গোপন সূত্র জানাতে অস্বীকৃতি: দিনে ৮০০ ডলার জরিমানার মুখে সাবেক ফক্স প্রতিবেদক হেরিজ, মামলা সুপ্রিম কোর্টে

যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক ফক্স নিউজ অনুসন্ধানী প্রতিবেদক ক্যাথরিন হেরিজ তাঁর গোপন সূত্র রক্ষা করতে সুপ্রিম কোর্টের কাছে আবেদন করেছেন। একটি ফেডারেল আদালত তাঁকে নির্দেশ দিয়েছিল, চীনের সামরিক বাহিনীর সঙ্গে এক নারীর কথিত সম্পর্ক ফাঁস করতে কারা তাঁকে সাহায্য করেছিলেন, তা তিনি যেন চিহ্নিত করেন।

সূত্র প্রকাশে অস্বীকৃতি জানানোয় হেরিজকে আদালত অবমাননার দায়ে অভিযুক্ত করা হয়েছে এবং দিনে ৮০০ ডলার জরিমানা দিতে বলা হয়েছে। জরিমানার এই আদেশের পেছনে রয়েছে ২০১৭ সালে ইয়ানপিং চেনকে নিয়ে তাঁর করা প্রতিবেদন।

চেন একজন চীনা-আমেরিকান ব্যবসায়ী নারী, যিনি এমন একটি বিশ্ববিদ্যালয় পরিচালনা করতেন যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক সদস্যরা পড়াশোনা করতেন। হেরিজের প্রতিবেদনে চেনের পিপলস লিবারেশন আর্মির (পিএলএ) কর্নেল হিসেবে কথিত অতীত নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছিল এবং আমেরিকান সার্ভিস সদস্যদের সংবেদনশীল তথ্য প্রকাশ পাওয়ার সম্ভাবনা নিয়েও প্রশ্ন ছিল।

হেরিজের আইনি দলের দাখিল করা নথি অনুযায়ী, জাতীয় নিরাপত্তা পর্যালোচনার পর যুদ্ধ বিভাগ পরবর্তী সময়ে চেনের বিশ্ববিদ্যালয়ে সামরিক টিউশন সহায়তার তহবিল বন্ধ করে দেয়। বিদ্যালয়টি করদাতাদের অর্থায়নে প্রতি মাসে প্রায় ২০০,০০০ ডলার টিউশন সহায়তা পাচ্ছিল।

চেনকে ফেডারেল কর্তৃপক্ষ তদন্ত করেছিল, কিন্তু তাঁর বিরুদ্ধে কখনো অপরাধের অভিযোগ আনা হয়নি। এখন তিনি ফেডারেল সরকারের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন। তাঁর অভিযোগ, কর্মকর্তারা প্রাইভেসি আইন লঙ্ঘন করে তাঁর ব্যক্তিগত রেকর্ড হেরিজের কাছে অনুচিতভাবে প্রকাশ করেছিলেন। সেই মামলার অংশ হিসেবে তিনি হেরিজকে তাঁর সূত্র চিহ্নিত করতে বাধ্য করার চেষ্টা করছেন।

হেরিজের আইনজীবীরা বিচারপতিদের কাছে অনুরোধ করেছেন, দেওয়ানি মামলায় সাংবাদিকদের গোপন সূত্র প্রকাশে বাধ্য করতে ব্যবহৃত আইনি মানদণ্ডটি যেন পুনর্বিবেচনা করা হয়। তাঁদের যুক্তি, নিম্ন আদালতগুলো চেনের মামলার বৃহত্তর পরিস্থিতি যথাযথভাবে বিবেচনা করেনি, যার মধ্যে পেন্টাগনের জাতীয় নিরাপত্তা অনুসন্ধান এবং সরকারের বিরুদ্ধে চেন শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারবেন কি না, সেই প্রশ্নও রয়েছে।

