১৯ বছর আবহাওয়া বলার পর নিজেই ছাতা বানালেন মার্কিন আবহাওয়াবিদ রাইখমুথ, ‘ওয়েদারম্যান’ এখন লাভজনক ব্র্যান্ড

যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়াবিদ রিক রাইখমুথ ১৯ বছর ধরে ফক্সে আবহাওয়ার পূর্বাভাস দিয়েছেন, অথচ নিজেই এমন একটি ছাতা খুঁজে পাননি যা সেই আবহাওয়া টিকে থাকতে পারে। নিউইয়র্ক সিটির রাস্তায় সারি সারি ছাতার দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে পড়ে বাজারের একটি বড় ফাঁক।

রাইখমুথের পর্যবেক্ষণ ছিল, ব্যান্ডেজ বা টিস্যুর মতো পণ্যের ক্ষেত্রে মানুষের কাছে পরিচিত ও আস্থার ঘরোয়া ব্র্যান্ড রয়েছে, কিন্তু ছাতা কেনা ছিল পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার। বিশ্বাসযোগ্য কোনো ছাতার ব্র্যান্ড খুঁজে না পেয়ে তিনি নিজেকে প্রশ্ন করেন, কেন নিজেই একটি তৈরি করবেন না। সেই ভাবনা থেকেই জন্ম নেয় তাঁর ব্র্যান্ড ‘ওয়েদারম্যান’।

কাজ শুরু হয় নিউইয়র্ক সিটির নিজের অ্যাপার্টমেন্টে। রাইখমুথ শত শত ছাতা খুলে খুলে দেখেন কীভাবে সেগুলো কাজ করে এবং ঠিক কোথায় ভেঙে যায় বা ব্যর্থ হয়। এই গবেষণা থেকে তিনি টেকসই ছাতার একটি নকশার ধারণা দাঁড় করান।

এরপর তিনি এক শিল্প-নকশাবিদ বন্ধুর সঙ্গে জোট বাঁধেন শক্তিশালী ও টেকসই একটি মডেল তৈরিতে। প্রথম ওয়েদারম্যান প্রোটোটাইপ দেখে রাইখমুথ ভেবেছিলেন কঠিন অংশ বুঝি শেষ হয়ে গেছে। পরে তিনি বুঝতে পারেন, কাজ আসলে তখনই শুরু হয়েছে।

ব্যবসা চালানো তাঁকে এমনভাবে পরীক্ষায় ফেলেছে যা আবহাওয়ার পূর্বাভাস কখনো করেনি। রাইখমুথের ভাষায়, এটি তাঁর করা সবচেয়ে কঠিন কাজ, যেখানে ছিল খাড়া সব পরীক্ষা আর কঠিন অভিজ্ঞতা থেকে শেখা পাঠ।

২০১৭ সালে ওয়েদারম্যান বাজারে আসে মাত্র দুটি নকশা নিয়ে—একটি ভাঁজ করা যায় এমন ছাতা এবং একটি লাঠি-ছাতা। দুটি নকশাই পরে বাদ দেওয়া হয়েছে, কারণ গত নয় বছরে ব্র্যান্ডটি ধারাবাহিকভাবে তার প্রকৌশল পরিমার্জন ও উন্নত করে গেছে।

নতুন শিল্পে পণ্য তৈরির অভিজ্ঞতা ছাড়া ঢোকা ছিল ভীতিকর, আর শুরুর ব্যর্থতাগুলো তাঁকে কঠিনভাবে আঘাত করেছিল। রাইখমুথ স্বীকার করেন, শুরুর দিকে একটি ব্যর্থতা বা ধাক্কা তাঁকে সত্যিই ভেঙে দিতে পারত; কখনো সপ্তাহের পর সপ্তাহ তিনি আটকে থাকতেন, সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্বিধায় ভুগতেন।

সময়ের সঙ্গে সেই ধাক্কা সামলানো শেখাই হয়ে ওঠে ওয়েদারম্যানের প্রবৃদ্ধির সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি। এখন রাইখমুথ নিজের হতাশা কয়েক ঘণ্টায় সীমাবদ্ধ রাখেন, তারপর আবার সমস্যা সমাধানে ফিরে যান। তাঁর কথা, ‘যা জানেন না তা স্বীকার করা আসলে সবচেয়ে মূল্যবান কাজগুলোর একটি। ব্যর্থতা স্বাভাবিক—লজ্জার কিছু নয়—এটা মেনে নিলে এগিয়ে যাওয়া অনেক সহজ হয়ে যায়।’

ওয়েদারম্যানের ছাতাগুলোকে আলাদা করেছে এর প্রকৌশল। এতে ব্যবহার করা হয় ভারী কাজের উপযোগী ফাইবারগ্লাস কাঠামো এবং পানিরোধী পুনর্ব্যবহৃত কাপড়। ছাউনিগুলো বায়ুসুড়ঙ্গে পরীক্ষা করা হয় ঘণ্টায় ৫৫ মাইল পর্যন্ত ঝোড়ো বাতাস সহ্য করার জন্য। ছাতায় রয়েছে ইউপিএফ ৫০ প্লাস সূর্য সুরক্ষা এবং মসৃণ স্বয়ংক্রিয় খোলার ব্যবস্থা।

ব্র্যান্ডটি ব্যবহারের ধরন অনুযায়ী পণ্য সাজিয়েছে। শহরের যাত্রীর প্রয়োজন পাহাড়ে হাঁটতে যাওয়া ব্যক্তি বা সাপ্তাহিক ছুটিতে গলফ খেলতে যাওয়া ব্যক্তির চেয়ে আলাদা—এই ভাবনা থেকে লাইনআপে রয়েছে ওয়াক, ট্রেক, ট্রাভেল, গলফ ও কিডস বিভাগ, যেখানে প্রতিটিতে প্রতিফলক ফিতা বা পকেটে রাখার মতো আকারের বিশেষ সুবিধা রাখা হয়েছে।

আজ ওয়েদারম্যান প্রসারিত হয়েছে প্রাপ্তবয়স্ক, শিশু এমনকি পোষা প্রাণীর জন্য সান শার্ট ও পনচোতে। রাইখমুথ ও তাঁর দল একটি সাশ্রয়ী সহযোগী ব্র্যান্ডও তৈরি করছেন, যা ২০২৭ সালে বাজারে আসার কথা এবং ওয়েদারম্যানের প্রকৌশল পৌঁছে দেবে বাজেট-সচেতন আরও বেশি ক্রেতার কাছে। ব্র্যান্ডটি গত কয়েক বছর ধরে ভালোভাবে লাভজনক রয়েছে।

রাইখমুথের কাছে সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি এসেছে নিউইয়র্কের ভিড়ভরা ফুটপাত থেকে। তিনি বলেন, হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ কাউকে তাঁদের ছাতা হাতে দেখলে সেই অনুভূতি কখনো পুরোনো হয় না। সবচেয়ে মধুর মুহূর্ত সেগুলো, যখন ক্রেতারা তাঁর পরিচয় না জেনেই পণ্যের প্রশংসা করেন—তাঁরা টেলিভিশনে তাঁকে দেখে কেনেননি, কিনেছেন বন্ধুর সুপারিশে, অনলাইনে খুঁজে পেয়ে কিংবা ভালো ছাতা হিসেবে নাম শুনে।