পরিচয় প্রকাশ করে এগিয়ে এলেন মিয়া ল্যাটার, সম্মতির বয়স বদলের কথা ভাববে ব্রিটিশ সরকার

যুক্তরাজ্যের সরকার সম্মতির বয়স পরিবর্তনের দাবি বিবেচনা করবে বলে জানিয়েছে। মিয়া ল্যাটার নামে এক নারী নিজের নাম-পরিচয় গোপন রাখার অধিকার ছেড়ে দিয়ে প্রকাশ্যে অভিযোগ করার পর এই ঘোষণা এলো—তাঁর দাবি, ১৬ বছর বয়সী স্কুলছাত্রী থাকা অবস্থায় কৌতুক অভিনেতা রাসেল ব্র্যান্ড তাঁকে ধর্ষণ করেছিলেন।

এখন ৩৭ বছর বয়সী ল্যাটার অভিযোগ করেছেন, কিশোরী বয়সে তিনি ব্র্যান্ডের মুখ-ধর্ষণের (ওরাল রেপ) শিকার হন; তখন ব্র্যান্ডের বয়স ছিল ৩০ বছর। ব্র্যান্ড বর্তমানে কারাগারে আছেন।

সানডে টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ল্যাটার ‘ধাপে ধাপে সম্মতির বয়স’ চালুর দাবি জানিয়েছেন—যার অর্থ, প্রাপ্তবয়স্কদের সঙ্গে ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের সম্পর্ক অবৈধ হবে।

কার্যত উপ-প্রধানমন্ত্রী লুইস হেইগ পত্রিকাটিকে বলেছেন, ল্যাটারের ‘হৃদয়বিদারক গল্প’ শোনার পর আইন পরিবর্তনের বিষয়টি বিবেচনার দাবি রাখে। তিনি বলেন, ‘মিয়া এবং তাঁর মতো যেসব ভুক্তভোগী এসব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, আমাদের তাঁদের কথা শুনতে হবে, কারণ আইনপ্রণেতা হিসেবে তাঁদের অভিজ্ঞতা আমাদের বিবেচনার কেন্দ্রে থাকা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।’

হেইগ আরও বলেন, ‘সম্মতির বয়স বদলে দেওয়া নিঃসন্দেহে একটি বিশাল পদক্ষেপ হবে, কিন্তু এটি যথাযথ বিবেচনা ও যাচাই-বাছাইয়ের দাবি রাখে। তিনি কেন এই দাবি জানাচ্ছেন, তা আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি।’

যুক্তরাজ্যের বর্তমান আইনে যেকোনো বয়সের প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি আইনত ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের সঙ্গে যৌন সম্পর্ক করতে পারেন। ল্যাটার বলেছেন, ব্র্যান্ডের খবর আবার সামনে এলেই মন্তব্যে সবাই ১৬ বছর বয়সীর সঙ্গে সম্পর্কের বিষয়টিতেই আটকে যান—এটা তাঁর কাছে বারবার বিস্ময়কর লাগে। তাঁর ভাষায়, প্রাপ্তবয়স্কদের ১৮ বছরের কম বয়সী কারও সঙ্গে যৌন সম্পর্কের অনুমতি থাকা উচিত নয়—এমন ধারণা মেনে নেওয়া মোটেও বড় কোনো লাফ নয়।

এর আগে সানডে টাইমস, দ্য টাইমস এবং চ্যানেল ফোরের ‘ডিসপ্যাচেস’ প্রামাণ্যচিত্রের প্রতিবেদনে ল্যাটারকে ‘অ্যালিস’ ছদ্মনামে উল্লেখ করা হয়েছিল।

ল্যাটার জানান, কেনাকাটা সেরে বাড়ি ফেরার পথে মধ্য লন্ডনের লেস্টার স্কয়ারে ব্র্যান্ডের সঙ্গে তাঁর প্রথম দেখা হয়; তখন তাঁর বয়স ১৬। ব্র্যান্ড তাঁর ফোন নম্বর নেন এবং পরে বার্তা পাঠিয়ে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানান। ল্যাটারের ভাষ্য অনুযায়ী, তিনি নিজের বয়স জানিয়ে দেওয়ার পরও তখন এমটিভিতে কর্মরত ব্র্যান্ড তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চান।

ল্যাটারের অভিযোগ, তিন মাসের সেই সম্পর্কের শেষের দিকে ব্র্যান্ড তাঁকে মুখ-ধর্ষণ করেন। ২০২৩ সালে দ্য টাইমসে প্রথম এসব অভিযোগ প্রকাশিত হলে ব্র্যান্ড তা সবই অস্বীকার করেছিলেন।

