আগামী মাসগুলোতে আরও সুদহার বাড়াতে পারে ব্যাংক অব ইংল্যান্ড: প্রধান অর্থনীতিবিদ হিউ পিল
ব্রিটেনের কেন্দ্রীয় ব্যাংক ব্যাংক অব ইংল্যান্ডকে মূল্যস্ফীতির বিরুদ্ধে লড়তে আগামী মাসে এবং আবার ২০২৭ সালের শুরুতেও সুদহার বাড়াতে হতে পারে বলে জানিয়েছেন ব্যাংকটির প্রধান অর্থনীতিবিদ হিউ পিল।
চলতি মাসের শুরুতে সুদহার ৩ দশমিক ৭৫ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ৪ শতাংশ করা হয়। পিলের ভাষায়, সেই সিদ্ধান্ত মুদ্রানীতিকে ভালো অবস্থানে নেওয়ার ক্ষেত্রে একটি ‘গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ’ হলেও ‘আমাদের আরও পথ বাকি আছে’।
ফাইন্যান্সিয়াল টাইমসকে পিল বলেন, ‘আমার ধারণা, আমরা এমন প্রমাণ দেখতে পাব যা আরও হার বৃদ্ধির পক্ষে যুক্তি দেবে।’ তিনি বলেন, মূল্যস্ফীতি সময়ের সঙ্গে ২ শতাংশে ফিরিয়ে আনতে যা প্রয়োজন, কেন্দ্রীয় ব্যাংক তা-ই করবে।
পিলের এই মন্তব্য আগামী বছর ঋণ পুনঃঅর্থায়নে যাওয়া আনুমানিক ২৩ লাখ বাড়ির মালিকের জন্য বন্ধকি পরিশোধে বড় বৃদ্ধির ইঙ্গিত দিচ্ছে।
প্রধান অর্থনীতিবিদসহ ব্যাংকটির কয়েকজন নীতিনির্ধারক মনে করেন, গত এক বছরে যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি শক্তি অর্জন করেছে, যা কর্মীদের মজুরি বাড়ানোর দাবি তোলার ক্ষমতা দিয়েছে।
সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, তৃতীয় প্রান্তিকে অর্থনীতি বেড়েছে শূন্য দশমিক ৭ শতাংশ। এতে বার্ষিক প্রবৃদ্ধির হার দাঁড়িয়েছে এমন পর্যায়ে, যা ধনী দেশগুলোর জি-৭ জোটে কেবল যুক্তরাষ্ট্রের চেয়েই পিছিয়ে।
ইরান যুদ্ধের ফলে তেল ও গ্যাসের উচ্চ দামের কারণে আগামী বছরের বসন্তে মূল্যস্ফীতি ৫ শতাংশে উঠতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। পিল মনে করেন, তখন সরকারি ও বেসরকারি খাতের কর্মীরা বড় মজুরি বৃদ্ধির দাবি তুলবেন, যা মূল্যস্ফীতিকে আরও দীর্ঘ সময় উঁচুতে রাখবে।
পিল বলেন, যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের সঙ্গে ইরানের সংঘাতের অবসান এবং জ্বালানির দাম কমে যাওয়ার সম্ভাবনাকে তিনি ‘খুবই কম’ বলে মনে করেন। তিনি আগামী মাসে আরও এক-চতুর্থাংশ পয়েন্ট হার বৃদ্ধির পক্ষে ভোট দিতে প্রস্তুত বলেও ইঙ্গিত দেন পত্রিকাটিকে।
তিনি বলেন, ‘আমার ঝোঁক হলো, আমি দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রভাবের কারণে মূল্যস্ফীতির প্রভাব বেড়ে যাওয়া নিয়ে উদ্বিগ্ন।’ মূল্যস্ফীতির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে ব্যাংক দেরি করেছে বলেও মনে করেন তিনি। তাঁর ভাষায়, ‘আমার মতে, আমরা অনেক দেরি করে ফেলেছি।’
তবে ব্যাংক এখনো মজুরি বৃদ্ধি বা কোম্পানিগুলোর বাড়তি খরচ ভোক্তাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়ার প্রমাণ দেখেনি বলে জানান পিল। তিনি বলেন, প্রমাণের অনুপস্থিতি মানেই এর অনুপস্থিতির প্রমাণ নয়। আগামী বছরে এমন প্রমাণ দেখা যেতে পারে এবং তা যেকোনো দিকে যেতে পারে।
আর্থিক বাজারের প্রত্যাশা, ২০২৭ সালে যুক্তরাজ্যের সুদহার প্রায় ৫ শতাংশে উঠবে। পিল বলেন, এই প্রত্যাশা ‘অযৌক্তিক নয়’। তিনি ইঙ্গিত দেন, ব্যাংকের মুদ্রানীতি কমিটির (এমপিসি) পরবর্তী বৈঠকগুলোতে তিনি আরও বড় মাত্রার হার বৃদ্ধির পক্ষেও ভোট দিতে পারেন, কারণ তাঁর মতে, হার বৃদ্ধিতে ‘সংযত থাকার সক্ষমতা কমে গেছে’।
সিটি বিশ্লেষকেরা পিল ও এমপিসির অন্য সদস্যদের ক্রমবর্ধমান কঠোর মন্তব্যকে ডিসেম্বরে সুদহার বৃদ্ধি প্রায় নিশ্চিত বলে ব্যাখ্যা করছেন। তবে অর্থনীতির শক্তি নিয়ে মতভেদ রয়েছে; অনেকে উদ্বিগ্ন, ঋণের খরচ আরও বাড়লে উৎপাদন খাত ও নির্মাণশিল্প ক্ষতিগ্রস্ত হবে—নির্মাণ খাত বছরের বেশির ভাগ সময় সংকুচিতই থেকেছে।
পরিবারগুলোও নতুন বছরে খরচ কমাতে পারে বলে বলা হচ্ছে, যখন একটি সাধারণ বাড়ির জ্বালানি মূল্যের সর্বোচ্চ সীমা প্রায় ২ হাজার পাউন্ডে উঠতে পারে এবং কাউন্সিল কর বিল গড়ে প্রায় ৫ শতাংশ বাড়তে পারে।
