শ্রেণিকক্ষের ক্রুশ সরাতে অস্বীকৃতি: কানেকটিকাটের শিক্ষিকার মামলা এখন ফেডারেল আপিল আদালতে

যুক্তরাষ্ট্রের কানেকটিকাট অঙ্গরাজ্যের এক সরকারি স্কুলের অভিজ্ঞ শিক্ষিকা শ্রেণিকক্ষে রাখা ক্রুশ সরাতে অস্বীকৃতি জানানোর পর তাকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল বলে অভিযোগ উঠেছে। সেই মামলা এখন ফেডারেল আপিল আদালতে গেছে; আগামী ৭ ডিসেম্বর এ মামলার যুক্তিতর্ক শুনানি হবে।

শিক্ষিকা মারিসল অ্যারোয়ো-ক্যাস্ট্রো ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে শিক্ষকতা করছেন। ফক্স নিউজ ডিজিটালকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, স্কুল প্রশাসক তাকে জানান ক্রুশ ঝুলিয়ে রাখা বেআইনি এবং তা সরাতে অস্বীকৃতি জানালে তা অবাধ্যতা হিসেবে গণ্য হবে—এ কথা শুনে তিনি হতবাক হয়ে যান। তাকে বলা হয়েছিল, ক্রুশটি ফেলে রেখে গেলেই তিনি শ্রেণিকক্ষে ফিরতে পারবেন। জবাবে তিনি বলেছিলেন, ‘আমি পারব না।’

বিতর্কের শুরু ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে, কানেকটিকাটের নিউ ব্রিটেন শহরের ডিলরেটো এলিমেন্টারি অ্যান্ড মিডল স্কুলে। মিডল স্কুলে সামাজিক বিজ্ঞান পড়ানো অ্যারোয়ো-ক্যাস্ট্রো প্রায় এক দশক ধরে নিজের ডেস্কের কাছে একটি ক্রুশ রেখেছিলেন। তার ভাষায়, খাতা দেখা বা রিপোর্ট তৈরির সময় তিনি ওই ক্রুশের দিকে তাকাতেন; এটি তাকে শান্ত রাখত এবং এটি তার নিজের অংশ। কিন্তু প্রশাসন সরাতে চাপ দিলে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়েন বলে জানান।

২০২৪ সালের ১১ ডিসেম্বর তাকে অবাধ্যতার জন্য আনুষ্ঠানিক তিরস্কারপত্র দেওয়া হয়। পরদিন স্কুল কর্তৃপক্ষ ক্রুশটি সরিয়ে ফেলে এবং তাকে বেতন ছাড়া দুই দিনের জন্য বরখাস্ত করে। ১৬ ডিসেম্বর তাকে বেতনসহ প্রশাসনিক ছুটিতে পাঠানো হয় এবং ২০২৫ সালের মার্চে শিক্ষকতা নয় এমন একটি পদে বদলি করা হয়। তার বর্ণনায়, তাকে বলা হয়েছিল তিনি যেন শিক্ষার্থীদের কাছাকাছি না যান এবং শিক্ষার্থীদের বা স্কুলের কর্মীদের সঙ্গে কথা না বলেন—‘যেন আমি একজন অচ্ছুৎ।’

২০২৫ সালের জানুয়ারিতে অ্যারোয়ো-ক্যাস্ট্রো প্রথম সংশোধনীর (ফার্স্ট অ্যামেন্ডমেন্ট) অধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে ফেডারেল মামলা করেন। ২০২৫ সালের নভেম্বরে এক ফেডারেল বিচারক তার প্রাথমিক নিষেধাজ্ঞার আবেদন খারিজ করে দেন; বিচারকের মতে, তিনি জিততে পারবেন বলে মনে হয় না, কারণ শ্রেণিকক্ষের ওই প্রদর্শনী সরকারি বক্তব্য হিসেবে গণ্য হয়।