প্রামাণ্যচিত্রটি প্রচারের পর ল্যাটার পুলিশের সঙ্গে কথা বলেন, কিন্তু ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিস (সিপিএস) সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টে ব্র্যান্ডের বিচারে তাঁর মামলাটি অন্তর্ভুক্ত না করার সিদ্ধান্ত নেয়। সেই বিচারে সাক্ষ্য দেওয়া ছয় নারীর মধ্যে চারজনের ওপর হামলার অভিযোগে ব্র্যান্ড দোষী সাব্যস্ত হন; একটি ধর্ষণ ও তিনটি যৌন নিপীড়নের দায়ে তিনি এখন সাড়ে দশ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছেন।

ল্যাটারের অভিযোগটি মেট্রোপলিটন পুলিশের কাছে জানানো হয়েছে এবং অভিযুক্ত ধর্ষণের তদন্ত এখনো চলছে বলে পুলিশ জানিয়েছে। মেট পুলিশের এক মুখপাত্র বলেন, ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে ধর্ষণের অভিযোগ পাওয়ার পর কর্মকর্তারা তদন্ত শুরু করেন; সিপিএসের পরামর্শ নেওয়া হয় এবং অভিযোগ গঠনের সিদ্ধান্তের আগে আরও তথ্য প্রয়োজন বলে পরামর্শ দেওয়া হয়। মুখপাত্র বলেন, বিলম্ব এই ভুক্তভোগীর জন্য কষ্টদায়ক হয়েছে বলে তাঁরা বোঝেন, তবে তাঁদের মনোযোগ সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ সামনে আনার দিকে। সিপিএস জানিয়েছে, তদন্তকারীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে তারা পরামর্শ দিয়ে যাবে এবং মামলাগুলো যত দ্রুত সম্ভব এগিয়ে নেওয়া নিশ্চিত করবে।

একই সপ্তাহের শুরুতে জানা যায়, গার্ডিয়ান ও আইটিভি নিউজের অনুসন্ধানের পর কৌতুক অভিনেতা ডেভিড ওয়ালিয়ামসের বিরুদ্ধে একাধিক ‘গুরুতর’ যৌন অপরাধের অভিযোগ মেট পুলিশ খতিয়ে দেখছে; এক নারী ১৫ বছর বয়সে তাঁর সঙ্গে ঘটনাটিকে ‘যৌন নিপীড়ন’ বলে বর্ণনা করেছেন। ওয়ালিয়ামসের এক অভিযোগকারীকে গোপনীয়তা চুক্তিতে (এনডিএ) সই করতে বলা হয়েছিল—এমন খবরের প্রেক্ষিতে হেইগ বলেছেন, অভিযুক্ত যৌন নিপীড়ন ও হয়রানির ক্ষেত্রে এনডিএ নিষিদ্ধ করার বিষয়টিও সরকারের খতিয়ে দেখা উচিত। তাঁর ভাষায়, হয়রানি বা বৈষম্য-সংক্রান্ত সব ক্ষেত্রে এনডিএ নিষিদ্ধ করার পক্ষে খুব শক্ত যুক্তি রয়েছে, যাতে কোনো ভুক্তভোগীকে কখনো চুপ করিয়ে দেওয়া না যায়।

লেবার দলের বাইরের সংসদ সদস্যরাও সম্মতির বয়সের আইন বদলের বিলে সমর্থন দিতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে। লিবারেল ডেমোক্র্যাটদের বিচারবিষয়ক মুখপাত্র জেস ব্রাউন-ফুলার আইনগুলো পর্যালোচনার পক্ষে মত দিয়েছেন। পরিচয় প্রকাশে ল্যাটারের ‘অসাধারণ সাহসের’ প্রশংসা করে তিনি বলেন, তরুণী ও কিশোরীদের সুরক্ষা বাড়াতে আরও এগিয়ে যেতে হবে এবং ধাপে ধাপে সম্মতির বয়সের দিকে তাকানো একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। তাঁর ভাষায়, শিক্ষক-শিক্ষার্থী কিংবা জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ আইনজীবীদের মতো পেশায় ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতা স্বীকার করে ইতিমধ্যে নিয়ম রয়েছে; এখন সরকারের উচিত কিশোরীদের ওপর বয়স্ক পুরুষদের অন্তর্নিহিত ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতাকেও স্বীকার করা।

নারী ও সমতাবিষয়ক মন্ত্রী ব্রিজেট ফিলিপসনও পরিচয় প্রকাশ করে এগিয়ে আসায় ল্যাটারের প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, ল্যাটার এবং সারা দেশের হাজারো মানুষ তাঁর সাহস ও দৃঢ়তায় বিস্মিত হবেন। ফিলিপসন আরও বলেন, যৌন সহিংসতার শিকার নারী ও মেয়েদের উদ্দেশে এই বার্তা পৌঁছে দেওয়া সবার দায়িত্ব—লজ্জা তোমাদের নয়; মিয়ার মতো নারীরা পরিবর্তনের লড়াইয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, কিন্তু এই মুহূর্তটিকে পরিবর্তনের মুহূর্তে রূপ দিতে সবাইকে আরও অনেক কিছু করতে হবে।