মামলাটি প্রতিবেদকের বিশেষাধিকারের পরিধি নিয়ে ফেডারেল আপিল আদালতগুলোর মধ্যে দীর্ঘদিনের মতপার্থক্যও সামনে এনেছে। সুপ্রিম কোর্ট পাঁচ দশকের বেশি সময় ধরে এই বিষয়টি ব্যাপকভাবে বিবেচনা করেনি।

২০১৭ সালে ফক্স নিউজে কাজ করার সময় হেরিজের মূল অনুসন্ধানে চেনের পটভূমি এবং ভার্জিনিয়ার আরলিংটনে ইউনিভার্সিটি অব ম্যানেজমেন্ট অ্যান্ড টেকনোলজি পরিচালনায় তাঁর ভূমিকা খতিয়ে দেখা হয়েছিল। ওই বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিরক্ষা বিভাগের টিউশন সহায়তা ব্যবহার করে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক সদস্যরা ভর্তি হতেন।

প্রতিবেদনটিতে এমন ছবিও ছিল যেখানে চেনকে চীনা সামরিক পোশাকে দেখা যাচ্ছে বলে মনে হয়েছিল, এবং যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন সুবিধার আবেদনের সময় তিনি তাঁর আগের সামরিক চাকরি গোপন করেছিলেন কি না, সেই অভিযোগও পরীক্ষা করা হয়েছিল।

প্রতিবেদনে বিশ্ববিদ্যালয়টির আমেরিকান সার্ভিস সদস্যদের তথ্য সংগ্রহ নিয়েও উদ্বেগ তোলা হয়েছিল, যার মধ্যে তাঁদের সামরিক প্রশিক্ষণ ও পেশাগত পটভূমির বিবরণও ছিল। অনুসন্ধানে সাক্ষাৎকার দেওয়া একজন হুইসেলব্লোয়ার অভিযোগ করেছিলেন, বিদ্যালয়ের কম্পিউটারে সংরক্ষিত তথ্য চীন থেকে দূরবর্তীভাবে অ্যাক্সেস করা যেতে পারে।

ফেডারেল কর্তৃপক্ষ সম্ভাব্য অভিবাসন লঙ্ঘন ও পাল্টা গোয়েন্দা উদ্বেগ নিয়ে চেনকে তদন্ত করেছিল, কিন্তু ভার্জিনিয়ার ইস্টার্ন ডিস্ট্রিক্টের প্রসিকিউটররা অভিযোগ না আনার সিদ্ধান্ত নেন।

একজন ফেডারেল বিচারক শেষ পর্যন্ত হেরিজকে সূত্র প্রকাশের নির্দেশ দেন এবং তিনি অস্বীকৃতি জানালে তাঁকে দেওয়ানি অবমাননায় অভিযুক্ত করেন। ডি.সি. সার্কিটের যুক্তরাষ্ট্রের আপিল আদালত সেই আদেশ বহাল রাখে, যার পর হেরিজ সুপ্রিম কোর্টে আপিল করেন।

ফক্স নিউজ মিডিয়া ২০১৯ সালে নেটওয়ার্ক ছাড়ার পরও হেরিজের আইনি লড়াইকে সমর্থন দিয়ে আসছে, যার মধ্যে তাঁর আইনি ফি বহন করাও রয়েছে।

আবেদনের কেন্দ্রে রয়েছে ডি.সি. সার্কিটের প্রয়োগ করা সংকীর্ণ পরীক্ষা, যা মূলত চেনের মামলা এগিয়ে নিতে তথ্যটি প্রয়োজন ছিল কি না এবং তিনি তা পাওয়ার অন্য উপায় শেষ করেছিলেন কি না, তার ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল। আবেদনে বলা হয়েছে, আদালতের উচিত মূল মামলার শক্তি এবং প্রকাশে বাধ্য করার পরিণতিও বিবেচনা করা, বিশেষ করে যখন গোপন জাতীয় নিরাপত্তা সূত্র জড়িত থাকতে পারে।