১৬-১৭ বছর বয়সীদের সুরক্ষায় ধাপে ধাপে সম্মতির বয়সের দাবি যুক্তরাজ্যে
যুক্তরাজ্যে ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের অনেক বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কদের কাছ থেকে যৌন শোষণ থেকে আরও আইনি সুরক্ষা দেওয়ার দাবি উঠেছে। রাসেল ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ এবং পৃথকভাবে ডেভিড ওয়ালিয়ামসের বিরুদ্ধে অভিযোগের পর এই দাবি জোরালো হয়েছে। ওয়ালিয়ামস অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।
প্রচারকদের পছন্দের একটি প্রস্তাব হলো ধাপে ধাপে বা ক্রমান্বয়ে সম্মতির বয়স নির্ধারণ। কিছু লেবার দলের সংসদ সদস্য এই প্রস্তাবকে সমর্থন করেছেন। ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের ভিকটিমস কমিশনার ক্লেয়ার ওয়াক্সম্যান আইন পরিবর্তনের সম্ভাবনা নিয়ে গুরুতর আলোচনার আহ্বান জানিয়েছেন।
নারী ও মেয়েদের বিরুদ্ধে সহিংসতা বিষয়ে বিশেষজ্ঞ ব্যারিস্টার শার্লট প্রাউডম্যান বলেছেন, ধাপে ধাপে সম্মতির বয়সের অর্থ হলো আইন যৌন সঙ্গীদের মধ্যে বয়সের ব্যবধান বিবেচনা করবে, ১৬ বছরকেই যেকোনো বয়সের ব্যক্তির সঙ্গে সম্মতির একমাত্র মাপকাঠি হিসেবে দেখবে না।
প্রাউডম্যানের ভাষ্য অনুযায়ী, একজন ১৬ বছর বয়সী ও একজন ১৮ বছর বয়সীর সম্পর্ক একজন ১৬ বছর বয়সী মেয়ে ও একজন ৫০ বছর বয়সী পুরুষের সম্পর্ক থেকে মৌলিকভাবে আলাদা। তিনি বলেছেন, একজন ১৬ বছর বয়সী মদ বা সিগারেট কিনতে পারে না, অথচ তার চেয়ে কয়েক দশক বয়স্ক কেউ আইনত তার সঙ্গে যৌন সম্পর্ক করতে পারে।
এই ব্যারিস্টার আরও বলেছেন, আইন শিশু ও অনেক বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতা যথেষ্টভাবে স্বীকার করে না, বিশেষ করে যেখানে প্রলোভন, আর্থিক নির্ভরতা, তারকা মর্যাদা বা মানসিক প্রভাব জড়িত থাকে। ধাপে ধাপে সম্মতি চালু হলে দায়িত্ব বয়স্ক ব্যক্তির ওপর পড়বে বলে তিনি মনে করেন।
প্রাউডম্যান বলেছেন, এটি তরুণদের যৌন স্বায়ত্তশাসন অস্বীকার করার বিষয় নয়; বরং বয়স, পরিপক্বতা, ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থা ও ক্ষমতার প্রেক্ষাপটে সম্মতিকে বোঝার বিষয়।
'ক্লোজ দ্য কনসেন্ট গ্যাপ' প্রচারণার প্রস্তাব অনুযায়ী, ১৬ বা ১৭ বছর বয়সীর পক্ষে তার চেয়ে তিন বছরের বেশি বয়স্ক কারও সঙ্গে যৌন কার্যকলাপে সম্মতি দেওয়া ফৌজদারি অপরাধ হবে। প্রচারণাটির প্রতিষ্ঠাতা লায়লা স্টোন উদাহরণ দিয়ে বলেছেন, কাছাকাছি বয়সের দুই কিশোর-কিশোরীর সম্মতিমূলক সম্পর্ক বৈধ থাকবে, কিন্তু একজন ১৬ বছর বয়সী ও একজন ৩৫ বছর বয়সীর যৌন কার্যকলাপ নিষিদ্ধ হবে।
স্টোন বলেছেন, আইনের অন্য সব কাঠামো ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের শিশু হিসেবে স্বীকার করে, এবং তার প্রচারণা চায় আইনের সব কাঠামোতে তাদের সুরক্ষার প্রয়োজন এমন শিশু হিসেবে স্বীকার করা হোক। তিনি বলেছেন, বাড়িতে থাকা একজন ১৬ বছর বয়সী ও অর্থ ও স্বাধীনতাসম্পন্ন একজন ২১ বছর বয়সীর মধ্যে বড় ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতা থাকতে পারে।
বিশ্বের অন্য দেশে এ বিষয়ে আইন জটিল ও বৈচিত্র্যময়। কিছু দেশে ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের জন্য অতিরিক্ত সুরক্ষা রয়েছে। কানাডায় এই বয়সগোষ্ঠীর ক্ষেত্রে শোষণ নির্ধারণে বয়সের ব্যবধান একটি বিবেচ্য বিষয়। ১৪ ও ১৫ বছর বয়সীদের ক্ষেত্রে কানাডার আইনে সঙ্গী পাঁচ বা তার বেশি বছরের বয়স্ক হলে যেকোনো যৌন কার্যকলাপ অপরাধ।
সাউদাম্পটন বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর সেক্সুয়াল হেলথ রিসার্চের পরিচালক অধ্যাপক রজার ইনঘাম প্রশ্ন তুলেছেন, গবেষক হিসেবে তার প্রশ্ন হলো এই ধরনের আইন সত্যিই সুরক্ষায় কাজ করে কি না, তার প্রমাণ কী। তিনি বলেছেন, বিভিন্ন বয়সসীমা থাকা দেশগুলোতে যৌন আচরণ বা ফলাফল সম্পূর্ণ আলাদা, এমন শক্ত প্রমাণ নেই, এবং অনেক ঘটনা রিপোর্টই হয় না বলে উত্তর দেওয়া কঠিন।
ইনঘাম আরও বলেছেন, আইনে ছোটখাটো পরিবর্তন আরও ভালো যৌন শিক্ষাসহ অন্য প্রচেষ্টা থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিতে পারে, এবং সম্পর্ক অবৈধ হিসেবে গণ্য হলে তরুণরা গর্ভনিরোধক পরামর্শ বা প্রয়োজনীয় সহায়তা নেওয়া এড়িয়ে যেতে পারে।
বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের সহযোগী অধ্যাপক ড. সোফি কিং-হিল বলেছেন, মানুষ সমাধান, দোষারোপের জায়গা ও আইনের ফাঁক খুঁজছে, কিন্তু তিনিও প্রশ্ন তুলেছেন এই পরিবর্তন কাজ করে, তার প্রমাণ কোথায়। তার মতে, আইন বদলানোকে জটিল সামাজিক সমস্যার সমাধান হিসেবে দেখা নির্বোধের কাজ হতে পারে, এবং এতে সুরক্ষার ভ্রান্ত ধারণা তৈরি হতে পারে।
