাউসে আগামী বছর ওয়াশিংটনে থাকতে যাওয়া রিপাবলিকানরা মূলত জোরালোভাবে রক্ষণশীল জেলাগুলোর প্রতিনিধি, যেখানে ট্রাম্প এখনও জনপ্রিয়। তাঁদের পরবর্তী নেতা হিসেবে ওহাইওর প্রতিনিধি জিম জর্ডানকে বেছে নেওয়া লড়াকু অবস্থানকেই প্রতিফলিত করে। জর্ডান রক্ষণশীল হাউস ফ্রিডম ককাসের সহপ্রতিষ্ঠাতা, বর্তমানে বিচার কমিটির চেয়ারম্যান এবং এর আগে ওভারসাইট কমিটির চেয়ারম্যান ছিলেন। এসব পদ থেকে তিনি ডেমোক্র্যাটদের বিরুদ্ধে তুমুল লড়াই চালিয়েছেন এবং ট্রাম্পের শীর্ষ মিত্রে পরিণত হয়েছেন। প্রতিনিধি ব্রায়ান মাস্ট বলেন, ‘জিম যেভাবে লড়াই করে, তা অনেকটাই বলে দেয় এই ককাস কোথায় দাঁড়িয়ে।’
সিনেটে লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা ছিল তুলনামূলক কম। সেখানে প্রশ্ন ছিল জন থুনকেই নেতা রাখা হবে কি না, তা নয়—বরং কখন সিদ্ধান্তটি নেওয়া হবে। হাউলি ও অল্প কয়েকজন রক্ষণশীল পুরনো সিনেট চেম্বারে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে নেতৃত্ব নির্বাচন পিছিয়ে দেওয়ার পক্ষে যুক্তি দেন, যাতে দল বিকল্প প্রার্থীদের বিবেচনা করতে পারে। কিন্তু সমস্যা হলো, থুনের বিকল্প হিসেবে কেউ নিজেকে এগিয়ে দাঁড়াননি। রক্ষণশীল আইন পাস সহজ করতে সিনেটের নিয়ম ছাড়তে অস্বীকৃতি জানানোয় কখনো কখনো ট্রাম্পের সমালোচনার মুখেও পড়েছেন থুন। ঘণ্টার পর ঘণ্টা আলোচনার পর শেষ পর্যন্ত কণ্ঠভোট ছাড়াই থুনকে সমর্থন দেন রিপাবলিকানরা।
সিনেটর বার্নি মোরেনো—যিনি ২০২৮ সালের নির্বাচনে আসন পুনরুদ্ধারে দলের প্রচেষ্টার নেতৃত্ব দিতেও নির্বাচিত হয়েছেন—বলেন, ‘আমরা আমাদের নেতাকেই নেতা থাকতে দেব।’
সামনে রিপাবলিকানদের জন্য সম্ভবত সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো ট্রাম্পের সঙ্গে সম্পর্ক কীভাবে সামলাবেন তাঁরা। বাণিজ্য ও ইরান যুদ্ধ নিয়ে ট্রাম্পের নীতিগুলো তাঁদের পরাজয়ে ভূমিকা রেখেছে। তিনি তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদের শেষ দুই বছরে রয়েছেন; এই হার তাঁর ‘মেক আমেরিকা গ্রেট অ্যাগেইন’ আন্দোলনের স্থায়িত্ব নিয়ে কঠিন প্রশ্ন তুলে দিয়েছে। তবু প্রেসিডেন্ট থেকে দূরে সরে যাওয়ার তাড়াহুড়া দেখা যায়নি—প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথকে ইমপিচ করার উদ্যোগ হাউস রিপাবলিকানরা ব্যাপকভাবে ঠেকিয়ে দিয়েছেন, এমনকি ট্রাম্প প্রশাসনের সমালোচকরাও। একমাত্র কেন্টাকির প্রতিনিধি থমাস ম্যাসি ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে মিলে এই উদ্যোগের নেতৃত্ব দেন এবং দলের লাইন ভাঙেন। ভোটের পর ম্যাসি বলেন, ‘আজ রাতে আমি যা জানলাম, তা হলো তাঁরা এখনও ডোনাল্ড ট্রাম্পের মায়া থেকে মুক্ত হতে পারেননি। তিনিই এখনও এই ককাসকে নিয়ন্ত্রণ করেন।’
নির্বাচনটি ট্রাম্পের ওপর গণভোট ছিল কি না জানতে চাইলে থুন বলেন, ফলাফল এসেছে ‘নানা কিছুর সংমিশ্রণে’—দলের সমস্যায় প্রেসিডেন্টের ভূমিকা সরাসরি স্বীকার করতে অস্বীকৃতি জানান তিনি। তবে ট্রাম্পের প্রভাবের সীমা দেখা যাওয়ারও লক্ষণ মিলেছে। এই সপ্তাহে সামাজিক মাধ্যমে নির্বাচনে সমস্যা ছিল বলে ট্রাম্পের যুক্তির প্রতিধ্বনি খুব কমই করেছেন রিপাবলিকানরা। মিসিসিপিতে হাড্ডাহাড্ডি সিনেট প্রতিযোগিতায় পরাজয় মেনে নিয়ে রিপাবলিকান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথ বলেন, তিনি ভোটারদের ‘সিদ্ধান্তকে সম্মান’ করবেন।
কয়েকজন রিপাবলিকান—সিনেটর জনি আর্নস্ট (আইওয়া), টিম স্কট (সাউথ ক্যারোলাইনা) ও জন কর্নিন (টেক্সাস) এবং প্রতিনিধি মাইক ললার (নিউইয়র্ক)—তাঁদের উত্তরসূরি হবেন বা শীঘ্রই তাঁদের রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করবেন এমন ডেমোক্র্যাটদের ছবি পোস্ট করেছেন, যা নির্বাচন-পরবর্তী ঐক্যের আগের যুগের কথা মনে করিয়ে দেয়।
ট্রাম্প প্রশাসনের পরিকল্পিত তদন্তকে ‘ভয়ংকর অপরাধমূলক’ বলা যেতে পারে—হোয়াইট হাউসের এমন সতর্কবার্তার বিরুদ্ধে পাল্টা মত দিয়েছেন কেন্টাকির প্রতিনিধি জেমস কোমার। ওভারসাইট কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে ডেমোক্র্যাট প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ও তাঁর পরিবারের ব্যাপক তদন্ত চালানো কোমার বলেন, যেকোনো হোয়াইট হাউসকে জবাবদিহির আওতায় রাখায় আইনপ্রণেতাদের ভূমিকা আছে। তিনি বলেন, ‘হোয়াইট হাউসে যেই থাকুক, নির্বাহী শাখার ওপর নিয়ন্ত্রণ ও ভারসাম্য হিসেবে ওভারসাইট কমিটির শক্তিশালী ভূমিকা থাকার আকাঙ্ক্ষা সবসময়ই থাকবে, রাজনৈতিক পরিস্থিতি যাই হোক না কেন।’
