আগামী বছরই আসতে পারে এনএফএলের ১৮ ম্যাচের মৌসুম, ইঙ্গিত কাউবয়স মালিক জেরি জোন্সের
যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল) আগামী বছরই ১৮ ম্যাচের নিয়মিত মৌসুমে যেতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন ডালাস কাউবয়সের মালিক জেরি জোন্স। শুক্রবার ডালাসের ক্রীড়া রেডিও স্টেশন ১০৫.৩ এফএমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি এ কথা বলেন।
জোন্স বলেন, ‘আমার মনে হয় না আমরা তা থেকে বেশি দূরে আছি। দূরে বলতে কী বোঝায়, জানি না—আগামী মাস, আগামী বছর, হতে পারে। আগামী বছরই হতে পারে। এটি খেলোয়াড়দের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করতে হবে। তবে এটি সবার স্বার্থেই ভালো।’
এনএফএল ২০২১ সালে ১৬ ম্যাচের মৌসুম থেকে ১৭ ম্যাচে যায়। এরপর থেকেই ১৮তম নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ যোগ হওয়ার জল্পনা চলছে।
এমন পরিবর্তনের জন্য দলের খেলোয়াড় সংখ্যা, খেলোয়াড়দের বেতন, প্রাক-মৌসুম সূচি এবং সুপার বোলের সময় নিয়ে আলোচনা প্রয়োজন হবে। পরিকল্পনাটি এগিয়ে যাওয়ার আগে এনএফএল প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের (এনএফএলপিএ) অনুমোদনও লাগবে।
জোন্সের পরামর্শ, পরিবর্তনটি বাস্তবায়িত হলে প্রাক-মৌসুম ম্যাচ কমানো যেতে পারে এবং দলগুলো নিয়মিত মৌসুমের প্রথম সপ্তাহগুলো কাজে লাগিয়ে প্রস্তুত হতে পারে। তিনি বলেন, ‘প্রাক-মৌসুম ম্যাচ কমিয়ে দিলে দলগুলো প্রথম কয়েকটি ম্যাচেই আরও গুছিয়ে উঠবে—প্রাক-মৌসুমে যা করার চেষ্টা করা হয়, সেটাই হবে। এটি সবার স্বার্থে, এবং আমার মতে খেলোয়াড়দের জন্যও সবচেয়ে ভালো।’
লিগের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি ও আন্তর্জাতিক সূচির সম্প্রসারণও ১৮ ম্যাচের আলোচনাকে এগিয়ে নিচ্ছে। এই মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে রেকর্ড নয়টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে এবং ২০২৭ সালের জন্য ১০ ম্যাচের একটি আন্তর্জাতিক সূচি অনুমোদিত হয়েছে।
এনএফএল কমিশনার রজার গুডেল বহু মালিকের ১৮ ম্যাচের মৌসুমের প্রচেষ্টার সোচ্চার সমর্থক।
তবে নিয়মিত মৌসুম সম্প্রসারণ নিয়ে এনএফএলপিএ মিশ্র মনোভাব প্রকাশ করেছে। গত মার্চে সংগঠনটির নির্বাহী পরিচালক জেসি ট্রেটার দ্য অ্যাথলেটিককে বলেন, ইউনিয়ন ‘আমাদের খেলোয়াড়দের এবং তাদের স্বাস্থ্য রক্ষায়’ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
ট্রেটার বলেন, ‘এমন কিছু বিষয় আছে যা আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য ভালো নয়; সেগুলো থেকে তাদের রক্ষা করা নিশ্চিত করতে হবে। আর এই মুহূর্তে এগুলোর সবই দর-কষাকষির বিষয়। লিগ ১০টির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচে যেতে পারে না। সম্মিলিত দর-কষাকষি চুক্তিতে (সিবিএ) লিগ ১৭ ম্যাচে আছে। আমরা সেখানেই আছি, এবং আমরা নিশ্চিত করব যেন আমাদের খেলোয়াড়দের ও তাদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা রক্ষা করা হয়, কারণ আমাদের খেলোয়াড়রা জানেন এটি কেমন লাগে।’
সাবেক আক্রমণাত্মক লাইনম্যান ট্রেটার এনএফএলে আটটি মৌসুম খেলেছেন এবং সর্বশেষ ২০২১ সালে ক্লিভল্যান্ড ব্রাউন্সের হয়ে খেলেছেন। তিনি বলেন, ‘আমি বুঝি ১৬ ম্যাচ খেলার সময় কেমন লাগত, তারপর ১৭ ম্যাচে যাওয়ার পর কেমন লেগেছে। আমি বুঝি এটি শরীরের ওপর কতটা চাপ ফেলে। আন্তর্জাতিক ম্যাচের ক্ষেত্রেও একই কথা বুঝি। আমি একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছি। আমি জানি সময়সূচি, সেরে ওঠা কতটা কঠিন, ফিরতি ফ্লাইটে ওঠা এবং তারপর পরের সপ্তাহের জন্য প্রস্তুত হওয়া কতটা কঠিন। এটি সহজ নয়।’
