টেক্সাসে সিনেটের লড়াইয়ে সমান সমান দুই প্রার্থী: ভোটের এক সপ্তাহ আগে প্রচারে ফিরছেন ট্রাম্প
যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে সিনেট নির্বাচনের লড়াইয়ে রিপাবলিকান প্রার্থী কেন প্যাক্সটন ও ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জেমস ট্যালারিকো সমান অবস্থানে রয়েছেন। ফক্স নিউজের নতুন জরিপে সম্ভাব্য ভোটারদের মধ্যে দুজনেই পেয়েছেন ৪৯ শতাংশ সমর্থন। এমন হাড্ডাহাড্ডি পরিস্থিতিতে মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ পর্যায়ে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প আবার টেক্সাসে গিয়ে রিপাবলিকান ভোটারদের চাঙা করার চেষ্টা করছেন।
ট্রাম্প মঙ্গলবার সকালে করপাস ক্রিস্টিতে প্রচার চালাবেন, এরপর পশ্চিম টেক্সাসের লাবকে গিয়ে রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী কেন প্যাক্সটনের সঙ্গে সমাবেশ করবেন। এই দুই কর্মসূচি হচ্ছে নির্বাচনের ঠিক এক সপ্তাহ আগে, যখন আগাম ভোটগ্রহণ ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।
টেক্সাস দীর্ঘদিন ধরে রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত। মাত্র দুই বছর আগে ট্রাম্প নিজে এই অঙ্গরাজ্যে প্রায় ১৪ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন। সেই রাজ্যেই এবার সিনেটের আসনে এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা রিপাবলিকান শিবিরের জন্য অস্বস্তির কারণ হয়ে উঠেছে।
ফক্স নিউজের বুধবার প্রকাশিত জরিপ অনুযায়ী প্যাক্সটন ও ট্যালারিকো দুজনেই ৪৯ শতাংশে আটকে আছেন। আগের মাসে ট্যালারিকো ৫১ শতাংশ বনাম ৪৯ শতাংশে দুই পয়েন্টে এগিয়ে ছিলেন।
অবসর নিতে যাওয়া সিনেটর জন কর্নিনের আসনের জন্য লড়ছেন প্যাক্সটন। তিনি টেক্সাসের অ্যাটর্নি জেনারেল এবং ট্রাম্পের ‘মাগা’ আন্দোলনের পরিচিত মুখ। এর আগে তিনি কর্নিনকে হারিয়ে রিপাবলিকান প্রাইমারিতে জিতেছিলেন, যে লড়াই দীর্ঘায়িত হয়েছিল। অন্যদিকে ট্যালারিকো সাবেক পাবলিক স্কুলশিক্ষক ও অঙ্গরাজ্যের আইনপ্রণেতা; তিনি টেক্সাসে ডেমোক্র্যাটদের ৩০ বছরের বেশি সময়ের রাজ্যব্যাপী হারার ধারাবাহিকতা ভাঙতে চাইছেন।
টেক্সাসের এই আসনসহ প্রায় এক ডজন সিনেট আসনের ফল নির্ধারণ করবে রিপাবলিকানরা সিনেটে তাদের সামান্য সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখতে পারবে কি না। মঙ্গলবার দুই পক্ষই লাবকে থাকবে একই দিনে: ট্যালারিকো সন্ধ্যায় টেক্সাস টেকে প্রচার চালাবেন, আর ট্রাম্প লাবক মেমোরিয়াল সিভিক সেন্টারে প্যাক্সটনের সঙ্গে সমাবেশ করবেন।
