শেষ সেকেন্ডের থ্রি-পয়েন্টারে রক্ষা পেল কেনটাকি, রাপ অ্যারেনায় ৭৮-৭৭ ব্যবধানে হারল নর্দার্ন অ্যারিজোনা
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলে শুক্রবার রাতে রাপ অ্যারেনায় বড় অঘটনের হাত থেকে কোনোমতে রক্ষা পেয়েছে কেনটাকি ওয়াইল্ডক্যাটস। জয়হীন নর্দার্ন অ্যারিজোনাকে তারা হারিয়েছে মাত্র ৭৮-৭৭ ব্যবধানে, আর জয়টি এসেছে ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে অ্যালেক্স উইলকিন্সের থ্রি-পয়েন্টারে।
নর্দার্ন অ্যারিজোনা ম্যাচটিতে নেমেছিল ৩০ দশমিক ৫ পয়েন্টের আন্ডারডগ হিসেবে। তবু শেষ মিনিট পর্যন্ত জয়ের সুযোগ ছিল দলটির হাতেই। ম্যাচ শেষ হতে ২২ সেকেন্ড বাকি থাকতে তারা এগিয়ে ছিল ৭৭-৭৩ ব্যবধানে।
এরপর মেসন উইলিয়ামসের বাস্কেটে ব্যবধান দুই পয়েন্টে নামিয়ে আনে কেনটাকি। তারপর ইচ্ছাকৃত ফাউল করে তারা বলের দখল ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করে।
নর্দার্ন অ্যারিজোনার ম্যাক্স মাজেরলে—সাবেক ফিনিক্স সানস অল-স্টার ড্যান মাজেরলের ছেলে—ওয়ান-অ্যান্ড-ওয়ানের প্রথম শটটি মিস করেন। রিবাউন্ডের লড়াইয়ে বলটি কেনটাকির এক খেলোয়াড়ের গায়ে লেগে মাঠের বাইরে চলে যায়।
কেনটাকিকে আবারও ফাউল করতে হয়। এবার বল যায় ক্রিস কোমিনের হাতে, যিনি গত মৌসুমে ৮২ শতাংশ সাফল্যে ফ্রি থ্রো করেছিলেন। কিন্তু তিনিও ওয়ান-অ্যান্ড-ওয়ানের প্রথম শটটি মিস করেন।
৭ সেকেন্ড বাকি থাকতে রিবাউন্ড ধরে কেনটাকি। মেসন উইলিয়ামসের পাস থেকে বল পেয়ে উইলকিন্স মারেন ম্যাচজয়ী থ্রি-পয়েন্টারটি।
অথচ পরিসংখ্যানে কেনটাকি খারাপ খেলেনি। তারা ৫৬ দশমিক ৪ শতাংশ শটে সফল হয়েছে এবং পুরো ম্যাচে টার্নওভার করেছে মাত্র চারটি। অন্যদিকে নর্দার্ন অ্যারিজোনা থ্রি-পয়েন্টার মেরেছে ২৬টির মধ্যে ১৩টিতে সফল হয়ে, মোট ৭৭ পয়েন্ট তুলেছে।
সিবিএস স্পোর্টসের হিসেবে কেনটাকির বর্তমান দলটি কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল দলগুলোর একটি, যাদের ব্যয়ের স্তর দুই কোটি ডলারের বেশি। এমন দলের বিপক্ষে জয়হীন একটি দলের এই লড়াই তাই ম্যাচটিকে ঘিরে আলোচনা তৈরি করেছে।
রাপ অ্যারেনায় এর আগেও অঘটন ঘটেছে। ২০১৯ সালে কেনটাকি ২৫ পয়েন্টের ফেভারিট থাকা অবস্থায় জিতেছিল এভান্সভিল, আর ২০০৭ সালে তারা ২৬ পয়েন্টের ফেভারিট থাকতে জিতেছিল গার্ডনার-ওয়েব।
কেনটাকির পরের ম্যাচ সোমবার, রাপ অ্যারেনায় গ্র্যাম্বলিং স্টেটের বিপক্ষে। এরপর শুক্রবার তারা খেলবে ইন্ডিয়ানার বিপক্ষে।
