হেইনসের ওপর হামলার পর অস্ট্রেলিয়ায় আগাম ভোটের নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে ভাবার আহ্বান এমপি হ্যামিল্টনের
অস্ট্রেলিয়ায় ফেডারেল নির্বাচনে আগাম ভোট (প্রি-পোল) দেওয়ার ব্যবস্থা নিয়ে নতুন করে ভাবার আহ্বান জানিয়েছেন লিবারেল-ন্যাশনাল এমপি গার্থ হ্যামিল্টন। প্রয়োজনে কেন্দ্র খোলা রাখার সময় কমিয়ে আনার কথাও বিবেচনা করা যেতে পারে বলে তিনি বলেছেন। ভোটার ও স্বেচ্ছাসেবীদের প্রতি হুমকি নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে এই আহ্বান এল।
স্বতন্ত্র এমপি হেলেন হেইনসের ওপর কথিত হামলার পর এ সপ্তাহে সংসদ ফিরে আসায় রাজনীতিবিদ ও তাঁদের কর্মীদের নিরাপত্তা ঝুঁকি সামনে এসেছে। ওই হামলায় হেইনসের দুটি পা কেটে ফেলতে হয়েছে; তিনি গুরুতর কিন্তু স্থিতিশীল অবস্থায় আছেন।
কুইন্সল্যান্ডের গ্রুম নির্বাচনী এলাকার এমপি হ্যামিল্টন বলেছেন, গাড়ি রাখার জায়গা বা রাস্তার পাশে কেন্দ্রে জনসাধারণ ও স্বেচ্ছাসেবীদের সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকার ঝুঁকি মূল্যায়ন করা দরকার। মঙ্গলবার তিনি বলেন, ‘আমি তিনটি নির্বাচন করেছি এবং আগাম ভোটের সময় গাড়ি ও মানুষের মধ্যে তিনটি ঘটনা দেখেছি—দুটি ছিল দুর্ঘটনাজনিত, একটি ছিল না।’
হ্যামিল্টন বলেন, ‘হুমকি ইতিমধ্যে সেখানে আছে, সম্ভাবনাও সেখানে আছে, এই উত্তপ্ত পরিবেশে।’ আগাম ভোটের কেন্দ্রগুলো সাধারণত নির্বাচনের এক থেকে দুই সপ্তাহ আগে খোলে।
তোউম্বাভিত্তিক এই রাজনীতিবিদ বলেন, আগাম ভোটের সময়কাল, কেন্দ্রগুলোতে সম্পদ বরাদ্দ এবং ডাকযোগে ভোটের ভূমিকা—ঝুঁকি কমাতে এই সব ব্যবস্থাই বিবেচনা করা যেতে পারে। তিনি বলেন, ‘আমরা অবশ্যই কারও গণতন্ত্রের সুযোগ সীমিত করতে চাই না, তবে আমরা এটাও নিশ্চিত করতে চাই যেন এটি নিরাপদভাবে হয়। আগাম ভোটের আকার নিয়ে যুক্তিসংগত আলোচনা হতে পারে, যদি এসব হুমকি বাড়তে থাকে, আর এএফপির কাছ থেকে আমরা সেটাই শুনছি।’
অস্ট্রেলিয়ানরা দিন দিন ভোটের দিনের আগেই ভোট দেওয়া বেছে নিচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়ান নির্বাচন কমিশনের (এইসি) ২০২৫ সালের নির্বাচন প্রতিবেদন অনুযায়ী, ৯০ লাখের বেশি ভোট, অর্থাৎ ৫৬ শতাংশ ভোট আগাম ভোটকেন্দ্রে পড়েছে।
জানা গেছে, ২০২৫ সালের নির্বাচন নিয়ে সংসদীয় তদন্তের সভাপতি লেবার এমপি জেরোম ল্যাক্সালে মঙ্গলবার ককাস বৈঠকে নিরাপত্তা এবং এ বিষয়ে তাঁর কমিটির অন্তর্বর্তী প্রতিবেদন তুলে ধরেন। প্রতিবেদনে নির্বাচন কমিশনকে আগাম ভোটের সম্পদের প্রয়োজন ও সময়কাল পর্যালোচনা করে পর্যাপ্ত ব্যবস্থা নিশ্চিত করার সুপারিশ করা হয়েছে; এতে বলা হয়েছে, আগেভাগে ভোট দেওয়ার মানুষের সংখ্যা বাড়ছে।
তবে এইসি কমিটিকে জানিয়েছে, আগাম ভোটের সময় কমালে আগাম ভোট কমবে না; বরং বাড়তে থাকা চাহিদা আরও কম সময়ের মধ্যে চাপবে এবং সারি ও উপযুক্ত কেন্দ্রের ঘাটতির মতো পরিচালনাগত ঝুঁকি বাড়বে।
২০২২ সাল থেকে নিউ সাউথ ওয়েলসের বেনেলং আসনের প্রতিনিধিত্ব করা ল্যাক্সালে বলেন, ভোটকেন্দ্রে নিরাপদ ও স্বাগত জানানোর মতো পরিবেশ দেওয়া সংসদের দায়িত্ব। তিনি বলেন, ‘গণতন্ত্র ধসে পড়ে না, এটি শুধু ক্ষয়ে যায়।’ তাঁর ভাষায়, মানুষ যদি ভোট দিতে না চায়, তাহলে তার ধারাবাহিক প্রভাব গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াকে ক্ষুণ্ন করবে; ভোট দেওয়া নিরাপদ ও সুরক্ষিত হতে হবে।
তদন্তে জমা দেওয়া বক্তব্যে কেন্দ্রে স্পিকার নিয়ে নব্য-নাৎসিদের হাজির হওয়া, স্বেচ্ছাসেবীদের হেনস্তা ও হয়রানি এবং ভোটারদের কাঁদতে কাঁদতে কেন্দ্র ছেড়ে যাওয়ার বিবরণ এসেছে। স্বতন্ত্র এমপি মনিক রায়ান বলেছেন, সহিংসতার হুমকির মুখে থাকা প্রার্থী, স্বেচ্ছাসেবী ও প্রচারকর্মীদের ফেডারেল ও রাজ্য পুলিশের সঙ্গে যোগাযোগের বিষয়ে স্পষ্ট নির্দেশনা দেওয়া উচিত। তিনি বলেন, ‘আমাদের আবার ডেমোক্রেসি সসেজ ও বেক সেলে ফিরে যেতে হবে, ভোটকেন্দ্রের দিকে এগোনোর সময় ভোটারদের ভীত ও হয়রান বোধ করা নয়।’