দুই প্রার্থীর শেষ মুহূর্তের বার্তায় স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে। প্যাক্সটন ট্যালারিকোকে জাতীয় ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সঙ্গে জুড়ে দিয়ে তাকে টেক্সাসের জন্য অতিরিক্ত উদারপন্থী হিসেবে তুলে ধরছেন এবং তার অতীতের বিতর্কিত মন্তব্যগুলো সামনে আনছেন। ট্যালারিকো অন্যদিকে অর্থনীতি পরিচালনায় ট্রাম্পের প্রতি ভোটারদের অসন্তোষকে কাজে লাগাচ্ছেন।
জরিপে উৎসাহের দিক থেকে ডেমোক্র্যাটরা এগিয়ে: ৬৯ শতাংশ ডেমোক্র্যাট বলেছেন তারা নির্বাচনে অত্যন্ত আগ্রহী, রিপাবলিকানদের ক্ষেত্রে এই হার ৬১ শতাংশ। আবার নিজ দলের মধ্যেও প্যাক্সটনের সমর্থন ট্যালারিকোর চেয়ে কম: রিপাবলিকানদের ৯০ শতাংশ তাকে সমর্থন করলেও ডেমোক্র্যাটদের ৯৮ শতাংশ ট্যালারিকোর পেছনে রয়েছেন।
প্যাক্সটন গত এক দশকে নানা কেলেঙ্কারি ও আইনি জটিলতার মুখোমুখি হয়েছেন। ২০২৩ সালে টেক্সাসের প্রতিনিধি পরিষদ তাকে অভিশংসনের পক্ষে ভোট দিলেও অঙ্গরাজ্যের সিনেট পরে তাকে সব অভিযোগ থেকে অব্যাহতি দেয়। বর্তমানে তিনি একটি বিতর্কিত বিবাহবিচ্ছেদের মধ্য দিয়েও যাচ্ছেন; তার স্ত্রী গত বছর ‘সাম্প্রতিক আবিষ্কারের’ ভিত্তিতে বাইবেলভিত্তিক কারণ দেখিয়ে বিচ্ছেদের আবেদন করেছেন।
সিনেটের বাইরেও টেক্সাস প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণের লড়াইয়ে কেন্দ্রীয় রাজ্য, কারণ গত বছর রিপাবলিকানরা রাজ্যের কংগ্রেস আসনগুলোর মানচিত্র নতুন করে এঁকে নিজেদের জন্য অতিরিক্ত সুযোগ তৈরি করেছে। হিস্পানিক ভোটারদের মধ্যেও বদল দেখা যাচ্ছে: ফক্স নিউজ জরিপে হিস্পানিক সম্ভাব্য ভোটাররা ৬৪ শতাংশ বনাম ৩৪ শতাংশে ট্যালারিকোকে এগিয়ে রেখেছেন, অথচ ২০২৪ সালে টেক্সাসের হিস্পানিক ভোটাররা এক পয়েন্টে ট্রাম্পকে এগিয়ে রেখেছিলেন।
জীবনযাত্রার ব্যয়ও ভোটারদের মনোভাবে বড় প্রভাব ফেলছে। দুই বছর আগের তুলনায় আর্থিকভাবে খারাপ আছেন বলেছেন ৪৩ শতাংশ, ভালো আছেন বলেছেন মাত্র ২০ শতাংশ। যারা খারাপ আছেন তারা বড় ব্যবধানে ট্যালারিকোর দিকে ঝুঁকছেন, আর যারা ভালো বা আগের মতো আছেন তারা প্যাক্সটনকে এগিয়ে রেখেছেন। শ্রমিক দিবসের পর থেকে এটি ট্রাম্পের চতুর্থ টেক্সাস সফর; এর আগে তিনি সেপ্টেম্বরের শুরুতে ডালাসে রিপাবলিকানদের প্রথম মধ্যবর্তী সম্মেলনে দুই দিন কাটিয়েছেন, ১ অক্টোবর ডেন্টনে পিটারবিল্ট ট্রাক কারখানার অনুষ্ঠানে গেছেন এবং ছয় দিন পর সান আন্তোনিওতে প্যাক্সটনের সঙ্গে সমাবেশ করেছেন।