এরপর তার আইনজীবীরা যুক্তরাষ্ট্রের সেকেন্ড সার্কিট আপিল আদালতে আপিল করেন। ফার্স্ট লিবার্টি ইনস্টিটিউটের সিনিয়র কাউন্সেল বেকি রিস ডামারমুথ জানিয়েছেন, ৭ ডিসেম্বর নিউইয়র্ক সিটিতে সেকেন্ড সার্কিটে যুক্তিতর্ক হবে। সেখানে তারা যুক্তি দেবেন, শিক্ষিকার বক্তব্য ছিল ব্যক্তিগত বক্তব্য; সুপ্রিম কোর্টের কেনেডি রায়ে স্পষ্ট করা হয়েছে, শিক্ষার্থীরা দেখতে পেলেও শিক্ষকের ব্যক্তিগত ধর্মীয় প্রকাশ অনুমোদনযোগ্য। কেনেডি রায়টি ছিল ফুটবল কোচ জো কেনেডির প্রকাশ্যে প্রার্থনা করার অধিকার নিয়ে। আইনজীবীদের যুক্তি, অন্য শিক্ষকদের ডেস্কের কাছে ব্যক্তিগত জিনিস রাখার অনুমতি থাকলে ধর্মীয় প্রকাশকে আলাদাভাবে বাদ দেওয়া যাবে না।

অন্যদিকে নিউ ব্রিটেনের কনসলিডেটেড স্কুল ডিস্ট্রিক্টের মুখপাত্র ফক্স নিউজ ডিজিটালকে দেওয়া বিবৃতিতে বলেছেন, বিষয়টি শুধু শ্রেণিকক্ষে একটি ধর্মীয় প্রতীকের উপস্থিতির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। স্বাধীন তৃতীয় পক্ষের তদন্ত প্রতিবেদনের বরাতে ডিস্ট্রিক্ট বলেছে, ভিন্ন ধর্মীয় পটভূমির শিক্ষার্থীদের প্রতি আচরণ নিয়ে গুরুতর উদ্বেগ তৈরি করা বক্তব্য ও কর্মকাণ্ডের একটি ধারা নিয়ে তাদের উদ্বেগ ছিল। মুখপাত্রের ভাষায়, ডিস্ট্রিক্ট সব শিক্ষার্থী ও কর্মীর ধর্মীয় বিশ্বাসকে সম্মান করে, তবে প্রতিটি শ্রেণিকক্ষ সব ধর্ম ও পটভূমির শিক্ষার্থীর জন্য অন্তর্ভুক্তিমূলক ও স্বাগতপূর্ণ রাখা তাদের আইনি ও নৈতিক দায়িত্ব। শিক্ষিকাকে তার বিশ্বাস চর্চার একাধিক বিকল্প দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তিনি ও তার আইনজীবীরা সবই প্রত্যাখ্যান করেছেন বলেও ডিস্ট্রিক্ট দাবি করেছে।

ডিস্ট্রিক্টের উল্লেখ করা তৃতীয় পক্ষের প্রতিবেদনে চারজন শিক্ষক, স্কুলের অধ্যক্ষ ও সহকারী অধ্যক্ষ এবং অ্যারোয়ো-ক্যাস্ট্রো নিজের সাক্ষাৎকার অন্তর্ভুক্ত ছিল। প্রতিবেদনে কয়েকজন শিক্ষার্থীর অভিযোগের পুনরাবৃত্তি ছিল যে শিক্ষিকা এমনভাবে ঈশ্বর, যিশু ও ধর্মের প্রসঙ্গ তুলতেন, যা তদন্তকারীর মতে অনুপযুক্ত ছিল; অ্যারোয়ো-ক্যাস্ট্রো অস্বীকার করেছেন যে তিনি ‘ক্লাস চলাকালে’ এমন প্রসঙ্গ তুলেছেন। সাক্ষাৎকার দেওয়া শিক্ষকেরা তার শ্রেণিকক্ষ ব্যবস্থাপনা ও শিক্ষার্থীদের প্রতি আচরণেরও সমালোচনা করেন।

জবাবে ফার্স্ট লিবার্টি বলেছে, স্কুল ডিস্ট্রিক্ট বারবার শিক্ষিকাকে বলেছিল, ক্রুশটি নামিয়ে ফেললেই তিনি শ্রেণিকক্ষে ফিরতে পারবেন; তাকে সরিয়ে দেওয়ার সময় কর্তৃপক্ষ শুধু এস্টাবলিশমেন্ট ক্লজ লঙ্ঘনের আশঙ্কার কথাই উল্লেখ করেছিল, যা সুপ্রিম কোর্টের কেনেডি রায়ের পর টেকে না বলেই প্রতিষ্ঠানটির দাবি। এখন সেকেন্ড সার্কিটের ৭ ডিসেম্বরের শুনানির দিকেই নজর দুই পক্ষের।